“胥姜，我是胥十二，请出来一见！”
“喊什么？”胥姜自后院出来，见马十二被拦在门外，看了楼云春一眼，随后对马十二说道：“找我何事？”
马十二一时语塞，支吾道：“我……来看你。”
胥姜冷然道：“看到了，走吧。”
“其实……我找你另有一事。”马十二咬咬牙，干脆豁出去了。他嘭地往门前一跪，重重磕了三个响头，声泪俱下道：“胥姜，求你救我！”
他这一跪一喊，胥姜便知其来意了，仍问道：“救？如何救？”
“求你念在昔年旧情的份儿上，替我赎身。”马十二撸起袖子，露出胳膊上红肿的鞭痕，哭诉道：“我在马帮待不下去了，那伙头日日拿鞭子抽我，还让我睡马棚，长此以往，迟早有一天会被他打死的。”
胥姜瞧了一眼他的伤，无动于衷地道：“你求错人了。”
“不，我没有求错人，如今只有你能救我。”马十二又往地上狠狠一叩，额头也碰出了血，“只要你救我，我这辈子哪怕是当牛做马，也会报答你。”
楼云春盯着胥姜，她向来蕴满暖意的眼底，此刻唯有冷漠，他从未见过这样的她，让他有些陌生，又隐隐有些不安。
他看向马十二，正要上前将其赶走，胥姜却先他一步跨出肆门，走到马十二面前。
“我能救你。”马十二眼睛一亮，正要拜谢，却又听她说：“可我不想救你。”
马十二顿时僵住，随后急道：“咱们曾为同族，同族有难，怎可见死不救？”
“这话从你嘴里说来倒是好笑，且不说当年的胥十二只是胥家的一个仆从，便是胥家族人，又与我胥姜有何干系？你莫不是忘了？我与师父早已从胥家族谱除名，如今我更是独户，与胥家无一丝一毫牵扯。”
“即便算不得同族，可我伺候五爷这么多年，旧情总有几分。便是看在这几分旧情与五爷的份儿上，也请你救救我，别让我这死在马棚里。”
胥姜声音骤冷，“你不配提我师父，若不是你卖主求荣，我师父又怎会落得那般结局？”
马十二脸上闪过几丝心虚，结巴道：“我、我当年也是迫不得已，他们逼迫于我，我能有什么办法？又想着他们与五爷是同宗兄弟，哪知他们会下那等狠手。”
胥姜一摆手，“我不想听你狡辩，也不想重提旧事。那日在西市我便告诉过你，我不想见与胥家有关的任何人，更不管你们是死是活。我警告你，赶紧离开，不然便报官，告你个私逃之罪。”
说完，她转身就要进屋，可马十二哪啃让她走？便扑上去抓住她的衣摆，“胥姜，你不想见我可以，只要你替我赎身，我这辈子都不会再出现在你眼前，我发誓。”
楼云春上前踹开他的手，将胥姜拉到一旁。
“背信弃义之人，其誓不可信。”胥姜冲他讽刺一笑，“或许你如今落得这般境地，便是违背誓言的下场。”
马十二还要纠缠，却听远远传来一声咒骂。
“马十二，你竟敢逃跑？我看你是不要命了！”
马十二闻声一抖，慌忙起身要朝书肆里窜，楼云春却移步将门挡住，没让他进门。他犹如见了猫的耗子，手脚都在发抖，此时也顾不得许多，抓住楼云春便往他身后钻。
楼云春提着他的衣领，将他甩了出去。
胥姜寻声一看，只见一个五大三粗的汉子，正骑着一匹马朝这边奔来。他手持马鞭，怒气腾腾，行至肆前，马都还未停脚，便劈头盖脸的给刚爬起来的马十二一顿鞭子，直将马十二抽得惨叫连连。
这番动静，将左邻右舍与路上行人都引了过来，楼云春见状，上前喝道：“住手。”
那汉子一见楼云春，竟不怵，反而冲他骂道：“哪里来的小白脸，老子管教逃奴，轮不到你插手，一边呆着去。”
马十二趁机跑到楼云春身后，控诉道：“你们看见了，他平日便是这般待我的。”又再次朝胥姜跪下，恳求道：“胥姜，求你救我，他真的会打死我的。”说完又跪下朝胥姜磕头。
围观众人顿时议论纷纷。
汪掌柜听见动静也出来瞧热闹，一看是胥姜门前的热闹，以为又是来闹事的，便赶紧跑了过去，“这是怎么回事？”
胥姜冲他摇摇头，还未说话，那汉子便指着胥姜道：“好啊，原来是你拐带我的马仆。”
说着，他从马上翻下来，上前将马十二踹到了一边，怒道：“今日你得给个说法，否则咱们便去见官！”
汪掌柜乐了，“见什么官，官便在你眼前站着呢。”
那汉子疑惑地朝他看了一眼。
胥姜给汪掌柜递了个眼色，汪掌柜立即噤声，她又朝楼云春摇了摇头，阻止他过来。
这不是什么大事，她可以应付，围观者这么多，她不想将楼云春扯进来，以免引起非议。
胥姜对汉子问道：“想必您就是马帮的伙头吧？”
伙头粗声粗气说：“是又如何？”
胥姜笑了笑，“我想我们之间有点误会。我并非要拐带您的马仆，只是我与他曾经相识，又恰好碰见，说过几句话罢了。不想今日被他找上门，向我诉苦，说您时常虐打他，要我替他赎身。我正劝他回去，您却先找来了。”
“赎身？”伙头闻言，又怒冲冲地朝马十二抽了几鞭，“我说你近来怎么这般不安分，原来是打的这等好主意！”
抽完人解了气，才转身对胥姜道：“要替他赎身当然可以，只要肯花银子。我买他花了七两银子，还是被哄骗着买的，他前头那个主人说他能干勤快，才出了这个价，却不想买来竟是个好吃懒做，偷奸耍滑的。你若要收这破烂货，我倒还欢喜了，折二两卖给你。只是前几日他将我值二十五两的马八两给贱卖了，你若要买他，便替他出了这折损的银子，人就归你了。”
看热闹的人算了算，惊呼道：“五两加十七两，便是二十二两，谁家买得起这个价的奴仆？”
有人附和：“就是，大户人家也不过使三四两的丫鬟，四五两的男仆，哪儿有这么贵的。”
“瞧着像是来敲竹杠的。”
“我看也是。”
伙头被说得心头火起，他也是被那赌鬼坑骗了，怎反倒说起他来？
便恶声恶气道：“买不买一句话，别磨磨唧唧的。”
价胥姜倒是出得起，可不值得，她无视马十二祈求的目光，对伙头道：“我并未答应替他赎身，还请您将他带走吧。”
那伙头冷哼了一声，也不多言，转身将马十二抽了起来，骂道：“装什么死？没听说不给你赎身吗？还不起来给我牵马！”
马十二见算盘打崩了，恨恨瞪了胥姜一眼，随后被伙头抽着走了。
众人见热闹没了看头，也纷纷散了。汪掌柜正要问个详情，忽然嗅到从屋里传来一股糊味儿。
“什么东西糊了？”
胥姜‘哎呀’一声，惨叫道：“我的饼！”
