曾追在出携月楼后才知，原来第一位站出来为自己说话之人，竟是林噙年。
林噙年以一己之力，为寒门士子争来了公平科考之机会，让更多寒门士子得以启用，是他当世最为敬重之人。
而另外几名先生的来历也不简单，皆是朝廷文官清流。尤其是那位杜回先生，竟是国子监司业，且手中还有他家失落之名典《子云四赋》。
这简直是冥冥中自有天意，定是老祖宗看到了他之艰辛、诚心，才在他危难之时，让他得诸位贵人相助。
可还未等曾追高兴几时，几位先生便朝他泼了一盆冷水，说他尚有所欠缺，提议让他暂缓一年参加科考。
曾追既为难又不服，杜回看出来后，便特地在府上举办了一场清谈会，邀请他与几名待考士子清谈辩论。
经过拾文雅集，曾追对京中待考士子颇有成见，以为京中士子不过如此，因此掉以轻心。结果在清谈会上，输个底儿掉，信心满满地去，垂头丧气地回的。
原来京中果真卧虎藏龙，不全是携月楼那般草包，尤其是那名叫胡煦的，才情令他自愧不如。
曾追自知有他们在，自己一甲无望，清谈会后不用众人再劝，他已决定留京潜学，隔年再参考。只是他所剩盘缠，不足以支撑他在京中开销，他原本想靠诗文换些钱财，却又将人得罪干净了。
无奈之下，曾追只好厚着脸皮找到斩春书肆，求胥姜收留。哪知那书肆已有个凶巴巴的小丫头和一个黑面神，并不缺人，他只好作罢。
为难之际，胥姜替曾追出了个主意，让他去找杜回帮忙，说不定能寻个差事。
曾追在杜回所办清谈会上落了脸，本不大想去，却又觉得胥姜说得对，出门在外，得将脸揣在兜里，该求人时求人。
他扭扭捏捏地求到杜回面前，谁知杜回不仅愿意帮他，还想将他收做门生，问他愿不愿意。
傻子才不愿意！
曾追当场跪下，拜杜回为师，拜完后便抱着杜回的腿哭了起来。
他自小父亲早逝，未得几日父教父爱，此刻得杜回这般如师如父的关爱，满腹委屈便再忍不住，一股脑的倒了出来。
杜回起先听得心酸可怜，后被其抹了一裤腿的鼻涕眼泪，什么好心都烟消云消了，随即板起脸呵斥，曾追这才闭嘴抹泪，从地上爬起来。
得知其窘境，又知他性子毛躁，怕他再在外头惹是生非，杜回将其放到了眼皮底下。
曾追自此搬进来杜府，受教与杜回门下，不仅包揽其衣食住行，还为其在国子监谋了个替教之差事，待亲儿子便也不过如此了。
唯有一点，便是太过严苛，训人也训得跟亲儿子似的，让曾追一见他就发怵。可正因有其严格教导，曾追学问一日千里，性子也被磨得越发坚韧。
而曾追的到来，也给家风严正得近乎苛刻的杜家，带来一丝鲜活跳脱之气。
成为杜回门生后，曾追也并未忘记当日为他挺身而出的林夫子、楼敬、胥姜等人，得了好东西从不落下，需要他帮忙也从不推辞。
一来二去，他不仅有了老师、长辈，还有了朋友、兄弟……和心上人。
曾追时常在想，自己怎就对那么个做饭难吃，还凶巴巴地小锄头动心思了呢？且她还是自己最为敬重之人，林噙年的掌上明珠。
他有时都不由得佩服自己，生了一副狗胆。
或许是因为同病相怜，或许是欣赏其外柔内刚之心性，又或许是自己从她身上，看到了与母亲与阿姐相似之坚韧……总之，当他发觉自己心思之后，眼睛已经从她身上挪不开了。
二月春闱，胡煦高中。
曾追羡慕之余，不禁畅想将来，金榜题名，光耀门楣，然后……洞房花烛。
他下定决心，跟着杜回潜心钻习，要将其一一实现。
可谁知风云突变，杜回被诬泄题作弊，冤屈下狱，杜家所有人也被禁足于府。
