有次在后台，小铃铛……不，现在该改口叫柳半卿了。柳半卿自己动手扑着油彩，勾眉勾到一般，忽而扭头向身后的江晚舟问道：“阿哥喜欢不喜欢我？”
“喜欢。”他以为是开玩笑，便笑着应了声。
“那我们成亲好不好？”她眨巴着眼睛，眸中漾着星星。
“你又说笑了。”江晚舟一个趔趄，怔愣着，旋即又长叹出一口气，道出这么一句。
先不说辈分，单说他那时扮的角色，清一色的无名小卒，无人怜爱。
也不是不够本事，想当年在京都也是数一数二的角儿。只是江东篱不让，他自己也不大想在梁城这么一个地方出风头，怕到头来以另一种方式闹得满城风雨家喻户晓。
“我没有说笑！既然我喜欢阿哥，阿哥也喜欢我，那为何不能成亲啊？”她满腹愁容，不知是怀揣了什么心事，才使她今日如此着急，“难道，阿哥不喜欢我？”
“我喜欢，喜欢的不得了。只是……”他将要说些什么，有人便走来打断，唤柳半卿上台了。
“小铃铛……”他在她上台前唤了声。
“不是小铃铛啦，我现在叫柳半卿。”
她凤冠霞帔，挺直腰脊，转身上台，做她满腹娇矜薛湘灵，英姿飒爽刘金定。
江晚舟心虚地喊了她几声，她未曾回眸看过一眼。
江晚舟头一次感到窝囊，满腹羞辱。
斜眼一瞥，看见那桌上方方正正摆着只金簪隆年。
梁城半月湾，画堂春。
“欸！听说新来了个戏子。”
“是么？哪家的？”
“哪家的倒是不知，只晓得那是出水芙蓉弱冠人，美得那叫一个雌雄难辨……”
“能美得过头牌么？我倒是不信。”
“害，头牌有甚么好看的，我敢说这一个顶上一青楼的姑娘……可惜喽，只当个清倌人。”
二楼杜鹃房内，两位小妓嬉笑着在屏风后大闹，瞅准对方的吊带就是一扯。王娘娘扭着水桶腰进房大声呵斥，将二人赶出门去招待客人。
画堂春，别称逍遥楼，梁城最大的青楼。
画堂春共有三层，雕梁画栋，亭台楼榭，歌舞风靡。从一楼排排数过去，共有三百余间房供客人们饮酒作乐。牌匾上标注的是小妓各自的花名，莺莺燕燕各有趣味。
在楼上往下一望，便可见一方三尺戏台，上面专供清官人表演。
后台有独立的的连廊，设计巧妙。画堂春还有两个附属的小花园，西北、西南角各一个，种植了许多华美的花草，打造了许多小型的人工湖泊。
梁城最奢靡的青楼，八方来客，络绎不绝。
“我打！你莫要扭捏……”
戏子正在台上唱着不着边的野文，满楼回荡着娇憨的淫词艳语，台下哄笑着，饥渴难耐地望着台上朦胧腰肢，醉翁之意不在酒。
细细一看那台上之人不禁大骇，竟然是江晚舟。
他一身女人扮相，风姿绰约，杨柳腰盈盈一握，倒是叫台下不少看官动了心房。
他只是暗暗叹出一口气，盼望着这出戏快些唱完。
江晚舟本无意屈身与着小小翠楼。虽说戏子身份低微，不成角儿的戏子更甚，但他做人向来都是“清白”二字，站得直坐得正，两袖清风无愧于心。
他起先本是受邀前来，见是这么个鱼龙混杂之地，心生厌恶。本打算起身离开，却偶然间听人议论起做官人每月可得的银两，数目之大，使他心中雷动。
他满怀心事走出去好几条街，终是踌躇着又折了回来。
江晚舟只是缺一顶珠翠凤冠。他放在心尖上的人儿，值得出嫁时做最好的马娇，头顶最华美的凤冠。
“唱戏卖嗓子，在这儿也只是卖嗓子，有何不一样的地方？”
江晚舟领了个不累人的差事，做的是清倌人，不接客不卖身，找了许多理由来安慰自己。
时间久了，发现这地儿其实也还不错，王娘娘嘴上犀利，但待人挺好。各色的人都有，好的坏的美的丑的屡见不鲜。姑娘们比外头自在，没觉得是件苦差事。倒是挺不可思议的。
虽然这间青楼有十分严苛的规矩，但动手动脚的人还是不少。前日是个脚夫，后日又来了个打手。直到被商公子撞见，一把扯下江晚舟的花牌，大喊道：“这位是我的客人，丫的敢动他就是跟我过不去！”
虽说商公子此举为及时雨雪中炭，但这出现的场合实在有些不合时宜。好说歹说也是一位正儿八经的女娃娃，女孩子也来逛青楼看姑娘？也是，人家富贵，指不定是来挑兔爷儿的呢……
