明朝天顺年间鄂城内住着一个没落的富家子弟，此人名叫郑无良，郑家老爷子在世的时候他们郑家在鄂城也算的上是数一数二的大户人家，可自从郑老爷子和郑老夫人相继去世以后，没有人管束的郑无良便开始放飞自我，整日里和一些狐朋狗友在外面瞎鬼混，最后还迷恋上了赌博并且一发不可收拾，从那以后但凡口袋里有点钱他就会迫不及待地跑去赌坊，不将口袋里面的那点银子全部输光他是绝对不会离开。
就这样，郑老爷子留给他的那些房产、田产、还有城里面的几间店铺都被他陆陆续续换成赌资输掉了，可就算如此他还是不肯罢手，直到最后债台高筑，家中已经卖不可卖的情况下他居然将魔掌伸向了至亲，他想着将妻子和女儿卖被他人为奴，得到的银子就可以用来偿还赌债。
这一天，妻子王氏泪流满面地苦苦哀求郑无良将她自己与女儿卖到一家，这样她也好方便照顾年仅十二岁的女儿丽娘。
起先，郑无良已经答应了王氏的哀求，可是最后有一个姓李的官员要去南方走马上任，于是就想给女儿买一个贴身丫鬟伺候，因为出价比其他人给的都高，郑无良就为了那多出去来的十几两银子，硬生生地将这对可怜的母女给拆散了。
王氏得知消息后哀求郑无良将自己也卖给李家。郑无良极不情愿地去问了一下，可李家给出的回复是目前并不需要老妈子，如果郑无良硬要把王氏卖给李家的话，李家最多也就只能给出十两银子的价钱。
王氏跪下苦苦哀求郑无良千万不要让她与女儿分开，郑无良起先也犹豫过，可是后来有一个姓周的商人愿意出价十五两银子买下王氏，就为了那多出来的五两银子，郑无良全然不顾最后一点夫妻之情将王氏卖给了那位姓周的商人。
母女分别的那一天，母女二人相拥而泣，哭得是撕心裂肺，就连旁人看了都忍不住流下眼泪，围观的邻居们更是在下面议论纷纷，都是在咒骂郑无良简直就是一个禽兽不如的东西。
最让人生气的就是，郑无良还在一旁做出一副依依不舍的样子，就连旁人看了都忍不住想要上前揍他一顿。王氏恶狠狠地对着郑无良的脸啐了一口，咒骂道:“你就是个畜牲，老娘对天发誓，这辈子就算变成鬼也不会原谅你。”
李家派来的人已经开始催促丽娘快点上车，年幼的丽娘泪流满面地拉着母亲的手依依不舍，这一别过恐怕今生再无相聚之日。
这时郑无良也凑了过来与丽娘告别，只见他用衣袖擦了擦眼角强挤出来的泪水后，说道:“女儿你可千万不要怪爹 ，我也是没有办法，你去了李家总比跟着我强，起码从今以后不用再忍冻挨饿，万一有朝一日你飞黄腾达了，到时候可千万不要忘记爹呀！”
尽管郑无良装出一副生离死别的样子，可丽娘却看都没看他一眼，转头便登上了李家的马车。
郑无良呆愣在原地显得有些尴尬，只见他讪讪一笑，伸手摸了摸怀中那刚刚卖妻卖女得来的几十两银子露出了满意的微笑。拿到钱后他并没有急着去还清赌债，而是又一头钻进了赌坊。这一进去就是三天三夜，等他再出来时已经是两手空空，卖妻卖女得来的银子再一次被他输的一干二净。
输了钱的郑无良犹如行尸走肉般地在大街上走着，突然看见远处有一个满脸横肉的魁梧大汉正在向他这边走来，吓得他不禁打了一个哆嗦，然后头也不回地转身就跑，因为那人正是他的债主冯彪。
就在郑无良转身逃跑的一瞬间冯彪也正好看见了他，叫骂着就追了上去。
有债主冯彪在后面穷追不舍，郑无良也不敢回头万一被抓住了指定会被一顿毒打，所以他只能玩了命地跑，一口气跑到城外后山上的破庙前这才把冯彪给甩开。
在赌坊里面连战三天三夜，刚一出来又被冯彪像撵兔子似的追了一路，此时的郑无良是又累又饿，于是就想着进入破庙里面找个地方休息一会儿再说，没想到刚进破庙就看见一个衣着讲究的男子浑身泥垢地躺在地上一动不动。
郑无良战战兢兢地走近一看，那名男子大约五十岁左右的样子，满脸的血污，嘴角还有早已干透的血渍，看样子这个男子应该是已经死了。郑无良壮了壮胆子小心翼翼地伸出手向男人的身上摸去，想着找点值钱的东西卖钱。谁承想当他才解开男人的衣服，就见男人原本紧闭的眼睛突然睁开，郑无良也算是够机灵，他故意装作没有发现男人醒来，然后做出一副正在救治男人的样子。
而那男人也果真上了当，他十分感谢郑无良的出手相救，然后气咽声丝地告诉了他的身份，原来这个男人名叫陈闯，是余庆县人，这次来鄂城是来收购药材的，没想到居然遇到了一个名叫冯彪的恶徒，此人不光将他的随身钱财一抢而光，还将他的肋骨打断了数根，这才导致他成了如今这般模样。陈闯好不容易才从冯彪的手里逃了出来，刚逃到这间破庙这才发现自己已经快要不行了......
