为了这次重考，李治做足了准备。
进士科的考试内容有策问、贴经、杂文和诗赋。其中策问主要是对时下国家的政治、经济、法律、军事、政务、漕运、盐政等方面提出问题并作回答。这一处不需要什么锦绣文章，而是要结合实际提出解决办法，也是最能检验参试者是纸上谈兵还是真才实学。
其他考试项目李治让翰林院各准备三套备选，而策问一项，他提前召来各位宰相，每人各出两道问题，从中随机抽选，再加上自己准备的两道，凑出五道策问题目。
等到重考当天，才将黄纸密封的试卷送到礼部。
从源头上堵住了试题泄密的风险，李治又让金吾卫作为考场护卫，御史台入驻贡院，监督回避制、糊名制、誊卷制的实施。
阅卷时，若及第则用朱砂划勾，若落第则打叉，等阅卷完毕后，直接封箱送往皇宫。
第二日李治再召集各位三省长官，按照朱砂记号当场拆封唱名。
“骆宾王，婺州义乌人士，年三十三。”
……
“卢照邻，出自范阳卢氏北祖，幽州范阳人士，年十八。”
李治不由勾起一个笑容，这两人果然没让他失望。
不料，紧接着……
“郑琅，出自荥阳郑氏，长安人士，年二十。”
李治眉头皱起，再看长孙无忌等人，却露出欣慰的笑容。
等到都念完后，卢轻舟上前道：“陛下，郑琅两次科举皆榜上有名，状元确是实至名归。”
长孙无忌也附和道，“臣也认为此子实乃栋梁之才。”
“臣附议。”
“臣附议。”
李治脸色沉沉，看着忙不迭站队的朝臣，缓缓道：“朕刚才看了他的卷子，通篇都是老生常谈，无半点新意，状元之名怕是德不配位。倒是婺州骆宾王，幼时就有神童之名，成年后四处游历，见过民生疾苦，又胸有丘壑，实在是难得的人才。”
“陛下，郑琅年纪虽轻，却深谙老成谋国之道。而骆宾王此人，愤世嫉俗，之前举子闹事一事，就是他带头挑唆，写的诉状对朝政也多有抨击，虽身负才华，但不堪大用。”
“臣也赞同长孙太尉之意。”
这些高官们仿佛提前商量好了一般，开始抱团防守，齐心协力要拱郑琅上位。
这个时候，状元之位已成了个象征，是皇帝与世家拔河的角力点，而郑琅，就是世家大族选中的旗手。
虽有门下侍中张行成在旁帮衬，李治到底势单力孤。最终定下的名次是郑琅还是状元，卢照邻第二，这还是看在他出身范阳卢氏的份上，而骆宾王则落到了第十八。
虽然按照李治的意思，这次的进士录取名单增加到了三十位，也多了好几个寒门士子。但他心里还是憋着一口气，气呼呼地来了承香殿。
萧筱听完了这场交锋，心下也有数：这是世家的反击，对科举改革隐晦地表达不满。
李治拿出一卷纸，“啪”地一下扔在桌上。
“你看看他的卷子，学问平平，尤其是策论部分，完全是陈词滥调，拾人牙慧，根本没有自己的见解。若不是糊名未拆，朕当真怀疑是阅卷官作弊，否则怎么就取中了他？”
说者无心，听者有意。萧筱脑海里忽然闪过一道亮光，“陛下，即便看不出名字和字迹，也不是没有办法。”
“什么法子？”
“陛下可曾听过，用白醋或者柠檬汁写字，待风干后纸上全无痕迹，只有用火烘烤才会显形？”
李治十分吃惊：“竟有这等秘法？”
“嗯，一般用此法书写密信。但这有一个弊端，字体烘烤显形后必然留下痕迹，不可能再还原。”
萧筱展开了他的卷子看了看，字迹之外皆是洁白如初。“他应该是用的别的法子。”
她拿来一瓶葡萄酒，倒了半杯，再拿了支干净的毛笔，蘸了酒水后轻轻刷在卷子的空白角落。
李治看了半晌才问：“这是在作甚？”
