被拉进棋局中的工部尚书一怔，飞快地瞥了眼贾公闾，捋着胡须道：“按制回残可计入来年的支出。这笔钱在工部的帐上记得清清楚楚。”
“是，但这笔钱来年用在了何处呢？为何来年工部又从户部支了三百万钱。”裴皎然挑唇，“卢尚书。您身为工部主司，难道不知道有剩该上报户部。由户部根据八月都帐来划拨明年的支度国用么？”
见裴皎然一副咄咄逼人的模样，西枢密使坐不住了，冷哼一声，“去年岁末，内库出钱三十七万贯给度支支用，今年二月又出了五万贯来助军。这两笔账内府局的账册，都是白纸黑字写得一清二楚，裴尚书难道没瞧见？”
“的确有这两笔账。可河阳、义武、山南等六道出兵平叛，所耗军资难计。眼下蔡希烈又堵了江淮的漕运，赋税运不来。户部可没那个点石成金的本事。”说罢裴皎然抬头望向屏风后。听得细微的脚步声，她叹了口气。面露痛惜，“何敬文为筹供军费，不惜要求天下两税盐利相每贯加抽五十来供军，又把榷茶钱再加五十文。再令诸道留州留使钱每贯割两百文来助军。可诸位也瞧见了，此法无用。下官听说，前几日王相公出门时经常被百姓拦路哭诉难处。”
屏风后的脚步声一顿，裴皎然眼中闪过思量。她知道魏帝只在乎这次能不能收复河朔的藩镇，对于底下臣子会如何争权夺利他并不在乎。而她只需要给出一个合理的方案。
贾公闾慢悠悠地开口道：“原先裴尚书的提议，收复河朔是为将三镇赋税纳入左藏。而眼下这个情形怕是已经不适宜在用兵。昔年汉武帝为攻匈奴，穷兵黩武以至于民不聊生。这一年来朝廷已经耗资百万贯，却不得河朔尺帛斗粟入天府。则不如就此放弃，让河朔节帅的位置，世袭罔替。”
“裴尚书，何必为私利而苦天下百姓？毁陛下贤名呢？”王玙看着裴皎然，语气中满是不满。
此时屏风后的魏帝，亦在看着裴皎然。他在想她会以何种方法来应对他们。此次征河朔是他二人间心照不宣的秘密，但眼下这个局面非他所愿。文帝痛杀晁错时也曾懊恼。可对帝王而言，一个晁错的死，能换来藩镇退兵也并非不可。
因私利而苦天下百姓。王玙这番话则是将裴皎然抛在了风口浪尖上。提出攻打河朔三镇纳起赋税入度支的人是你。而朝廷现在入不敷出，你就应该承担骂名。
魏帝微微一笑。王玙则是要裴皎然做一回晁错，背上祸乱朝政的千古骂名。倘若她无法勘破此局，那么自己只能杀她以平众愤。
想到此处，魏帝又坐了回来。耐心等着裴皎然开口。
在短暂的沉寂后，裴皎然起身。折膝朝魏帝的方向叩拜，“罪臣裴皎然伏见陛下，请陛下罢去罪臣户部尚书一职。罪臣的确是为了一己私利，才提议陛下反攻河朔。但臣有些话要说。”
见裴皎然大大方方地揽了罪名，贾公闾面上闪过诧异，却没开口。只耐心听着她把话继续说下去。
察觉到众人都在看她，裴皎然垂首，“户部不是臣的户部，是天下的户部。臣以私利来肥户部，实则是在肥天下。国库富足，则百姓富足，百姓富则国强。前人云：‘凡人莫不欲利而恶害，是故与天下同利者，天下持之；擅天下之利者，天下谋之。 ’臣伏请陛下准臣之所奏。”
她的声音落下，停滞的惊雷声也乍起。
魏帝从屏风后面走了出来，目视着跪在正中的女尚书。她身穿深紫襕袍，两侧的烛火映在她身上，衣料上的瑞鸟纹路应约可见。她整个人通体清直。如云般的衣袂在地上铺开，透着不言自重的静气来。
见魏帝出来，三省的三位主官不约而同起了身，其余诸人也纷纷起身。
走到主位上坐下，魏帝目光平静地看着裴皎然。他不由地想起了第一次瞧见裴皎然的情形。
她如一面明镜照进了泥沼中，所有人的污迹都映在了上面。诚然自古甚少有君王愿听臣下谏言，愿意被臣者指出劣迹。而她则以很高明的手段，以己为镜，让人不敢直视她。
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