晏鹤年一致仕，就像换了一个人。
抛开首辅威严凝重的面具，像一个洒脱豪气的侠客。
回到扬州，他谢绝地方官员、乡绅的盛情接待，也不干涉地方政务。
用他的话来说：“我操劳多年，该歇一歇了。”
他在扬州，只单独见了特意来等候的李春芳。
李春芳跟晏鹤年既是扬州同乡，又是茅山同道。
晏鹤年中状元时，李春芳已经是礼部尚书。
论资历论年纪，李春芳比高拱和张居正都老。
但现在，比他年轻的故人已乘黄鹤去，早早告老致仕的李春芳依旧精神抖擞。
两人相见，说一些别来往事，谈到故人都不禁唏嘘。
李春芳说：“我常说案牍劳形，致仕之后才有时间发展自己的小爱好。你也致仕了，有空我们一起去茅山故地重游如何？
“我正有此意。”晏鹤年爽快答应，“昔日为治我儿的病，我在茅山学道，师父说我最有天赋。”
李春芳诧异：“我师父当年也说我最有天赋。若不去考状元，可以光大道门。”
两人相视一眼，说起茅山老道说的原话，发现极为相似。
所以……是老道特别有眼光，一眼看出他们是道士中的状元，还是对每一个求道的书生都说同样的话？
“哈哈！等我收拾收拾就去！”晏鹤年笑道，“我当初还带着小儿出海寻仙山，如今也想故地重游，道兄可要同去？”
李春芳摇摇头：“出海就罢了，我前几年跟吴承恩去了一回东瀛，并没有见到仙山。”
吴承恩跟张居正同一年去世，和张文忠公规模宏大的丧仪相比，吴承恩的丧礼很简单。
人生代代无穷已，江月年年只相似。
人到中年之后，失去故友是常见又悲伤的事。仿佛古书，少一部就是少一部。
对李春芳和晏鹤年来说，这一次相见，也许是最后一次。
然而修道之人，对生死更豁达。
说起故友，他们还能打趣：“也许他已经飞升到另一个时空。”
吴承恩、张居正、高拱若在另一时空遇到嘉靖皇帝，会说些什么？
这么一想，还挺有趣的。
和李春芳约好去茅山的日子，晏鹤年带着家人乘小船，低调地直奔双河村。
晏鹤年对孩子们说：“乘船是没法着急的，只有以闲适的姿态。看河边的红蓼、白苹，听吴侬软语，穿过各式各样的桥……下雨的时候，就听雨打乌蓬，像一首琵琶曲。”
隽儿和馨儿似懂非懂地点头。
他们第一次坐那么久的船，看什么都新鲜。
孩子们都很听话，学着晏鹤年的姿态享受旅程。
白天，他们站在甲板上，看来往船只的招呼声、听岸边的买卖吆喝声；夜晚睡在船舱里，听水声摇橹声，声声入耳。
也许是水乡孩子的天赋，他们天生喜欢水，喜欢轻轻摇晃的船，没有晕船等不适。
最让他们新鲜的，是放鱼鹰打渔。
“那些鱼鹰真听话啊！扑通扑通钻进水里，就把鱼叼出来。鱼像下冰雹一样啪嗒落在船上，尾巴不停地拍打……”
小孩子们觉得，将来不中状元，就在运河打渔也不错。
晏鹤年含笑看着小孙孙们，目光望着岸上的景色。
那个躺在运河边的小村庄，如往昔一般平静，成群的鸭子“嘎嘎”叫着从小溪游进运河，又钻进水草芦苇丛中。
常欢兴奋地大喊：“到了！到了！”
他这么一喊，把芦苇丛中的野鸭子吓得扑腾乱飞。
“哈哈！到时候带一支鸟铳去打野鸭子，让我爹做成卤野鸭子。你们不知道，我爹做鸭最拿手。”常欢叽叽呱呱比鸭子还吵。
岸上的人似乎不知道这艘是晏阁老的船，依旧自顾自地说话。
“近来城里的猪头是不是贵了？”
“贵了！都说买猪头祭祖，保佑家里也出双首辅。”
“那咱们得赶紧多订几头……”
几艘船在小村庄的码头靠岸。
