第二天一早，覃老师还是搭杨小青的班车出来。到双河口下车，再转乘去白龙的班车。在白龙镇下车问人家，在人家的指点下乘从邻县开来白龙转头的班车到草根的家乡盘古。
大儿子有两天两夜不回家了，把兰母急成热锅上的蚂蚁似的。早上起来她就叫丈夫和小儿子木根赶牛上山，只身一人去单竹问薛思甜和苏宏业了。
单竹是兰母的娘家，其父是个国学老师。临解放做了几年的伪乡长，解放后就被划为四类分子了。大弟因为成份高娶不上媳妇早些年就去外县上门入赘了，小弟因为和红卫兵造反派抢书，被推倒伤了脑，变成一个神经病似的废人，父母一死家荒败了。
农历十二月是一年中最寒冷的月份。天气像小孩子的脸说变就变，早起还好好的。兰母过河就下起细雨来了，纷纷扬扬还夹着米头雪。她怕湿了衣服感冒，看见路边有一个野鸡厂便跑进去躲雨了。
好在雨雪只下一会儿就停了，兰母从野鸡厂里出来继续往西南山脚下的单竹村走。因为先到苏宏业家，所以她先来苏家了。
看苏家门上挂了将军锁，兰母便问隔壁一个大娘：叔娘，苏家上锁了，人去哪了？
他们一家昨早就回城了！大娘是兰母的本家，见是兰母便问：大妹，找苏家人有事？
对，他们一家回城过年了？
不是，老苏夫妻恢复工作了，儿子刚好考上大学，终于熬出头了。
这样呀！兰母叹息一声，说：那叔娘，我走了。大娘说：忙什么，吃了早饭再走！
以后吧，我想去薛家一下。兰母没吃着饭，尽管有些饿了，她还是忍着去薛思甜家了。
老来子考上了大学，薛父薛母既高兴又担心。传宗接代思想严重的老夫妻，一定要儿子薛思甜结了婚再去上学。薛思甜是一个孝子，也就顺从父母的意思了。
父母早起做事去了，薛思甜漱口洗脸就在粉刷新房。打算春节一过结了婚再去上学，看见兰母走进屋便问：叔娘，不借路呀！兰母说：莫讲了，我家老大两天两夜不归家了。说是去县里，你知道他去干什么吗？
知道，他去问高考成绩了！薛思甜放下刷子，边说边拿板凳让兰母坐：我们都得录取通知书了，他没得也不知道什么原因。
这样呀，怪不着前早起来问我要钱搭车。兰母并没有坐下，说：按理讲这么多天应该回来了的呀，不会出什么事了吧？
不会的，他又不是第一次去县里，想是事情有转机需要等吧！今天不回来，明天一定有消息的。
这样呀，那我就宽心了。薛思甜是大儿子关系最好的同学加发小，他这样说兰母就放心多了。说：那叔娘回家了！
忙什么，吃了早饭再走。
不了，我想去看看小舅！兰母说一声就走出薛家了，向自己娘家来。
兰母的娘家姓艾，从前好大一个院落。小房子不算，主房就有六大间。像个四合院似地耸立在村子的前面，小兄弟没吃的了。东卖一间西卖一间，如今只剩下后面的两间小房子了。
来到小兄弟的小房子前，只见门上上了锁，兰母不由自言自语道：昨天还见到家里，才一夜又去哪里了？
见不到小兄弟，但看屋前都长了草。兰母不由得叹息一番，不好再进村去找饭吃，只得忍饿走回家了。
天又下起了小雨，因为肚子饿又是回家的路。兰母不寻地方躲雨了，连雨走回家。好在雨不大，又下了停，所以回到家里兰母的衣服只是微微有点潮。
看着木皮房下的大门上了锁，知道小儿子小女儿都吃了早饭跟丈夫赶牛上山了。兰母从常放钥匙的墙洞里拿来钥匙开门就进屋，到灶房开锅一开都没有饭和菜。她想一定是丈夫以为自己在娘家那吃早饭了，不煮自己的饭菜。
兰母拿手巾擦了一下有点湿的头发，便架锅煮饭菜。天已近中午了，她早已饿得前胸贴后背了。
一个人的饭菜好煮，一会儿全都煮好了。兰母开始坐下来吃，因为饿加上有心事只吃几口她便打起倒嗝来。
听见灶房里边关着的两头猪叫饿，兰母就放下饭碗先不吃饭了。从大扒锅里舀潲兑水放点米糠，喂了猪这才接着吃饭。
