“我与他是同乡，他们家因祖上曾当过官，在我们乡里也算有些名声，只是到了近两辈就败落了。到他这一辈，倒也争气，乡试中了桂榜，所以他族里跟供宝贝似的供他读书，送他来京城参加会试，只求他能光宗耀祖。只是可惜啊……”堂倌摇头，叹道：“也不知怎么的，他来京后，考了八九回，却回回落榜，今年是考的第十回了。”
胥姜目瞪口呆，胡煦考三回差点一蹶不振，此人落榜八九回，竟还能再战，真是让人不知道该佩服，还是该同情。
三人自酒楼嘈杂人声中脱出，来到门外一棵桂树下。那堂倌满腹苦闷，一时有了倾诉对象，便跟倒豆子似的，将冯杪的来历噼里啪啦倒了个干净。
“要我说，既然这么多次都考不中，那就不是这块料，不如回乡讨个差事，踏踏实实的过日子。这在京城里成日里跟着那些公子哥儿胡混，算怎么回事？如今更是被花花富贵迷了眼，连自己姓甚名谁都忘了，哪里还有心思备考，又哪里能考得中？不过是白费银钱罢了。”
胥姜问道：“他为何找你借钱？瞧着还不止借了一次。”
“为了打肿脸充胖子呗，为讨好那些纨绔子弟，平康坊各个花楼酒肆的门槛都快被他踏平了。”堂倌说一句叹三声，“他家里族里，这些年都被他熬干了，早已没钱供养他了。有时候替那些王孙公子们办事倒能得些赏钱，可钱落进他手里，跟水流过似的，来也匆匆，去也匆匆。花光了便四处找人借，又只借不还，将咱们这些同乡都借怕了。”
想来他之前靠着江孤，倒是在那些人手里谋过不少赏钱。如今江孤跑了，他事情办砸了，在那些人面前没得好脸，才越发落魄。
“今日算我倒霉被他缠上。想起来也是可怜可恨，那么高的楼梯，他也不怕摔死。”堂倌狠狠吐出一口浊气，叹道：“罢了罢了，就当破财买个清净，往后他再来，躲着便是。”
胥姜同情地看着他，江孤被冯杪缠了八年，去了半条命才将其挣脱。若冯杪铁了心缠上这堂倌，犹如今日这般不惜自毁自伤，这堂倌想躲怕是也难。
堂倌诉完苦，心头舒畅不少，见二人面上毫无不耐之色，又是窝心，又觉惭愧，“瞧我这人就是管不住嘴，白白将二位客官耽搁在此，真是该打，该打。”
“无碍。”楼云春叮嘱道：“若他下次再来讹诈，就告去府衙。这样的人，得到甜头便会得寸进尺，姑息不得。”
堂倌感激道：“多谢客官指点，小的省得了。”说完便让马侍将二人的驴和马牵来。
等马侍的间隙，堂倌将楼云春打量一番，终是忍不住问道：“小的看客官着大理寺的公服，想是在大理寺当差吧。大理寺的差爷小的认识好些个，瞧着您倒是脸生，可是刚当差不久？”
“我……”楼云春的话被一阵马蹄声打断。
几人回头去看，只见一队大理寺的巡卫，正气势汹汹地朝这边奔来。
“哎哟，说曹操曹操到，可真是念叨不得。”堂倌对楼云春道：“这几位差爷便是咱们酒楼的常客。”
胥姜望向那队巡卫，眼尖地辨认出领头的正是帮她找木兰景的那两位。
巡卫转眼便至酒楼前，堂倌紧忙上前迎接。
领头那人问道：“小二，可还有座儿？”
堂倌笑得和气，“正好腾出一雅座，说来奇巧，上堂坐的也是你们大理寺的差爷。”
“哦？谁背着兄弟们来吃独食了？被逮住看怎么收拾他。”说完，领头巡卫回头数了数人，怪道：“瞧着也没少了谁啊？”
