拒绝大城市、好高中的工作，选择小地方职高的职位，在外人看来是有些不明智，穆杰却收到了家人的一致支持。
对穆杰的爸妈而言，他们现在已经想的很清楚了，两个儿子，与其由他们父母来安排，还不如就让他们自己选择。
两个儿子都可以做自己喜欢的事，也不会因此造成什么兄弟阋墙的问题。
穆杰在职高工作的第一个暑假就去旅行了。这时候正是气候快速恶化的时候，穆杰先去了沙漠绿化地。
沙漠一直都是穆杰向往的地方，有人喜欢海洋，有人喜欢草原，还有人喜欢森林和高山。以上穆杰都喜欢，但他最想去看的是沙漠。
穆杰往沙漠去的时候，身上背着表姐送给他的绘画工具箱，这个箱子已经使用了很多年，由于穆杰一直都很爱护，工具箱表面看着只有岁月的包浆，并没有什么划痕。
穆杰先入住在沙漠边界的一个小镇子上。
小镇的生活如同停留在了几十年前，房屋以土墙构建，小镇上没有多少人口，也没有什么树木，不少人家门口的院墙旁住着仙人掌和太阳花，在这个色调单一的黄土小镇里带来一种别样的生机。
街上的人很容易区分，本地人大都穿的比较朴素，头上带着帽子和纱巾，用最简单却有效的方式防范着风沙的侵蚀。
外地人，则大致分成两类，新来没几天的，普遍还是穿的光鲜亮丽，与环境对比鲜明；住了一段时间的，衣服多是与当地服装颜色相似的、带着沙尘的休闲运动类服装。
穆杰决定先在这个小镇上住一段时间，这里所见的已经给他带来了非常多的创作冲动。
破了的盆子里装着沙土，本地人称为“掐掐花”的太阳花有着各种颜色，花朵不大，颜色却娇嫩欲滴。
穆杰和当地人聊天时知道，太阳花为什么又叫掐掐花，是因为即使小朋友掐了花玩，只要将掐掉的花枝插在沙土里，给一点水，花就能活下来。
在穆杰找到向导准备出发去沙漠前，穆杰已经在小镇上一连住了两周，已经画了这里的土黄色的房屋、只有十多公分高的太阳花丛，还有半人多高的仙人掌。
初入沙漠，穆杰有些失望，本以为可以看到电视中那风沙描绘出的沙漠画卷。现实中，映入眼帘的首先就是一片戈壁滩，上面不是一片黄沙，而是有着黄绿色的，一团团的骆驼刺，一阵风吹过，骆驼刺在地面上漫无目的四处滚动着。
穆杰突然就感受到了一种孤寂和荒凉。
穆杰在沙漠那边待足了两个月，回到家里时，穆杰瘦了一大圈，皮肤粗糙，眼角皱纹都出现了，让穆杰妈妈心疼不已。
穆杰这种每到暑假就外出绘画的行为一直延续到他退休前。
在他第三次外出回来时，穆杰整理了自己三年采风的所有画集，在第二年寒假时，他自费筹办了一个个人画展，没有在画廊或展厅，就在学校的艺术回廊上，寒假期间，学生都不在校，可以对外开放给民众来观看。
这些年因为气候日渐恶劣，不少人的生活都发生了重大变化。人们在经历了最初的慌乱后，在政府有效的管理下，都有条不紊地在生活和工作。
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