刘表称王后，表恩威并着，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。据地数千里，带甲十余万。
蒯良则是南郡望族之一，年轻时颇具名望。他出生在一个富裕的家庭，但是却不愿意只守家业。为了改变自己的命运，蒯良决定去闯荡世界，寻找机会，希望用自己的能力来改变未来的命运。
蒯良来到荆州，投靠楚王刘表。刘表对蒯越的才华十分欣赏，因此让他担任为左史——楚国的官名。蒯良又把自己的弟弟蒯越，推荐给刘表。
楚国有宗贼作乱，刘表在宜城视察，邀请蒯良、蒯越与同蔡瑁共谋大事。
刘表问道:\此时宗贼横行，民众不附，祸乱至今难以解决。孤需要征兵来平息宗贼的叛乱，但担心民众不愿意加入楚国军队，两位有何对策?\
蒯良说:\群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足;如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢?\
刘表又询问蒯越，蒯越说:\太平盛世的统治者都是重视仁义，乱世的统治者则会重视权谋。士兵亦是贵精不贵多的，重点在于能够得到他们的忠心及支持。
然而，宗贼的首领则大多贪婪残暴，其部下对他们也心存忧虑。我手下有些具备修养及能力的人，只要派遣他们到宗贼首领处加以利诱，宗贼首领们必定率众而来。
只要把握时机，诛杀那些残暴无道的，再安抚收编他们的部众。如此一来，楚国的军民和百姓，都会因为楚的恩德而扶老携弱而至。届时楚国军民归附。”
刘表听完后即大加赞赏蒯良的言论是雍季之论，蒯越的计策有如臼犯的谋略一般。
其后，蒯越总共诱使得五十五个宗贼头目，刘表依从蒯越之前的建议，把他们一并杀掉，吞并他们的部众。
就此宗贼叛乱平定。
刘表想收黄忠为自己所用，封黄忠为长沙太守。前长沙太守孙坚身死。
黄忠给儿子看病要钱，当官就什么都有。黄忠欣然接受刘表的好意。
刘表为人性多疑忌，对外人不是很信任。把外甥张允，安排到军中荆州水军中，希望能控制一部分军队。小舅子蔡瑁同样也在一步步掌控军队。
黄祖为江夏太守，原本一方大佬。对刘表的崛起，很是不爽。不过，黄祖表示没办法。毕竟荆州之人，都奉楚王为主。也没理由造反。
楚国局势得到安稳，人民生活富足、社会稳定。
扬州刘繇虽然称吴王，不过各地都不是真心信服。碍于刘岱、刘繇两兄弟双王，都不敢造次。
刘繇就控制着九江郡，其余各郡都各自己为战，有各郡自治的态势。
其中比较强势力是丹阳太守周昕。周家三兄弟掌控扬州水军，与丹阳一郡。
其次是孙静为太守，吴景、朱治等人辅助，掌控吴郡。
其余各郡以太守为主。
话说孙坚身死后，程普、韩当、黄盖也都受到重伤。于是三人把孙坚火化，养伤数月后。护送着孙坚的骨灰回到江东。
孙策此时在周瑜家中作客，闻言噩耗，猛吐鲜血，晕死过去。周瑜赶忙找郎中医治。
周、孙两人同岁，且均少年有志，英达夙成。因而于寿春一见如故，便推诚相待。两人互通有无，年幼相知，世称为“总角之好”。
孙策醒来大呼：“不报此仇，我世不为人，我一定要杀死薛仁贵。”
