“此事的确是下官失察，应举劾而不举劾。以致王世钊横行乡里，鱼肉百姓。”李休璟脊背挺直，迎上独孤忱讥诮的目光，“至于受赃一事，下官不认。若节帅不信，大可让人去调查。”
独孤忱闻言轻笑，“刺史出身陇西高门，家风甚佳，本帅也不相信刺史会受赃。只是这监临失察，应举劾而不举劾的处罚，却免不了。裴明府，你身为县令，应当知道这应举劾而不举劾是何处罚吧。”说完他目光落在裴皎然身上，捋着胡须，“本帅是个粗人，不懂这些东西。明府你说说看吧。”
虚眄李休璟一眸，裴皎然正色道：“依本朝律，假有人犯徒一年，不举劾者，得杖八十之类。‘纠弹之官，唯减二等。’”
“李刺史可听到了？并非本帅想处罚你，只是本帅执法有怠，如何管好手下人呢。不过本帅念你有功，脊仗五十，以儆效尤。”独孤忱摩挲着桌上的令符，不怀好意地看向裴皎然，“裴明府，让人去唤那些僚佐们来，让他们也长个记性。”
“喏。”
在裴皎然应诺的一瞬间，朱红令牌被掷于地上。闻声抬眼，对上的是独孤忱冰冷无情的目光。
一众僚佐赶来时，李休璟已经被两名虞侯押着趴在刑凳上。而一身紫袍的独孤忱负手站在里面，不屑地瞧着李休璟。
虞侯手持的毛竹板子，约莫三尺宽一寸厚，顶端刷着红漆。这玩意落在人身上，全看掌刑者的力道。县衙设此刑具意在威慑罪人，虽然疼，但不至于要人命。可若是掌刑者，有意诛杀罪人，那么力道便不会轻。
“唉，没人数数可怎么行。裴明府你来吧。”
独孤忱凉凉的声音传入耳中，裴皎然垂首，“喏。”
穿过人群，站在阶前。裴皎然望向李休璟，他看着她扬唇一笑，仿佛要受刑的人不是他一样。
随着虞侯收起杖落，裴皎然启唇吐出“一”字。周围人的目光悉数落在她身上。连着十几杖下来，李休璟神色如常，只是闷哼了一两声。
可毛竹板是已经见了血，她知道后面每一仗，都如同刀子剜肉一般痛。再打下去，李休璟性命难保。
数到三十时，裴皎然一撩衣袍朝独孤忱跪了下去，“节帅开恩，三十杖的处罚已经足够。如今已入冬，吐蕃牛羊若是熬不过冬天，届时兵犯瓜州，谁来守城御敌。望节帅以国为重，暂且饶了刺史。这余下二十杖，下官愿替刺史领罚。”
“下官也愿意替刺史领罚。”
一时间周围的僚佐都跪了下来，纷纷附和裴皎然。
“裴明府言之有理。罚也罚了，想必李刺史自会自省。”独孤忱温声道。
一脸惨白的李休璟被虞侯扶了起来，带到独孤忱面前。颤颤巍巍地跪下，“多谢节帅开恩，下官会自省己过。”
见二人这般，独孤忱眼中得意更甚，“刺史有伤在身，不便处理政务。如今录事参军一位暂缺，本帅已向朝廷推举一人，不如就由他任参军暂代刺史行事如何？”
听得独孤忱的话，裴皎然抬眸。果然独孤忱冒着得罪陇西李家的风险，处罚李休璟，就是为了让他的人名正言顺地插进瓜州。
拢于袖中的手攥紧成拳，裴皎然眼中掠过一抹杀意。
“有劳节帅。”李休璟道。
拍了拍李休璟肩膀，独孤忱关切道：“李刺史好好养伤吧。”
