胥姜叫胡煦去医馆，他却不去，说是皮外伤不碍事，胥姜便只好自己给他上药。
上药之时，两人挨得很近。胡煦盯着她，感受她轻柔的动作，面庞发热，只觉得这顿打也不算白挨。
“好了，回去记着别碰水。”
胥姜收拾好药物，又起身去门外收拾打翻的炭，胡煦也来帮忙。
“东家，你胆子怎么这般大？就那样冲过来，也不怕摔着。”想起胥姜御驴而来的悍勇模样，胡煦只觉得心好似还没有平静下来，砰砰直跳。
“我坐得稳，不会摔的，况且那犟驴若是敢摔了我，那咱们就可以吃驴肉火烧了。”
犟驴似乎是听见了她这话，在后院扯着嗓子吼得震天响。
“东家是我见过最有勇有谋的娘子。”勇敢而不莽撞，几次救他于危难困苦之中。
胥姜揶揄道：“那是竹春见过的女子还不够多。”
胡煦被她说得害臊，低声道：“见过这一个已是幸事了。”
“其实我也并非生来就这般，只是遭遇得多了，就知道怎么对付了。”自老师仙逝过后，她便没了依靠，事事只能靠自己。这些年东奔西走，什么人都见过，什么事都遇到过。若真要说起来，继圣书局这事，也不算什么。
“瞧着东家，我时常自愧不如。”
“竹春若是这般想，那就大错特错了。”胥姜觉得脸上有些痒，伸手抓了抓，又道：“你不知道，我也时常觉得遇着你，是我捡到宝了。”
胡煦抬头看她，不由得噗嗤一笑。
胥姜不明所以，“怎么？这话好笑吗？”
胡煦走到她面前，想用手去给她擦，却发现自己的手也是黑的，便伸出手指点了点的脸，“你脸上沾上炭灰了。”
“哎哟。”胥姜叫了一声，赶紧跑到后院擦去了。
胡煦直乐，随后看着自己也沾满炭灰的双手，几不可闻的叹了口气。
收拾完，胥姜拉胡煦坐下吃茶。
想起今日之事，胡煦担忧道：“若是日后还有人上门闹事怎么办？”
“估摸着是不会了，在继圣书局门前闹了一回，在我门前闹了一回，动静都不小。今日咱们又让这些地痞流氓写了口供，再闹起来，就真的要去官府了，届时双方都没脸。我这书肆本就小，也没名气，被人评头论足也不痛不痒。继圣不一样，他们名气大，又自称行首，真闹开了，说他欺行霸市，名声可就难以挽回了。”
“话虽如此，可他毕竟背靠户部，明的来不了，可以来暗的，我怕他给你使绊子。”
“我照章办事，按律纳税，身正不怕影子斜。”只是日后若要买版、刊印怕是要艰难些，且会被继圣联合其它书局孤立，不过这些她都不好与胡煦说，怕他瞎操心。
“不如去找问问袁先生、杜先生他们？让他们一同想想办法？”
胥姜轻轻一笑，托起茶盏悠悠咂了一口，“不用，他们自会来的。”
光吃茶，不顶饱，这一日东奔西跑，胥姜早就饿了，看时候也不早，又想起胡煦送来的羊肉还没吃，便提议做个羊肉锅子。
“你今日受惊又受伤的，得好生补补。”
胡煦看她迫不及待地钻进伙房，不由失笑，怎地这般嘴馋？还拿他当借口。
“对了，竹春，去叫一声汪掌柜，就说请他吃羊肉锅子。”胥姜的声音从伙房传来。
“知道了。”
胥姜早前在西市淘了一个铜锅，想着天冷可以煮点热腾腾的锅子来吃，如今终于派上了用场。
她就着取暖的炉子起了炭，将炭烧得通红，随后放进铜锅的火座里，再盖上铜盖加汤。汤是由锤破的羊腿骨加姜汁酸水熬制，熬到汤水雪白，再将切得极薄的羊肉片汆烫，趁热就着酱汁吃，味道鲜美。
