突如其来的状况，让诸人面色一变。瞪大了眼睛，看着一手持刀架在李虔颈上，一手抵着桌案的裴皎然。
手指抚着刀柄，裴皎然挑眉轻笑。明明是最柔婉的模样，可落在旁人眼里却无端生出惧意来。
“李县尉，你刚才的话是什么意思?”望着眼露惧意的李虔，裴皎然冁然莞尔。
“小的……小的是一时糊涂，才会说出这样的话。还望明府恕罪。”
将李虔面上的惊惧尽收眼中。裴皎然手一挥，刀带着锐芒从众人眼前掠过，钉在了左边墙壁的画上，晃晃悠悠的。
转头瞥了眼众人，裴皎然伸手将李县尉扶了起来，神色温柔地拍去他身上灰尘。
“李县尉不必紧张，我没有其他意思。”裴皎然扬唇，手仍扣在他肩头，“我只是想做好朝廷吩咐的事情罢了。”
说完裴皎然抖抖袖子，转身走到主位上坐下。从袖中取了张布帛出来，递给站在一旁的吏佐。
“念给他们听听。”
“喏。”
布帛上是她昨日新写的《县令诫》。上面字迹满满，听着诸人连连皱眉。可碍于裴皎然就坐在上面，不敢低声交流。
垂首盯着桌案上摆着的公文，裴皎然眼中掠过冷意。现在这份《县令诫》与之前的大为不同 ，甚至算得上严苛无比。可若不如此只怕压不住这些人。
指尖抚过案上阴刻麒麟纹，裴皎然眼帘一掀，笑道：“诸位可都听清楚了？要是没听清楚，我让录事再抄一份贴在公房里。每日看上几遍，总能记住。若是三日后再记不住，违者降一级。”
有了李虔的前车之鉴，诸人哪里敢再反驳，连连称是。
似乎十分满意众人的态度，裴皎然面上笑意也越发柔和起来，唤了庶仆进来添茶。
茶水汩汩倾入壶中，氤氲雾气腾于眼前。
“这茶也喝过了，大家伙也该聊聊今年赋税的事。”搁下茶盏，裴皎然偏首看向李虔，“李县尉以为该如何呢？”
迎上裴皎然的目光，李虔捋了捋胡须，顺着她的话说了下去，“明府既然觉得职业兵虚耗衣粮，无所事，按制的确可以削减。只是这镇兵的权力始终在镇将手中，卑职以为您不如再同王镇将商量一二?”
“自然。不过有件事……”裴皎然话止在唇边，意味深长地看了李虔一眼。
说着裴皎然翻开账本，沉声道：“昨日你已经算过县廨的账吧？”收回目光，她继续道：“县廨的收支仰赖公产公业和赋税。而县衙所负责的民生则需要大量支出，其中大头的就是供军支用。晋昌全县百姓不过一万余人，镇兵却有四千多。眼下并无战事，兵者又无农桑和生产可事，却要耗巨资养着他们。去年河西大旱，朝廷因种种原因未拨军费，全靠县衙余粮和赋税撑着。而今百姓仍在受苦，兵却骄乱，实在是不妥。是以本府打算削减兵额。”
上辈子坐到左仆射位置之前，她任过户部尚书。那时候没少同武将集团打交道，深知他们各有各的利益集团，联手起来远比世家大族棘手许多。
李虔听着她的话，脸色又是一变。若不是被旁人扯住袖子，只怕要当场跳起来。按捺住心中不满，他垂首一言不发。