大兄得知消息后，怕他被牵连，偷偷放他出府。
眼看着杜回身陷险境，却无能为力，眼见其清誉被毁，却无法挽回，直至此时，曾追才明白自己这个蜀中第一，多么渺小与卑微。
可哪怕卑微，他却不能毫无作为，任由老师被人肆意污蔑，所以他登上了泰康酒楼，以一篇檄文，痛斥诬告老师之罪魁祸首赵秀。
好在他并非孤军奋战，朝中有楼云春、胡煦和众清流大臣们周旋，他身后有胥姜、还有国子监之生徒，寒门之学子等呼应，皆为在杜回振声鸣不平。
再加上清者自清，并无实证，杜回保住了性命和官身，可却被革职，贬谪去了偏远蛮地。
师生父子因此不得不分离。
曾追为其不平、不忿，却知这已是最好结果。
杜回却很坦然，只是最不放心他，在出京前将他托付给了林噙年。
曾追面上高兴，可心底却对杜回百般不舍，只是怕杜回伤心，才作出一副没心没肺之模样，让他毫无牵挂地赴任。
杜回也心知肚明，并不点破，忍着不舍踏上了南行之路。
林噙年是个不让杜回的严师，他在杜回离京后，被重新启用，填补了国子监司业一职。
曾追受教其下，除将其当成老师之外，私底下已将其当做泰山大人，不敢跟在杜回面前那般恣意，且比以往更为刻苦。
更是在小锄头及笄之礼那日，露出‘狼子野心’下跪求娶。
林噙年面上虽拒绝了他，可曾追知道，自己已是半个林家人了，便更铆足了劲儿备考，立志折桂。
此志不仅为自己，也为两位老师，为母亲与阿姐，更是为小锄头。
终于，他熬过一载沉闷春秋，稳稳走入来年二月。
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此次科考，照旧由礼部司礼，国子监协监。
林噙年被钦点为此次科举主司，曾追为避嫌，便搬回了杜府。
考前半月里，杜家上下皆不敢在家高声喧哗，生怕打扰到他，杜家大兄杜飞章，更是忧心得食不下咽，瞧着竟比曾追更紧张。
胥姜、楼云春还有胡煦，时常登门探望，杜飞章私底下偷偷拦阻，却根本拦不住。
几人反倒劝解他放宽心，让他相信曾追。可杜飞章天生就是个操心命，照旧将曾追看得死紧，待到科考那日，他已熬得两眼乌黑。
科考前一天，胥姜和楼云春提着干粮上门探望，大多是林红锄做的。
因林夫子的关系，林红锄也得避嫌，不能见曾追，便央求胥姜教她做些干粮，给曾追送去。
收到干粮后，曾追又喜又怕，然后视死如归地尝了一块饼，没想到味道竟然不错。
他惊喜道：“小锄头竟这般长进了！”
胥姜听得发笑。
一旁的茵茵则满脸怨念，失败的都进了她的肚皮，好吃的都给了曾追，胥姐姐说这叫什么来着？
对，叫做重色轻友！
曾追数了数，喜滋滋将干粮收进食盒，心头已将其分了份，每天吃几个。
看得几人直摇头。
半夜，杜飞章、胥姜还有楼云春，亲自送曾追去贡院。
杜飞章老妈子似的，一路检查、嘱咐，直将曾追送入贡院大门，才收了动静。
胥姜见他憔悴，正欲劝他回去歇息，却听他猛地一拍手，震道：“忘了去文庙祭拜！快快快！这会儿去，说不定能抢个头香。”
随后便催着小厮赶车，往文庙去了。
胥姜呆看着绝尘而去的马车久久无言，随后却又不禁为曾追高兴，在这京城里，曾追也有家人了。
“走吧。”楼云春勾了勾她的手，“我送你回书肆补眠。”
“我不困。”胥姜笑道：“先去书塾，某个人还望着呢。”
南山书塾。
林红锄跪在母亲灵位前，虔诚祈求：“母亲，希望您在天有灵，保佑问峰一路连科，青云直上。”
九日后，黄昏。
