在海都的贵族间,失掉荣誉是比失掉性命还要痛苦的事。他们不靠面包活着,靠相信一种始终充盈在内心、无论何时何地都能为此战斗的信念活着。
夏洛特是日落海久负盛名的贵族家族中,最为优秀的继承者。
她以精湛无匹的剑术,在过往所有贵族间的战斗中,毫无悬念地赢取胜利,并将火焰样的红玫瑰留给败者,作为优雅的结束礼。
她无比珍视家族先辈们建立的荣誉,他们曾凭借卓绝勇气和毅力,从骇浪惊涛中开辟出今日的领地,又在无数次城邦之间错综复杂的争斗、海盗侵扰沿海地区的战斗中,积累了属于家族的世代荣光。
但厄运却在某一天突然降临——受家族指派的航船尽皆殒没在去往东风海域的路上,连续的海难事件对家族声誉造成重创,不安和怀疑在失去亲人和生活倚仗的平民中掀起巨浪,大批曾因美德和荣誉追随家族的骑士离去。
趁此纠集的海盗再度侵袭,家族在与海盗的战斗中落败,恶犬们占据了曾属于贵族的庄园,家族其他成员决定以缴纳赎金的方式挽回所剩无多的贵族声望。
在家族关于是否缴纳赎金的决议中,夏洛特携剑前往,主张与恶徒战斗到底。但这一次,为了所剩无多的贵族声望,大半的票数被家族其他人投向了耻辱妥协。只不过明天,毫无尊严的判决对象,不是那些曾经令他们深恶痛绝的海盗,而是他们自己。
这群海盗在占据贵族庄园后,除了可糟蹋取乐的,其他都运上了泊在里海的大船,他们有一些鬣狗的警觉,不会轻易住入贵族的庄园。但或许是因为明天协议就会达成,大笔赎金就会奉上,里海的船只在火焰和酒液的狂欢后陷入沉寂。
剑柄刮落了草叶上才凝出的露水,视野里出现了更多羊齿植物,微腥的海风吹散她的金发,海就在近处。唯一能阻止残酷现实到来的,是一场更为残酷的战斗,而她已做好准备,对命运全力还击。
最后,夏洛特再度选择孤身迎战,最终在英勇战斗中痛击海盗。但造成一切混乱的危机源头仍未明了,为了扞卫属于家族的骄傲和荣光,她决定动身前往扶桑查清真相。
而就在此时,圣殿小分队也来到了这里。
海风裹挟着盐粒吹拂在面庞上,艾琳舔了舔嘴角,尝到混着着咸腥与淡淡玫瑰香气的味道。她为这从未有过的体验着了迷,又仔细品味了一会儿。
大海就在不远处。她转身招呼同行的两人,然后加速向前飞去,脚上已经忍不住踏上回旋的舞步。
此次他们的目的地是毗邻圣殿的海边城邦,这里前不久刚刚遭遇了数次海难的洗礼,甚至有海盗大摇大摆地登陆,入侵了贵族的庄园。
这些名词对于一个走出森林不久的小精灵来说还太过复杂,艾琳并不清楚事情的前因后果。于是当她飞到海边,看到拿着玫瑰的剑士正在准备远渡的巨大航船时,除了被剑士的美丽震惊了一瞬外,心中便只有一个想法——
她也想坐上那个大家伙,去大海深处看看。
艾琳自然地提出这个建议并被随后赶到的二人一致否决。他们向剑士致以圣殿的敬意连同抱歉,认真讨论起“海难根源”等话题,只有艾琳仍然不甘心地望着码头。
“如果真的想登上我的船,那么就在天黑前回到这里,告诉我,你用以指引远航的使命。”剑士望着艾琳说。
“使命”也是一个新鲜的词汇。
艾琳似懂非懂,假以一副大人考验小孩的模样去询问小法师。
小法师回答她人人都有使命,她所追寻的就是守护团长和他的剑。
但是她嘴角露出的坏笑让这段话看起来不是那么可信,于是艾琳又把问题交给团长。
“使命就是命运交予你的誓约,也是你所前往的终点。”
他的神情认真而庄重。譬如命运指引他来到圣殿。他选择了拔出尘封已久的圣剑,便是与命运定下契约——永远继承这份荣光,在有生之年守护圣殿的和平。
“但我逃出来了。”艾琳小声嘟囔着,“我想我的使命应该是老老实实在森林里当公主。”
“那个使命属于你的祖辈。”团长罕见地说了句玩笑话,“你年纪太小,签契约的队伍还没有排到你。”
艾琳还想去问城邦中的其他贵族,也就是剑士的其他的兄弟姐妹们,被团长阻止了。他说有些人天生便被命运所抛弃。
黄昏临近,艾琳仍没有思考出如何回答剑士的问题。
自从告别森林,她便在不停地告别一个又一个地方,前往新的理想乡。她的心中,有月桂、有阳光、有蜂蜜、有风......有更自由的天地,更多变的舞蹈,更危险的冒险,却并不存在一个终点。
她试着飞到海上,路程越长,海的颜色越深,正是她一贯喜爱的危险的样子。
巨大的漩涡扬起的风浪,打湿了精灵的翅膀。摇摇欲坠中,艾琳不自觉地跳起了一支属于精灵的舞蹈。它代表着守护、和平与祝福,每一个动作与节拍都充满了凝重与优雅。这是她曾经日复一日重复的训练,也是她离开家后第一次触碰它。
月桂叶随着舞蹈散发出金色的光辉,以温柔的姿态环绕在她身旁。
在精灵的世界里,风浪短暂地平息了。
艾琳最终没有选择远航。
她与剑士告别,为她的旅程又跳了一次精灵的祝福之舞,并从中再次确认了答案——自己的使命一定在森林所在的这片土地上,无论它到底是什么。
“再见,艾琳。”登船前,女剑士对她说,“愿你以勇气找到自己的使命。”
“我会找到它的!”艾琳在空中高挥着手臂。
或许它就藏在未来的某段冒险中,静静地等待着她。
经过这一段小插曲后,亚瑟也终于寻找到了海都邪恶气息的来源。
不过虽说已经感应到了邪恶气息的来源,但面对着米莱迪派了重兵把守的仓库,这位崇高的骑士没有选择硬闯,反而是在附近住了下来,夜以继日的观察着。
不知何时开始,米莱迪似乎也发现了在暗中注意着这里的亚瑟,但对方是走正规手续来到海都的,有了日落圣殿海都分殿的庇护,米莱迪常用的一些肮脏的手段就受了限制。