听完之后郑无良这才恍然大悟，怪不得自己得了银子后，在赌坊里面玩了三天三夜冯彪都没有来找过自己，起先他还以为冯彪是出远门，没想到这段时间他居然盯上了面前这位男人，难怪没有时间搭理自己。
当他得知陈闯身上已经身无分文的时候便想立刻起身离开，可当他看到对方身上所穿的衣服面料还算不错于是心想，如果拿去当了应该也可以换上几钱银子，于是他便干脆蹲在旁边等着陈闯咽气。
陈闯此时已经是奄奄一息随时都可能死去，他气若游丝地说道：“这位兄弟，我想请你帮我一个忙，如果我死了，麻烦你找个地方将我埋了，然后去余庆县将我的死讯告诉我的夫人，事成之后必有重谢。”
对于陈闯的话郑无良压根就不信，如今他身上最值钱的就是身上穿的那几件衣服，除此以外别无其他，还能拿出什么东西重谢自己？
陈闯说完之后，只见郑无良既不答应也不拒绝，就那么眼巴巴地盯着自己，陈闯心里顿时明白对方这是不相信自己，于是他强行提起一口气，挣扎地说道：“我衣服的领子里面缝着一块手帕，你拿着手帕去找我的妻子，到时候你和她索要一张秘方作为报酬，你可以放心，那份秘方足可以保证你后半辈子衣食无忧。”说完一口气没有喘上来人就死了。
由于正是晌午，烈阳高照郑无良也不害怕，他见陈闯咽气之后就立马上前三下五除二地就将对方的衣服全给剥了下来，就连一条内裤都没有给死者留下，然后在破庙外面找了一块相对松软的地方，找来一根树枝便开始刨坑。可是还没刨几下他便放弃了，一来是因为工具不趁手，二来是因为他觉得太累了，外加肚子又饿咕噜咕噜乱叫，就更没心情刨了。
郑无良对着陈闯尸体鞠了一躬说道：“陈老哥对不住了，不是兄弟不想埋你，主要是我饿的实在没有力气。对不起了！”说完便背起陈闯随便找了一个土沟就丢了进去，然后拍了拍身上的灰尘就转身走了。
郑无良将陈闯的衣服里里外外仔细地摸了一遍，果然在内衣的衣领里面找到了那个手帕，他如获至宝般地揣如怀中后，兴致冲冲地往当铺走去，他将陈闯的衣服当了不到一两银子，之后就用这个钱当做盘缠，前往余庆县去找陈闯的夫人索要那张可以让他后半辈子衣食无忧的秘方。
再说郑无良离开破庙没多久，一个上山砍柴的樵夫正好经过破庙附近。樵夫名叫张福，今年刚过及冠之年，因为父母去世的早，家里又特别的穷，所以至今都没有找到媳妇，一直过着只身喝醉举目无亲的日子。
就在张福经过那个土沟的时候，他一眼就发现沟底躺着一具全身赤裸的尸体，尽管他被吓得全身上下抖如筛糠，可他还是咬着牙跳下土沟，将尸体背了上来。
这位张福从小就是一个心善之人，看到人死了被随意丢弃在山间任由野兽啃食便心生怜悯，他将尸体背了上来，然后还将自己的外套脱了下来给尸体穿上，之后便找了一块地方开始挖坑将陈闯给埋了。
回头再说郑无良，他拿着陈闯的衣服当了点银子，可大手大脚惯了的他没几天就将虽有银子全部花光了，没办法只能一路上靠着乞讨度日，好不容易熬到了庆余县，等找到陈闯家时他已经跟真正的乞丐没有什么两样了。
陈闯家一眼看过去就感觉非常有钱，光是负责看门的门房就有四人。
蓬头垢面的郑无良上前扣响门环，门房开门一看居然是个乞丐正要轰人，郑无良连忙说道:“是你们家老爷陈闯叫我来的，麻烦各位小哥进去帮忙通报一声，就说我有要事告诉陈夫人。”几名门房疑惑地看着郑无良，吩咐他在外面等着，然后叫另外一人进去禀告夫人一声。
郑无良蹲在门口的石柱旁又是生气，但更多的还是羡慕，他想着等自己将来有了钱，自己也找四个门房，不行，怎么也得找八个……
