巫栀抽开被墨迹染花的纸，韩夙却握住了她的手。
巫栀重新换上一张纸，将笔塞进他手里，“继续抄吧。”
韩夙盯着那方子，想着它的来历，落下沉沉笔锋。
抄完一张，他才又问，“那你后来又是如何走上医道的？”
巫栀道：“我染上疫疠后，老怪物给我试了很多药，轻的、重的……那疫疠既能要了那么多人的命，自是不好治。”
“哪一年？”
“癸亥年。”
癸亥年，剑南道至浙东，大疫，死者大半。
其疫况之惨烈，韩夙自医署《疫行实录》上寥寥几笔，窥见过一二。
眼下巫栀之叙述，与如今京城这般景象，仿佛让韩夙重回那场大疫，看见了白骨荒土，哀鸿遍野。
“我被锁在丹房里，阿娘偷偷来看我，因此而受染，疫疠便在巫寨传开了。”
巫栀想起那个焚尸坑，想起母亲死不瞑目的模样，想起尸体被焚烧的气味，胸口便犹如被捅入一根棍子，不停在翻搅。
她放缓呼吸，平复反胃后继续道：“疫疠传开后，巫寨的人死的死，逃的逃。逃出去的人惊动了官府，最后将巫寨封禁，封禁后，断粮、断药，死的人更多了。”
说着，她发出一声短促的冷笑，“老怪物得了药方，想要献给官府，可却根本没人相信，以为他只想借机逃走。”
当初四处都是疫病，一旦发现一个村、一个寨染疾，为防止扩散，官府的做法基本就是封禁，然后任其自生自灭。
“所以即便得了方子，老怪物也只能看着巫寨的人染疾，然后一个个的死去。”
那时巫栀已清醒，却又像被困在一个诡谲的梦中。
她游荡在寨子里找吃的，看这些人一个个被疫病蚕食，却并不害怕，亦无同情。
人命，在那时的她眼里，不值一块糕饼。
“而老怪物的至亲族人，也就是我阿爹和叔伯兄弟们，虽得了药，却因自小服用延寿壮体的丹砂丸，煞了药性，不是不耐药毒，便是服药后对疫疾无效，前后也都死了。”
那丹砂丸只有巫家男丁有资格服用，也是巫家应了时运，该有这灭族绝种之劫。
“到最后，老怪物的血亲死来只剩下我一个。”
韩夙露出复杂神色，“所以他便将医术传给了你？”
巫栀摇头，“他始终嫌弃我是女儿身，不肯授其所学，在疫疠过后，收了两名弟子，教导他们医术，让他们为他养老送终。”
“我猜他们并未学成。”
“他们学成了，还有我什么事？”巫栀哼笑，“他们吃不下这个苦，更受不了老怪物酷烈暴虐的脾气，便偷偷倒卖其药材、药方，最后卷了寨里的钱财，逃走了。”
“所以你便趁虚而入了？”
巫栀冷眼扫过来。
韩夙换了个说辞，“所以你就见机行事，取得其信任了？”
巫栀赏其一个白眼，将碗里剩下的茶喝完，才答道:“老怪物那时火疾复发，需要人照料，再加之人已年老，无力再收别的弟子，更怕再次受骗，这才不得已选了我。”
巫栀当年那一推，让老怪物被焚尸火燎去大半身皮肉，人虽没死，余生却都将与火疾为伴。
火疾发作之时，痛不欲生，老怪物得用行针封穴之法止痛。那两名弟子逃走后，能为其疗疾，照应其起居的人，只有巫栀。
巫栀熬了他这么久，自不会白白答应。
见时机已成熟，她向老怪物提出条件，让他传授自己医术、药理，答应将她纳入巫家正统，成为嫡系子弟。
她才会为其疗疾，奉养其终老。
路已行绝，老怪物再恨、再不甘，也只得答应巫栀的条件。