树下，楼云春没动，胥姜也不好上前，便呆站着，在心底给巡卫默念了声佛号。
那堂倌朝树下一指，道：“人还没走呢，喏，就是这位。”
众人顺着他指的方向齐齐看去，在看清楚人后，纷纷‘哎哟哎哟’地滚下马来。
堂倌吓了一跳，扶了这位，又去扶那位。最后等众人手忙脚乱地站齐整了，楼云春才移步过去。
方才说要收拾人的巡卫扯下塞在腰间的下裳，干笑道：“楼、楼大人，您也来吃酒？”
“嗯。”楼云春目光扫过去，巡卫们立即挺直了腰板，本以为要挨训，却不想听见楼云春对堂倌说：“今夜他们的开销都记在我账上，明日拿着账单来昭行坊楼宅来结银子。”
“楼宅？”堂倌摸不着头脑，他们酒楼没记过楼宅的账，一时倒不知是哪个楼宅。
“楼云春。”
楼云春？堂倌瞪大眼，那个楼云春？
此时，马侍牵着马和驴出来了，楼云春对巡卫们道：“都进去吧，我该走了。”
他没走，巡卫们哪敢动？
楼云春自马侍手中结过缰绳，见胥姜骑上驴背后，自己也翻身上马。
胥姜朝领头巡卫拱手作礼，随后一拍驴屁股，踢踢踏踏先往街上去了。
楼云春对巡卫们道：“今夜弟兄们都劳累了，吃喝只管尽情尽兴，算在我头上。”
随后打马朝胥姜追去。
巡卫们傻愣愣地望着他离去的背影，领头那人拍了拍脸，对身旁人问道：“天亮了？太阳打西边出来了？”
堂倌蹭到他身边问道：“这位楼云春，可是那位楼云春？”
领头巡卫反问：“这京城还有第二个楼云春？”
“还真是他。”堂倌抬头眺望，街上已经不见楼云春的身影，他喃喃道：“倒没传言那般可怕，竟有几分可亲。”
巡卫们脑袋凑在一起嘀咕。
“我可有听错？方才他说今夜咱们的开销记他账上？”
“没错，我也听见了。”
“我们都听见了！”
“那还等什么！”领头那人将马鞭抛给马侍，“赶紧的！吃他个够本！”
一群人呼啦啦朝楼里涌去，堂倌赶紧追上，将他们带往三楼。
楼云春没走多远便追上了胥姜，倒不是因为马跑得快，而是胥姜停在前方等他，根本没走远。
见他过来，胥姜打趣道：“广福楼酒菜可不便宜，这么大群人，也不怕他们将你吃穷了？”
楼云春作势要掉头，“那我回去让他们自己付钱？”
胥姜大笑，扯驴挡住他，“何时竟也学会消遣人了。”
楼云春只是笑。
“你是自他们口中得知这广福楼酒菜好，才领我去的？”
“时常听他们私下说起，便一直想带你来尝尝，味道果然不错。”
所以才请客作为答谢。
胥姜回味起广福楼的酒菜，也不禁赞道：“酒菜的确不错，人也和气，怪道生意这么好。只是没想到能在那儿碰见冯杪，也不知是京城太小，还是运气太好？”
想起冯杪今日作为，楼云春提醒道：“此人心术不正，又心机深沉，你下次若碰见，定要远离。”
“省得了。”便是楼云春不说，胥姜也会离这种人远远的，“方才听闻他此次也要参加科考，以他如今的心志、才干，即便再考只怕也是徒劳，也不知图什么。”
“一介科考混子罢了，不求上进，贪图享乐，以科考之名榨取家中财产，为攀附权贵以求发达，而不择手段。”楼云春神情透着讥诮，“可他不知道的是，权贵从不会轻易将发达的机会拱手让人，于他们而言，冯杪这样的人，不过是闲时玩物，用时走狗，可随时舍弃。”