过了好半天，从里面这才走出来一位管家模样的人，管家对身后两名随从说道:“带这位公子前去洗漱一番，再给他找身干净点的衣服，，免得到时候熏坏了夫人。”
随从应了一声便带着郑无良下去了，郑无良已经好二十多天没有洗漱过，此时身上臭味熏天，正好借此机会舒舒服服地洗个澡，并且还让管家帮他找一身绸缎衣服，然后再准备一桌上好的酒席。
管家听后只是点了点头，可眼神中却满是嫌弃。来到洗漱房，一个相貌俊俏的小丫鬟进来送衣服。郑无良一看顿时就心痒痒了，这个丫鬟这么好看，万一以后手头紧了，这般模样的女子那可是能卖不少银子！
郑无良一边脱衣服准备洗澡，一边询问道:“这位姑娘叫什么名字，要不要跟哥哥进来一块洗洗。”小丫鬟那里见过这般无赖之人，红着脸丢下衣服就跑了出去，惹得郑无良哈哈大笑。
随后就听见洗漱房里的郑无良对着门外的管家高声喊道:“刚才那个小丫鬟甚是合我心意，一会儿能不能将她送给我!”在门外等候的管家听后，嘴角不由地抽搐了一下,然后低声骂道：“不知天高地厚的东西！”
郑无良洗完澡后，一看衣服居然是最普通的粗布短衫，而他心心念念的大鱼大肉就更没有，顿时勃然大怒不停地咒骂管家等人“狗眼看人低。”管家显然已经忍他许久，对着身后的随从厉声喝道：“将这个无耻之徒给我乱棍打出府去！”
听到这话，郑无良立马就怂了，立即点头哈腰地笑道：“我刚才是跟您开个玩笑，您怎么还生气了，我这人不挑食，随便给我口吃的就行!“
管家没好气地丢给他两个馒头后说道：“现在就带你去见夫人，馒头最好在路上吃完，要不然就不用吃了。”
已经好久都没有吃过饱饭的他，此时已经饿疯了，生怕一会真的连馒头都没得吃，这一路上吃的是狼吞虎咽，被噎得直翻白眼。
当他见到陈闯的妻子柳氏后，眼睛都看直了，只见那柳氏虽说已经是三十几岁的半老徐娘，但岁月却没有在她的身上留下太多痕迹，依旧是一位艳光四射的美人，说她是仙女下凡也不为过。
郑无良连忙做出一副世家公子哥的派头，只是希望面前的美人可以多看自己一眼，心里却不停地咒骂管家给自己的衣服根本就配不上自己的气质。
柳氏的声音如娟娟泉水般美妙，沁人心扉，先是简单地问候郑无良这一路上辛苦了，然后才询问起陈闯的消息。
郑无良眼珠一转，就将自己说成是陈闯的救命恩人，他告诉柳氏道：陈闯是被冯彪敲诈，不幸被打，自己出手相救可惜实力相差悬殊，人非但没有救下自己还被打晕，等自己醒来后就发现陈闯已经身负重伤，人已经是奄奄一息快要不行了，临终前委托自己将他的死讯告诉夫人......
柳氏听到自己丈夫已经命丧黄泉，掩面哭泣了几声后问道：“不知道相公的尸体被埋在什么地方，我想接他回来，好让他落叶归根！”
听到这话郑无良顿时就慌了，已经过去这么长时间，陈闯的尸体恐怕早就被山上的野兽蚕食殆尽，于是他便连忙转移话题，将那块手帕取出，一边装模作样地用衣袖擦着‘眼泪’，一边将手帕递给柳氏。
柳氏接过手绢仔细看了一遍，发现上面绣的暗线还在，悬着的一颗心这才终于落了下来，不由地长长松了一口气。
郑无良见柳氏露出一副如释重负的神情，不由感到有些奇怪，这位柳氏好像对陈闯的生死并不关心，也不知道过会儿会不会将那份秘方交给自己。
他支支吾吾地将陈闯临终前说的话告诉了柳氏，并且向她索要那份秘方。柳氏听后惊讶地问道：“老爷居然说要将秘方送给你？”
郑无良心里一沉，连忙说道：“君子一言，驷马难追，再说这个是陈老爷的遗愿.......”
