等到战事稍平，返回家里，偌大一个千余人的大村落，已经是一片残垣断壁，还剩有活口的，只有三家人。而这三家人，也是家家残缺，无一齐全。
可怜寡母，靠着替人缝补漂洗，加上家临辽河，也还能打些渔获，几个大点的孩子也能帮衬着捞点水产，拼着一把老命，把几个孩子拉扯大。
只是一个个孩子都饿怏怏，面黄肌瘦的。有几年，家中实在饿得狠了，老四、老五久饥成病，都在初春上，前后死了，其他四个孩子算是命大，半饥半饱的活到了成年。
到了这一年，丁令威十三岁，而大哥已经二十八九了，其他两个哥哥也在二十上下。
儿子们大了，又都忠厚勤朴，是干活的一把好手，家中粮食情况，就已经很有好转，但毕竟能干也能吃，全家终年劳作，只是勉强糊口，免于挨饿而已。
人无远虑，必有近忧，到了这时，另又有一桩心事，沉甸甸的吊挂在丁母心上。
眼看儿子们一个个都到了婚配的年龄，可是家徒四壁，这一副懊糟模样，又有哪个姑娘愿意上门？
更何况，辽东久经战事，人烟寥寥，就算丁母有心操办，四处打听，十里八乡待嫁的姑娘竟是数不出来一个。
难道这丁家四兄弟注定要打一辈子光棍吗？
有一天，时近日暮，丁母正蹲在辽河边，淘米洗菜，准备晚饭。
远远的，只见有个瘦高个走近，年近四十的模样，做道人打扮。估计也是走了许久不见人烟，那中年道人看见丁母，主动走上来，打了个揖，只说是从长白山采药而来，不知道能不能在府上借住一宿。
