“无功不受禄，郎君不兴以次充好，我也不好占人便宜。”胥姜戴着恶鬼面具，说出的话却像是打佛偈，“何况，人尚无完人，又怎好苛求万物无缺？郎君可曾听过瑕不掩瑜的道理？”
说完也不等对方回答，放下钱转身便走了。
男子看着她淹没在人群中的背影，良久才回过神，自嘲道：“不过一介混迹市井的下九流罢了，何敢自比美玉？”
胥姜并不知自己随口而言的话在画师心底掀起了几多风浪，她肚子填饱了，也逛尽兴了，抬头看了看天象，无星无月，只见浓云，这夜里恐怕有雨，还是早些回去为好。
渐离夜市，人声逐渐消了，她戴着面具独自提灯夜行，倒真像一只游荡人间的孤魂野鬼，一路走来吓着好些路人。
回到永和坊，她灯笼里的蜡烛燃尽了，借着沿街店铺檐角上的风灯，才磕磕绊绊的摸回了槐柳巷。她站在书肆旁的角门前，正掏钥匙，却忽然听见一声微弱的呻吟自身后的树下传来。
她顿觉悚然，浑身都冒出了鸡皮疙瘩，故作镇定的转身喝道：“谁在那儿？”
没有人回答。
她赶紧开门进屋，又迅速顶好门栓，然后将耳朵贴在门板上听外头的动静。夜深人静，幽僻的巷道里回荡着秋后蛰虫的嘶鸣，和不知从哪里传来的一阵犬吠，那断断续续的呻吟夹杂在这些鸣响里，阴森诡奇，好不吓人。
她在心底默念，子不语怪力乱神、子不语怪力乱神……
要不要出去看看？
还是算了，万一是醉鬼或是歹人会惹来不必要的麻烦。
她牢牢压好门栓，为了安心还搬来一张条案将门挡住，才进院洗漱歇息。半夜，她躺在卧榻上翻来覆去无法入睡，没多久听见了雨点打在瓦片上的声音。
果然下雨了。
她起身点灯，然后披了件外衣来到大堂，外头连虫叫狗吠都歇了，那细细的呻吟却还在。雨越下越大，空中隐隐传来雷鸣，她在门边伫立半晌，终是挪开条案，开了门。
她拿起一根门栓护身，推开半扇门先是谨慎的看了看四周，才举着一盏风灯伸长了脖子朝大树底下探去，在微弱的火光中，隔着雨雾她看见了蜷缩在石榻上的身影，像是一个孩子。
她心如擂鼓，慢慢走到树下拿风灯一照，才看清是真是一个孩子。男孩，七八岁的模样，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，浑身被雨水浇透了，正蜷缩成一团，闭着眼发出无意识的哼啼。胥姜伸手去探他的额头和脸，烫得吓人。她来不及细想，一把抓起孩子的手，转过身让他趴在自己背上，将人背进了屋。
后院的角门又合上了，一道闪电划过天迹，轰隆隆的雷声挟着秋寒，打落了门前那棵巨树的叶子。
胥姜把孩子背进了自己的卧房，两三下扒下他湿透的衣衫，才发现他腿上有伤，且伤得不轻。伤在左腿，自膝盖以下，原本细瘦伶仃的小腿，肿得竟同成年男子的手臂一般，不知是如何造成的。她用手轻轻碰了碰，孩子先是一缩，随即浑身开使发抖，一边抖还一边哭。说是哭，却连声音都发不出来，只是憋着张小脸，一个劲儿的流泪。
胥姜不敢再动他伤处，只小心将他放到卧榻上，找出一张干净帕子替他擦干身子和头发，然后将他裹进松软的被褥里，自己则去伙房生火烧水。她先煮了姜汤给小孩灌下，等小孩儿发了汗，又热了些糕点，掰碎和水一点一点的给他喂进去，折腾了半宿，小孩才终于退烧，窝在被子里安静的睡着了。胥姜松了口气，心想还好出门看了一眼，要不然这小崽子怕是要死在她店门前了。屋外风雨大作，胥姜打了个激灵，才发现自己的衣衫也湿了，她赶忙找了身干爽的衣服换了，又去厨房喝了碗将剩下的姜汤。
回到卧房，她从箱笼里拿出一床新被褥，将小孩往里挪了挪，自己也上了榻。没办法，她就这一间卧房、一张床榻，只好挤一挤了。
她裹着被褥坐在小孩身旁，盯着他的脸琢磨半天，总觉得有种熟悉之感，可却始终想不起来。算了，明日去府衙问问，顺便上报，指不定是哪家走失的孩子。对了，在去府衙之前，得先给他请个大夫看看，他脚上的伤若不处理，保不准今后就成为一个小瘸子了……想着想着胥姜靠着榻睡着了。
再一睁眼，已是天光大亮，屋外雨也停了，她下意识去看小孩，却扭到了僵硬的脖子，疼得龇牙咧嘴。缓了好一阵，她才伸手去探小孩的额头，没有再发烧了。小孩没醒，神色安详，估摸着还得睡一阵。
她起床更衣洗漱，喂了驴，又生火熬了一锅粟米粥，自己吃了两碗，给小孩喂了一碗，才去前厅开店门。店外落叶满地，她松了松紧绷的筋骨，然后找出笤帚将门前打扫干净，刚扫完，曹叔就抱着一坛酒登门了。
“怎么是您亲自送来的？许三哥和阿俫呢？”
“他俩还醉着呢？没个两天醒不来。”
胥姜了然一笑，这薯酒的后劲她是最清楚的。她抱过酒坛，将曹叔请进店，把东西放好后对他说道：“曹叔，恐怕得麻烦您一件事。”
“东家请讲。”
“我此处离不开人，劳烦曹叔去帮我请个大夫过来。”
曹叔闻言神色变得凝重，他讲胥姜上下扫了几眼，担忧的问道：“东家病了？打不打紧？”
胥姜连忙摇头否认道：“不是我。”
曹叔不解，“不是东家？那是？”
“您跟我来。”
胥姜将曹叔引至后院的卧房，曹叔进屋一看榻上躺着个孩子，吃惊道：“东家，这孩子哪来的？”
“昨夜在屋外发现的，病得不轻，身上还有伤，差点就被雨淋没了。”
曹叔看了看孩子的情况，立马就往外头走，“我这就去请大夫。”
