袁祖之瞪眼，“你胳膊拐哪边的？”
胥姜闷声笑道：“哪边也不拐。”随后又提议道：“既然二位先生要比，不如来书肆比如何？儿正巧想办个品书宴，届时将几位先生都请来，让大家评一评，如何？”
“品书宴？”袁祖之敏锐道：“品什么书？”
“儿先卖个关子，到时候先生来了便知道了。”
“你这妮子，惯会吊人胃口。”
胥姜只是笑。
袁祖之拿她无法，又问：“日子定在何时？”
“二月十五。”
今年科考日子定在二月初二、初三和初四，放榜日定在二月十二，十五办品书宴正好替先生们洗尘，也为胡煦庆贺。
袁祖之一听定的这个日子，便知她是花了心思的，“那就这么说定了。”
胥姜看向胡煦，问道：“还有半个月便要参考，竹春可有把握？”
胡煦道：“不敢辜负老师悉心教导。”
见他这般笃定，胥姜安心不少，眼看时辰不早，她怕耽误师生二人授课，自己又还要去别家，便告辞离开了。
待送完节礼回书肆，发现书肆前正等着两个人，走近一瞧，竟是吴清窗与旦泗，她赶紧拴驴开门，请二人进肆安坐。
“让二位久等了。”
胥姜正要生火煮茶，却被吴清窗拦住，“胥掌柜不必忙活，快坐，咱们说会儿话便回去了。”
“那可就怠慢二位了。”
待她坐定，吴清窗将一本书递了过来，胥姜一瞧正是她刻的那套《王仲公文集》。
“这么快便成书了？”这套文集同样是蝶装，选纸、选墨都十分讲究，刷印得也清晰，并无洇墨，且无乱序、错漏，瞧着比她那套《蒙学新集》更为精致。
旦泗笑道：“这是样刊，胥掌柜觉得如何？”
“好。”胥姜赞道：“比我那套更好。”
吴清窗闻言，摆手道：“胥掌柜莫要自谦，你那套集子体谅学生，价定得低，自然在材料上吃亏些。”随后又问：“你那集子胥掌柜可有再版的打算？”
“已经提上章程，只是一时没找到合适的刷印匠人，所以暂时搁置着。”纸她已经定好，就是匠人不好找，那纸坊坊主替她问了好些人，不是已揽了活，便是看不上她这小书肆不想来。
眼看春学将开，她已有打算，若请不来人，自己便劳苦些，先刊印几十册出来应付着。
吴清窗一拍桌子，“胥掌柜如何不早说？我这儿正好有个人，可替你解燃眉之急。”
胥姜大喜，“当真？”
“这还能有假？”吴清窗点了点桌上的《王仲公文集》，“便是刷印这集子那位匠人的徒弟，虽说是徒弟，手艺却实在好，人又踏实。眼瞅着就要出师，正在觅活，你若有意，我明日便领他过来给你瞧瞧。”
“好，好!”胥姜赶紧应了，吴清窗这集子刷印得好，想来有这等手艺的匠人，教出来的徒弟也定不会差，“那就劳烦吴掌柜了，如若事成，我定有重谢。”
“重谢倒不必，若书刊印好，我想找胥掌柜讨个买卖。”
“这话说得折煞人，什么买卖吴掌柜直言便是。”
“那我便厚着脸皮说了。我想上架贵肆出的《蒙学新集》，不知胥掌柜意下如何？”
旦泗接道：“我也正有此打算。胥掌柜可是不知道，好些学子都来咱们书局找这套书，可惜没有，平白错过好些买卖。”
“原来是这事，那咱们可算是想到一起去了。便是二位不提，待书刊印出来后，我也想找二位商量，让二位替我代销。只是……”胥姜犹豫道：“这是此事若是被书行得知，会不会对你们不利？”
吴清窗道：“胥掌柜不必担心，此书是由国子监名义出的，咱们售卖国子监的书，明面上挑不出错。”
胥姜叹气：“就怕他们暗地里使绊子。”
“他暗地里使不使绊子，咱们的日子也是一日比一日难熬，说是入了书行万事无忧，可实际却只管收银子，根本不做事。”
旦泗神情阴沉，言语中浮起怒意与不满。
“不做事便罢，还联合几家大书局，将好文好诗好匠人都拢了去，根本没将咱们这样的小本买卖的死活放在眼里。一味的抬高书价、工价，又只认衣冠不认人，替那些草包刊印些狗屁不通的文章，平白败坏了风气。让那些有才无钱的士子文人，出不了书，扬不了名，也让咱们因工价、本钱过高，不敢替其刊书，错失不少好诗好文和好买卖。”
胡煦不正是这样？
胥姜又想到冯杪，不禁叹道：“一味求利求名，长此以往，那些有才之士受其熏染，难免不生歪心，往别处钻营，哪里还写得出好文章？更有甚者，自此一蹶不振，白白断送前程。”
科举之路毕竟狭窄，万众学子，能上榜的凤毛麟角。
当今文坛百花齐放，其功不仅在上榜士子、朝堂官员、名贤大儒，还在那些落榜士子、文人、隐士身上。而这些人靠着书鸣志，也靠着书为生。若书局只认名声、地位、钱财，截断这些人的路，扼紧他们的喉舌，那文坛前景堪忧。
好在科考公正清白，不至于让朝堂受其波及，只是久而久之，怕是朝堂也难出人才的。
吴清窗说道：“所以我与旦兄也想明白了，左右日子都难过，与其受这般窝囊气，不如放手一搏，让自己堂堂正正站直了说话。”
旦泗道：“胥掌柜尚且不惧，咱们又有什么好怕的。”
“二位好骨气。”胥姜大赞，随后说道：“咱们依律行事，做正经营生，又不偷不抢，不欺不骗，怕他作甚？反倒是他们私下做的一些勾当，令人不耻。”
吴清窗压低声音，“他们私下所行之事，胥掌柜也有所听闻？”
“拾文雅集之事和收取入行费之事，大家都心知肚明。”胥姜眸光微闪，也低声问道：“二位可曾听闻他们以次充好，给孤本绝刊掺假之事？”
旦泗惊道：“胥掌柜也知道了？如何知道的？”
胥姜没将袁祖之说出来，只道：“无意间看到过他们出的‘孤本绝刊’发现其真假参半，造假手段高明。”
不曾想旦泗却追问道：“可是那套《东陵子集》？”
“旦掌柜怎么知道？”
“因为那套《东陵子集》如今正在我一个好友手上。”
胥姜闻言无语，这又是哪个冤大头？
“你那位朋友花了多少钱入的？”
“三千两。”
“三千两？”胥姜心道原来袁祖之不是被坑得最惨的一个，“他如今可知这套集子是假的？”
“知道。”旦泗恨道：“他找书局讨要过说法，可书局拒不承认，也不退钱，他也不敢得罪，只好打落牙齿和血吞了。”
胥姜问道：“你这位朋友家中是做什么营生的？”
旦泗道：“开布庄的。”
胥姜哑然，果然是人傻钱多。
