刘强的家和火车站的家属区刚好在相对的另一侧，由于此时的桃江市还没有搞大规模的基建，基本从桃江站出去没多远就是乡镇风景了。
“下班了，老刘？”
刘强刚刚走进这个名叫老街的地方，立刻就有人打招呼问候起来。
老街算是桃江市最早出现的街道，即便现在也是老桃江人聚居和购物的地方。老街沿街的房屋都是木结构，由于年久失修而显得有些破败。但饶是如此，这里还是人来人往。沿街不仅有不少商铺，同时还有一些附近农民挑来的蔬菜、粮食或其他什么东西。和在供销社里买东西不同，这里买东西是不需要票证的。虽然价格稍微贵点，但来买的人还是络绎不绝。
刘强走到老街尽头的一套小宅子，掏出钥匙打开黑色的木门。推门而入，简单的摆设却带着浓郁的烟火味儿。刘强将房门关上，然后慢悠悠地煮饭煮菜起来。对于刘强来说，唯有美食不可辜负。
吃完晚餐后，天色已经黑得伸手不见五指。但刘强却慢腾腾走到自己的卧室，然后绕过床，将卧室的后门打开。卧室的后门就是茅房，茅房里左侧有扇不起眼的暗门。暗门打开就是不宽的石台和一条通向屋后桃花江的阶梯。平时可以沿着这里去江边倒马桶和洗马桶，初一十五则会看到一叶扁舟在那候着。
“刘爷，今儿可有事？”扁舟上的年轻人恭敬地问道。
“今天刚好有事要和章队长说一嘴，你带我去吧。”刘强说完就一脚踏上了扁舟。
这扁舟极窄，都是水边人家偶尔出来打鱼时才用。若是不熟悉的人，这一脚上去就有可能翻了船。
刘强稳稳地站在了船上，划船的小哥说道：“您做好，咱们这就走。”
刘强屁股一落座，那小哥便用乘船的竹篙一点，小船就离开岸边进入江心。顺着江水的流向，小舟快速地超前走着。
小哥忽然唱起了渔歌，没多久岸边也传来了应和的歌声。于是小哥竹篙往江底一插，小舟生生在江心停了下来。然后在小哥的精妙操作下，小舟沿着之字形到了岸边。在岸边湿漉漉的水草中，一条不起眼的小路就在眼前。
“刘爷，小心有蛇。”小哥递过一根竹杖、一个布袋和一颗黑黢黢的丸子。
刘强将丸子捏碎，然后将碎末涂在自己裸露的皮肤上，同时将膝盖以下的地方着重抹了好几遍。然后他一边从布袋里抓出一把粉末朝前方撒去，然后一边又用竹杖拨动前方的草丛。果然，草丛中很快就有窸窸窣窣的声音传来。刘强晓得那是江南省的特产毒蛇——五步蛇，传闻咬一口只需走五步的时间就必死。
通过这条藏着诸多毒蛇的小路，前面就是一片稻田。稻田的中央有一栋半架于空中的竹棚，竹棚四周都用棉纱布围着，中间隐约有烛火在飘摇。
刘强径直走向这个竹棚。