可老怪物也知道巫栀天性寡薄，并且睚眦必报，怕她反噬自身。
便命巫栀起坛，以其阿娘之阴魂起毒誓，发誓侍奉他终老，在其死后替其摔盆扶灵，好生安葬供奉，并且为其守孝三年。
否则，她阿娘便魂魄不安，生生世世沦为猪狗，任人驱使宰割。
“你答应了？”
“我只能答应。”她得立志、立身，要活得名正言顺，便只能答应老怪物的要求。
巫族重誓，且又是以至亲阴灵起誓，她不敢违背。
不过在老怪物死后，巫栀将她阿娘的名字写进族谱，其牌位也入巫庙，供奉在了她父亲旁边，也算了却其生前心愿。
巫栀淡淡道：“人若想向前，便不能沉溺过去与仇恨，总得做出抉择。”
她所爱之人，所恨之人都已经死了。
人死万事休，可她还要活，不仅要活，还要活得好。
韩夙在这一刻，才明白自己为何会为眼前人动心。
她活得太真，就像她手里的银针，刺破表象与虚妄，直抵筋骨，直面残酷。
这般近乎冷漠的坚韧与勇气，乃常人所不能及也。
随后他又不禁得意，自己眼光真好。
美着美着，韩夙突然觉悟过来一件事，“你知道当初我是故意抓错药的？”
他还有脸承认？
巫栀挑眉，“知道如何，不知道如何？”
“既知道，为何不来问我？”
“有什么可问的，不过是……”
“打住。”他不想再听她不过是男女之欢一类的话，随即解释道：“我当时并没有别的意思，只想让你赢一次。过后所发生的种种，皆是……情随意动，心不自主。”
韩夙向来曲婉，眼下这般直白地表露自己的心意，脸上难免发臊。
“让我赢一次？”巫栀却揪错了重点，不服道:“我需要你让？不如咱们再比比？”
韩夙抹了抹脸，幽叹一声，提笔道：“我还是继续抄方吧。”
巫栀轻哼一声，抓了抓发烫的耳朵，替他磨墨。
抄完方，韩夙让巫栀在方上落了款，随后压上他的官印。
巫栀看得莫明，“这是做什么？”
韩夙将印吹干，“疫疠已传入皇城，我要将此方上呈太常寺与太医署，借他们之手控制病情。”
民间药方传入宫中，需得层层试炼，而疫症迅猛，耽搁不起了。
韩夙身为医署教学博士，压下官印，是为此方做保，免去不必要的试验。
同时，他也是为此方担责，若出差错，论处下来，他可为其平责。
更重要的是，如果此方见效，压住了这场疫疠，那么巫栀在圣人面前也能挣得一功，届时自可上书陈情，求一个恩典。
巫栀盯着自己落款上那一方红章，再抬头望向韩夙，心头鼓胀。
韩夙被她看得不自在，遂摸了摸鼻子道：“这么做也不光是为了你……”
巫栀欺近，拉下他的手，堵住了他的话。
韩夙愣了片刻，随即欣喜地将人勾了过来，禁锢在怀中。
“哎哟，非礼勿视！”情浓之时，门口闯进来一个冒失鬼。
两人立即分开，巫栀想起身，却因身上绵软，又摔了回去。
韩夙将她扶回去，神色尚算淡定。
胥姜自门边探出一个脑袋，面巾都挡不住她看热闹的笑容。
她对巫栀问道：“阿栀，你可好些了？”
“好多了。”巫栀朝韩夙使了个眼色，又朝门口扬了扬下巴，催促他赶紧走。
韩夙慢吞吞收起药方，磨蹭着起身，朝二人告辞。
他看了胥姜一眼，对巫栀道：“你安心修养，外头有我，不必挂碍。”
随后走到门口，朝胥姜拱手道：“阿栀就有劳胥掌柜照料了。”
胥姜含笑回道：“韩大夫客气，都是自家姐妹，应该的。”