胥姜不光准备了羊肉锅子，还准备了一些笋片、瓜片和酱肉一并烫着吃。
几人吃得热火朝天，汗水直冒。
汪掌柜吃下最后一片羊肉，问道：“胥娘子，这酱汁是怎么调的？这么好吃？”
“这是韭花酱，也不是我调制的，买来的。”要不说京城东、西二市包罗万象呢，当时她见有人卖这韭花酱，颇为惊喜，便买了两罐，已经吃得所剩无几了。
汪掌柜又盛了一碗汤，嘘嘘地吹着喝下肚，可算是满足了，他摸摸滚圆的肚皮，无奈道：“来你这儿总是管不住嘴。”
胡煦也吃得有些撑，笑道：“跟着东家这些时日，我也长胖不少。”
胥姜往他腰上瞅了一眼，“还行。”又道：“都说苦读，苦读，若没有强健体魄，又怎能支撑艰辛枯燥的灯下岁月。”
“说得有理！”汪掌柜又扔了几片熏肉进去煮，煮好直往胡煦碗里夹。
胡煦哭笑不得，却还是勉强吃下了，吃完他看着胥姜，欲言又止。
“东家，有件事我想跟你商议。”
汪掌柜忙朝他看过来，神色期待。
胥姜也放下筷子，静静地盯着他。
“这事本不该在此时说，但我想让东家先做好准备，以免届时乱了手脚。”他腼腆笑了笑，才道：“袁先生要收我入门，做他的学生。”
胥姜惊喜道：“真的？”
胡煦点头，“三日后正式行拜师礼。”
拜袁祖之为老师，那便是一只脚踏入仕途了，胥姜眼都笑成一条缝了，“恭喜恭喜。”
“只是……”胡煦歉意道：“只是书肆今后便不能常来了，东家怕是要另外再找人。”
汪掌柜没等到他与胥姜互诉心意，倒等来二人分道扬镳，一颗心那叫一个纠结，赶紧烫了两块肉吃了压惊。
“无碍，反正肆里也清闲，慢慢再找便是。”
胡煦见她毫不在意的模样，眼里划过一丝失落。
汪掌柜直摇头，心说：这呆子就是个锯嘴葫芦，难怪讨不着婆娘。
胥姜给各自一人倒了一杯酒，为胡煦庆贺道：“祝竹春早日高中，前程似锦。”
汪掌柜也附和道：“早日高中。”
“多谢吉言。”
三人举杯，共敬前程。
用完饭，两人便要告辞，胥姜让胡煦等着，将工钱一并结给了他。
“其实不用这么急。”胡煦心头有些难受。
胥姜知道他误会了，便道：“我不是赶你，你忘了？行拜师礼，要备束修。”
“东家……”
胥姜又拿出今日带回来的那套茶盏送他，“今日见到它第一眼，便觉得与你般配，正好今日当做贺礼送你，庆贺喜得良师。”
胡煦打开一看，是一套描着竹枝的茶盏，感动不已。
“你待我这么好，竹春真不知如何报答？”
汪掌柜都要吼出声了，以身相许啊！还如何报答！真是呆得没救了。
“今后得闲，多赠我两幅墨宝就行了。”胥姜打趣道：“说不定竹春日后的墨宝，要在这京都千金难求了。”
胡煦也扬起了笑容，“好。”
送走二人，胥姜脸上的笑容才渐渐落了下去，心头也难免失落，可想到胡煦苦熬了这么些年，终于要熬出头了，又忍不住替他高兴。
天下无不散之宴席啊。
她回头看向柜台后挂着那幅《晒柿图》，无声地叹息。
马上便是下元夜。
京城逐渐热闹起来，胥姜一大早开门，买纸糊灯的、写匾的、写对联、买笔墨的……便没间断过。
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