作为改革派的头头，范仲淹即将调任杭州的消息一出，顿时引来不少守旧派的官员弹冠相庆，赴任文书以最快的速度下发。
改革派官员就是有心反对，大义当前，也不好多说什么。深怕一旦开口，就被人戴上一顶不顾百姓的帽子。
灾情不等人，收到文书的第二天，范仲淹就匆匆拜别了同僚，带着朝廷下发的赈灾银，踏上了赴任的道路。
一路上，入目所及，京畿周边地区情况尚好，百姓脸上尚有血色。
随着车队一路向南，景色开始越发荒凉，路上流民也越见增多，范仲淹的心就开始不断下沉。
直至进入杭州地界，往昔的富贵繁华所在如今已大变了模样。
一行人轻车简从进了城，范仲淹没有提前通知城中的官员前来迎接。
他走下马车，带着几个侍卫在街道上缓缓走着，马车在身后不远处跟着。
城中街道上，处处可见衣衫褴褛，面如枯槁的灾民。
“怎会如此？”
饶是他来之前已经猜到了此时杭城内情况不会太好，但也没想到会不好到这种程度。
街边一间粮铺的门口，一位枯瘦的老汉正抱着空空的粮袋嚎啕大哭，范仲淹走上前去温声询问：“老丈为何如此？”
听到有人讲话，老丈哭声一顿，抬眼看去，是一个清瘦中年。
老汉苦笑，“今日粮食又涨价了，已涨到了每斗50文，一天一个价，再这样下去，我等都要买不起粮了？”
此时粮食的正常价格大约在7~8文每斗，50文已然是涨了7倍之多！
“为何还会如此，朝廷没有开仓放粮吗？”范仲淹震惊。
每遇灾荒，朝廷开仓放粮，除了赈济灾民外，还有平抑粮价的作用。
哪知老汉又是一声苦笑，“放了，可朝廷的粮哪轮得到我等去买，刚一放出来就被那些粮商买光了。”
“岂有此理！”随从中，有人闻言低骂一声。
跟着老爷办了这么久的差，也见识了不少事情，他如何看不出来，这分明是有奸商想要囤积居奇，已经不顾百姓死活了。
“都是奸商，该死！老爷早晚有一天要办了他们！”
“阿大，慎言。”
眼见着随从越说越不像话，范仲淹出声喝止道。
叫阿大的随从闻言也知道自己又嘴瓢了，赶忙认错，“老爷恕罪，是在下说错话了，只是这些奸商也实在过分。”
见他这样，范仲淹无奈地摇了摇头。
阿大的性子他是知道的，为人忠诚，但骨子里却有一股侠气，见不惯不平事。
见状，被他们叫住问话的老汉却开口了，从两人的对话中，他约莫猜出这位中年男子应该是个大人物。
“这位大官人，按理说这位壮士说的没错，但也不全对。”
“哦？”这话倒吊起了范仲淹的兴趣，他摆出洗耳恭听的姿态。
老汉见此，接着说道：“别人或许是奸商，但桃花巷的舒家却绝对不是。自灾情发生以来，舒家的粮铺非但没有涨价，粮价还较以往降了一些。”
“是啊，舒家确实是义商，为了不让粮食又被其他粮商买走，舒家都是把粮食分成小份卖的。
他家还在桃花巷外面施粥呢，听说那粥里还放了叫什么红薯的东西，吃起来甜滋滋的，可香了，可惜咱们吃不到。”
