西市纸坊，春学与科考在即，来买纸的人不少。有书局、书铺的，有书塾、私塾的，也有书香人家、待考士子等。
胥姜见坊主正忙，也没催促，只在一旁耐心地等。不想有两人自门口进来，横冲直撞地推开正在买纸的几位客人，走到坊主面前，趾高气昂地道：“把你们新制的草花纸拿出来瞧瞧。”
说话那人胥姜认识，正是曾与冯杪一起来过书肆的周槐，与他同行之人穿着继圣书局的袍服，却不是那位吴管事。
坊主不认得周槐，但认得继圣书局的人，便没好驳周槐的脸子，仍笑道：“这位公子可否稍等片刻？这两位客人马上选好，结算后便给你看。”
那周槐将选纸那两位客人打量一番，见其衣着清寒，面上闪过一丝轻视，随后扬起下巴对坊主道：“我说坊主你与咱们继圣书局也不是第一次打交道了，怎分不清好赖？这有桩大买卖你不上赶着，去顾这些个穷酸士子，也忒没眼色了。”
那两位被指‘穷酸士子’的客人，脸色顿变，一人气不过正要理论，却被另一人拉住了。
“算了，多一事不如少一事，让他先选吧。”
那名士子只好不甘心地往旁边一站，将位置让给了周槐，周槐哼笑一声，冲坊主道：“瞧见了，这两个是有眼色的。”
坊主朝那两名士子赔了个笑，转向周槐时，满身的和气收敛了些，淡淡道：“既然二位公子礼让，那公子便先选吧。”
说完，转身抱出几刀草花纸给周槐选看。
周槐只随手翻了翻，便不看了，倒是跟他一起来那位看得仔细，随后对坊主问道：“这草花纸你们纸坊出了多少？多少钱一刀？”
坊主道：“每种花样各出一百刀，共五种，每刀六百钱。”
年后纸价上涨，比卖给胥姜的梅花纸多出一百文，不过于市价来讲，也不算贵。
周槐那随从听了报价，点了点头没说什么，倒是周槐怪叫道：“六百文一刀，怎么不去抢？”
坊主的脸色微微一僵，随后说道：“市价如此，若公子觉得价贵，可多比对几家。”
“上哪儿对比去？这纸就你家有，偏咱们东家又瞧上了。”周槐眉毛一吊，说道：“该不会仗着只有你家有，又见咱们书局业大，故意抬价吧？”
“公子说笑，本坊向来每种纸只定一个价，不分对象，一视同仁，公子若不信可问吴管事，他常年与我接洽，最是清楚。”
那周槐却是摆摆手，不耐烦道：“如今书局采买这桩差事，已交给我来办，我不管你们之前如何接洽，行的什么规矩，往后在我跟前统统不作数。”说完又道：“我也不同你废话，便直说了，你这草花纸咱们继圣书局全包，往后也只供咱们一家，只是六百文太贵，得折价。”
在场众人心道：行事好生无礼霸道！
买断独供不加价便罢了，还得折价，此人若不是对行市半点不通，便是意图仗势欺人，又或者二者兼具。
“那公子认为该折多少？”坊主脸色已经冷下来了。
周槐却跟没瞧见似的，折价道：“四百文一刀。”
他一报价，不光是坊主变了脸色，连他身旁的随从也吃了一惊，忙拉了拉他的袖子。周槐却瞪了他一眼。
坊主将纸收了起来，面无表情道：“公子这笔买卖，本坊做不了，还请去别家吧。”
周槐闻言要发作，却被随从拉住了，劝道：“坊主莫急，咱们公子刚接手这采买差事，不清楚行市，这价格咱们可以再商量。”
坊主冷道：“你们公子不清楚行市，你应当是清楚的，这新品草花纸，若一家买断独供，不说四百文，六百文也拿不下。贵局若诚心实意想促成这桩买卖，看在以往买卖的份上，我可以照旧按每刀六百文的价供给你们，但若再想折价，便再没什么好说的，另寻别家吧。”
“这……”随从看了眼周槐，低声劝道：“周管事，坊主所言非虚，这个价已是最低市价，不如就这么定吧。”
周槐却有些下不来面子，脸一丧，斥道：“定什么定？这事是你说了算，还是我说了算？”随后又转向坊主威胁道：“四百文，一文不加，我也不找别家就找你，不答应？可以，那今后其它书局的买卖也别想做了。”
先前被挤到一旁的士子看不下去了，“做买卖哪有强买强卖的道理？即便你们继圣书局势大，也不能仗势欺人吧。”
周槐扫了他一眼，讥讽道：“你算那根葱，也配管老子的闲事？”
那士子脸涨得通红，还要理论，却被同伴拦住，将他往外头拉去了。
“什么东西。”周槐啐了一口，转脸继续对坊主道：“此事就照我说的办，赶紧写契书，画押了事，我可忙着呢。”
这坊主向来和气，此时却被气得脸色铁青，却仍旧压着怒火客气道：“这笔买卖本坊做不了，二位请吧。”
周槐一拍桌子，逞威道：“别不识抬举，这桩买卖若是成不了，那你这纸坊也别做买卖了。”
平白被人威胁，什么和气生财等训诫都抛之脑后了，坊主厉声道：“莫要欺人太甚。”
周槐明目张胆耍其无赖，“随你怎么说，反正我只给你两个选择，要么做了这桩买卖，要么什么买卖都别做了。”
坊里众人面上皆露不忿，却也无人敢插手。
胥姜心想：原先那吴管事几次找茬，坊主都出面相帮，如今他有难处，自己又怎好坐视不理？
“这不是周槐公子嘛。”胥姜出声叫住周槐，抬脚朝几人走去。
那坊主一见她，先是一惊，然后朝她摇了摇头，示意她别插手。
胥姜却对他递了一个安抚的眼神。
那周槐闻声回头一见她，先是一愣，随后想起那日在她书肆丢了人，神色有些不自在。
可再一看她比上次瞧着更为倩丽，顿时又生出几分色心来，将她从头到脚扫了一遍后，笑应道：“这不是胥娘子么，你也来买纸？”
“对呀，买纸。”胥姜也学着他，拿眼睛将他从头到脚刮了一遍，末了问道：“方才听了一耳朵，如今是周公子在替继圣书局做采办？”
周槐被她眼里的蔑视刺痛，色心去了大半，皱眉道：“是又如何？”
胥姜摇头，惋惜道：“这京城第一书局终究是没落了。”
“什么意思？”
“让一个外行来做采办，一来又死命压价，难道不是穷得连纸都买不起了？”
再蠢的人都能听出她言语里的讥讽之意，周槐顿时怒了，“你在胡说八道些什么？”
