易州城外，清早朝阳未升，淡淡的晨雾随寒风飘动。
黄玉站在西门外靖远桥上，向寒风吐了口长气，尺长的白练出现在脸前，很快被风吹散。
黄玉拍了拍身边的挽马，从马背褡裢里掏出干布，细细抹干湿漉漉的马嘴，把垂过马眼的鬃毛捋顺，打个结，放回麻布，黄玉掏出一把豆子，马儿温顺地加餐。
马车上装着小米粥，石灰和药篓，车旁跟着五名百户所旗丁，人手紧张，黄玉这个小旗只有五名部下。
黄玉不在乎，眼前的灾民地窝子绵延一里，未来这里的灾民将成为将主的治下百姓，其中的青壮将成为兵源。
黄玉掏出小本子，本上记录着灾民的调查情况。灾民分成八个区，每个区大概一百户，三百口，一户只剩三人，很多灾民已经病饿而死，三千多灾民现在只剩两千多，且身体极度虚弱。
州城每日仅能施薄粥一次，百户所现在财力有限，黄玉带的粥只给极度虚弱的老人和小孩，各区需要救助的灾民都记录在本上。
黄玉从褡裢里拿出口罩，分给旗丁们，口罩里掺了药棉，这是李银河严格要求的，接触灾民，必须佩戴口罩防止传染疫病，回义庄后还得喝开水，勤洗手。
“瘟疫始于大雪、发于冬至、生于小 寒、长于大寒、盛于立春、弱于雨水、衰于惊蛰，完于春分，灭于清明。” 古人千百年的冬瘟经验堪称经典。
黄玉在义庄长大，知道瘟疫的恐怖，大明地域广阔，几乎每年都有地方上报发现疫病，不论男女老幼，染病即死。中医对疫病总结多，但此时对疫病防治歧义大。
此时正是寒冬，李银河嘱咐黄玉务必小心谨慎，并总结了一些防病措施让黄玉严格执行。李银河告诉黄玉，疫病多由疫虫从口鼻侵入人体，疫虫细微无声无臭，人眼看不到，有条件时会做一种放大的仪器找出疫虫，现在只能小心预防。
李银河的说法会被此时医学主流评论成虚妄，但黄玉相信，佛说；一沙一世界，一叶一菩提，一滴水十万生命，大家相信。将主说细小疫虫引起疫病，谁又能反驳呢！李银河已经说了，会研制仪器找出疫虫，现在争论没有意义，但接触灾民需万分谨慎。
黄玉督促旗丁们带好口罩，牵马进入流民营地，遇见冻伤厉害的，从药囊取药治疗，走到记录需要救治的灾民，让两名旗丁施粥，粥不多，只能给最虚弱的灾民吊命，三名旗丁提刀护卫马车。好在灾民身体弱，只敢贪婪地盯着粥桶，不敢抢粥。
一名灾民身子僵硬了，估计夜里死的，脸色青灰，嘴角挂着诡异的微笑，旗丁默默做好记号，施完粥会处理，地窝子会填埋，死尸和地窝子里的东西需要集中烧毁。目睹生命如此脆弱，无声无息地消逝，几名稚嫩的旗丁迅速成熟，没有初见时的恐慌。
黄玉走到二区，蹲在一名女子身前，女子怀抱孩子蜷缩在地窝子里，看见黄玉，匆忙整理乱发，好让自己看起来优雅些。
黄玉微笑地看着女子，露出整齐的白牙道；“静嘉，你说的话算数吗？你不怕住在义庄吗？”
叫静嘉的女子苍白的脸出现绯红，坚定地点点头。
静嘉的公婆丈夫都已经冻饿而死，守着两岁的儿子玉娃苦苦求活。黄玉给静嘉的儿子涂抹油膏治疗冻伤时，给了静嘉一块饼子。静嘉表示，如果黄玉每天给自己一块饼子，自己可以做任何事，如果不嫌弃自己嫁过人，自己可以做妾，静嘉表示自己识字，会画画，一定会伺候好黄玉，只求让孩子有干粮吃。