柳氏笑着打断了郑无良的话，然后柔声说道：“郑公子不必担心，既然是老爷的遗愿，妾身自然会照办，你在这里等一会儿，我现在就进去将秘方取来。“
柳氏进屋后将手帕上面的暗线拆开，没想到手绢里面居然还夹着一张薄如蝉翼的细绢，原来秘方就藏在手绢里面。柳氏拿出文房四宝，将秘方原原本本抄写了一遍，然后便将细娟小心翼翼地收了起来，这才抹着眼泪走出房间，将刚才抄录的那份秘方交给了郑无良，梨花带雨地说道：“这就是老爷跟你说的秘方，恩人可要小心收好，千万别弄丢了。”
之后郑无良又厚着脸皮向柳氏索要回去的盘缠，柳氏倒也没有与他一般计较，十分大方地叫管家取来三十两银子交给了他，郑无良怀揣着秘方和银子兴高采烈地离开了陈府。
看着郑无良离去的背影，柳氏的嘴角不禁露出一抹冷笑，没想到陈闯那个老王八蛋临死前竟然还做了一件好事，居然找人将秘方给送了回来，并且还答应将秘方送给对方，真的是大方的很呀！
其实郑无良拿走了秘方，对于柳氏来讲真的是无所谓，因为那份秘方上记载的是一种药酒，这种酒名为极乐酒，制作这种酒需要用蛇，而柳氏这辈子最害怕的就是那玩意儿，所以她已经打定主意这辈子不做极乐酒的生意了，毕竟陈闯死后留下的钱财足够她这辈衣食无忧。
对于陈闯的死，柳氏不仅不会感到难过，反而还会感到非常高兴，因此自从嫁给陈闯这么多年，每天她过的都是提心吊胆，如履薄冰，生怕那天陈闯一不小心暴露了他那不可告人的身份，然后连累了自己。如今他死了，那么悬在柳氏头顶的利剑自然而然也随之消失了。
原来这个陈闯并非是个安分守己的商人，很多年以前他可是官府通缉的要犯，曾干过不少杀人越货的勾当。而柳氏也非正经人家的姑娘，而是那曾经艳冠秦淮河畔的花魁。
那一年，年仅十七岁的花魁柳氏曾接待过一位十分特别的男人。那个男人已经六十多岁，面白无须，声音尖细且刺耳，是一位宫里出来寻乐子的老太监。由于是个太监，因此行为上有些变态，可是柳氏却耐着性子服侍了他整整一个晚上，期间没有透露出一丝不高兴的表情，老太监对此很是满意，临走的时候拿出一张‘极乐酒’的秘方交给柳氏，并且告诉她，说是这个秘方可是皇帝御用的，要柳氏好好保管，千万不要让任何人知道。等到人老珠黄以后，没有办法再吃这口饭的时候，就拿出秘方靠里面的酒便可养活自己。
不管秘方是真是假，对于太监的这份心意柳氏还是非常感激的，于是她便将秘方缝在了手绢的夹层里面，好好地藏了起来，谁也没有告诉。
没过两年，秦淮河畔上新人辈出，柳氏的名气也渐渐地被那些年轻漂亮的新人压了下去，真的是’长江后浪推前浪，一代新人换旧人’。这个时候，柳氏就想趁着自己现在还算年轻漂亮赶紧从良，可是却一直没有等到满意的对象。
直到有一天，陈闯提着刀突然闯进柳氏的房间，然后用刀抵着柳氏的脖子，要求她帮自己逃脱官府的追捕。当时柳氏都可以明显地感受到刀刃上面透出的丝丝寒气，她害怕极了，只能顺从陈闯的意思，帮他演了一出戏。可没想到的是，当官兵前脚刚刚离开，陈闯却立刻翻脸，说是要将柳氏杀死，以绝后患。
柳氏立马苦苦哀求，求他留自己一条命。见陈闯满脸凶光，柳氏眼珠子一转顿时有了主意，她抽泣地说道:“只要好汉愿意将我带走，小女子愿意侍奉好汉一生一世！”
听到这话陈闯陷入了沉思，如今自己因为杀人被官府四处通缉追捕，如果有柳氏在身边帮忙掩护，逃出金陵也许会容易很多，而且面前的女人着实漂亮，如果一刀杀了也的确有些可惜，几番思索最后还是答应了柳氏。
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