黄玉平静道；“静嘉，黄玉从小在义庄和死人相伴，身上晦气，黄玉知道讨人嫌。
黄玉渴望亲情友情，但绝不胁迫别人，也不接受怜悯。我保证一生只接受一位女子，能承诺的只是用命护卫你和玉娃以及以后的孩子，至死为止！
黄玉会带你和孩子回义庄，你是否嫁给黄玉要慎重思考。我知道你曾经生活宽裕，是知书达理的女子，黄玉配不上你。”
静嘉的眼神坚定，绝决道；“我知道你是好人，只要让孩子吃到干粮，我住在棺材里都不怕！
静嘉不怕死人，有时候活人比死人可怕！”
黄玉把手伸进静嘉的怀中，能感到静嘉在微微颤抖，郑重道；“干粮，万万不可让周边灾民发现。将主同意了咱俩的事，我娶你做正妻，今天忙完事接你和玉娃去义庄，等我！”
静嘉抱着孩子点头。
静嘉的胸瘦得硌手，女子的柔软让黄玉有了一丝悸动，静嘉比黄玉大，隐瞒了姓，还带着个拖油瓶玉娃，但那又有什么关系，黄玉一点都不在意，昔日的静嘉至少是位知书达理的贤惠少妇，能找到静嘉这样的婆姨，自己的死鬼干爹乐去吧！
又一名灾民女子冻死了，身上只穿着单薄亵衣，褪色的花袄紧紧裹着怀里的幼童，小孩子没醒，蜷缩在母亲的臂弯里，四周的灾民很漠然。
“将孩子带走吧！”看着旗丁将孩子抱起，黄玉对死去女子喃喃道；“大姐，将主和黄玉会照顾你的孩子，将主说，未来建学堂，你的孩子将识文断字，生活在温暖的大家庭，你安心地走吧，这个世界不太友好，愿另一个世界没有饥寒！”
等旗丁将孩子安置在马车上，黄玉对旗丁道；“死者的衣物给幸存的孩子们留着吧，灾民中的渣滓也该清除了。”
通过接触灾民，黄玉排查出五名给大泽土匪通风报信的灾民。有些灾民经常消失，然后有菜饼子吃，自然引起附近灾民的羡慕和谈论，这些蛛丝马迹引起游走灾民之间黄玉的注意，要知道，赈灾最好的时候也只有杂粮饼子。
蓝玉走到三区一个地窝子前，历铁妞和娘蜷缩在破褥子里，地窝子有很多干草，是历铁妞哥哥历铁柱找来的，看见黄玉，历铁妞冲黄玉甜甜笑道；“黄玉哥哥，妞妞很乖，没有把脚伸出地窝子！”
妞妞睡觉时，脚伸出地窝子冻伤了，脚趾肿的像小萝卜。蓝玉小心地涂抹油膏，微笑道；“妞妞很乖，冻伤结疤了，痒的话，妞妞不要抓哦！过些日子，脚就好啦！”妞妞乖乖点头。
黄玉冲一旁地窝子里的历铁柱道；“铁柱，跟我走一趟，有个活介绍给你！”
历铁柱爬出地窝子，跟着蓝玉，离开了灾民区域，过了官道，走进一片枯树林，六名旗丁围住历铁柱，不远处地上躺着两名被堵着嘴，绑得结结实实的男子。
历铁柱停下步子，脸色苍白。
黄玉幽幽道；“跪下，就算你跑了，你娘和你妹可跑不了！”
历铁柱痛苦地跪下；“不关她们的事！”
黄玉蹲下身，冲历铁柱道；“妞妞说的菜饼子，是你给土匪通风报信得来的？知道后果吗?”
历铁柱倔强地抬起头；“我爹在我眼前饿死的，死时饿得成了骨头架子。我爹娘辛辛苦苦几十年，哪一年不是勒紧腰带交了皇税交杂税，咋就一遭灾，官府说平准仓没粮，预备仓没粮，义仓没粮，大户们也不放粮，我们被赶出老家，就该活活饿死？
我爹死时，铁柱就发誓，只要我活着，不管偷抢还是杀人，也不能让我娘和妹子在我眼前饿死！
谁都没有资格挡着铁柱找吃的，天王老子也不行！”
