在明朝永乐年间，在荆州府管辖内有一个名叫大柳村的地方，这里的人们民风淳朴，晚上都可以夜不闭户，大家都过着日出而作，日落而息的生活。
在大柳村住着一位名叫潘彩凤的女子，虽说她也是地地道道的农户人家的姑娘，可却生的肤白如玉，美貌不凡，一点都不像乡野女子，在她十七岁那年，经过媒婆介绍，认识了一位当地的书生。
书生比潘彩凤大三岁，去年的时候刚刚考中了秀才，姓陈，名叫忠仁，因为他是村子里十几年来第一位秀才，平时又在学堂里面负责教书，因此村里人也都尊称他一声陈先生。
自从潘彩凤见过一次陈忠仁后，她就深深地喜欢上了这位秀才，因为在当地大多数人都是面朝黄土背朝天的庄稼汉子，很少有人读书，像陈忠仁这种风度翩翩，相貌堂堂而且还考中秀才的人就更是凤毛麟角。
最主要的是陈忠仁也被潘彩凤的美貌所折服了，因此在媒婆的撮合下，二人终于结为了夫妻。
成婚之后夫妻二人相敬如宾，整日如胶似漆没过多久潘彩凤就为陈忠仁生下了一个女儿，这个女儿出生的那天正好是白露，因此陈忠仁就将女儿的名字以当天的节气为名，取名为陈白露。
本以为日子就会像这样平平淡淡的过下去，可是让他们没有想到的是，天有不测风云，人有旦夕祸福，世间世事无常。虽说陈忠仁是一个文弱书生，但是平日里最喜欢干的事情就是去茶馆里面听说书先生讲述那些江湖上的英雄侠客们路见不平拔刀相助的故事，他只恨自己没有练就一招半式，无法做到像故事中的侠客们那样拯救天下苍生，因此，每次听完戏本之后都会感叹惋惜。
这日，陈忠仁刚从茶楼里面出来，就看见一位年轻公子正在大街上对着一位柔弱女子动手动脚，陈忠仁从男子的衣着打扮可以看出对方绝对不是平常百姓，反而更像是豪门望族里面走出来到富家公子。
他刚刚听完令人热血澎湃的侠客故事，心想如果那些故事中的侠客遇到这种事情一定会拔刀相助为弱女子伸张正义，于是忍不住地想要出手帮帮那位女子。可是转念一想，富家公子身边的几个随从各个都是五大三粗的汉子，一看就知道不好惹，而自己却手无缚鸡之力，如果自己贸然出手的话指定会吃亏！
就在陈忠仁左右衡量利弊关系的时候，那名富家公子在随从的帮助下眼瞅着就要将那名女子带走，陈忠仁见状再也忍不住了，只见他对着富家公着那伙人怒喝道：“住手！”说完上前一把将女子拉到了自己的身后，富家公子微微一愣，要知道在这小小的县城里面可是从来没有人敢跟自己当面叫板，当下脸色一变有些恼怒，尤其是看到对方只是一个穷酸书生后，更是不加掩饰地嘲笑道：“我还以为是那位英雄好汉呢！没想到竟然是一个穷酸书生，你也不撒泡尿照照自己，就你这样的居然还想学人家英雄救美，我看你真的是不知道自己有几斤几两。
此时，大街上围观的人群是越来越多，大家都在那里交头接耳，对着他指指点点地议论纷纷，陈忠仁看到如此多的围观群众，心想如果自己现在就这样灰溜溜地走掉，那未免也太丢脸了，于是硬着头皮对富家公子说道：“光天化日,朗朗乾坤,众目睽睽之下竟敢当街调戏良家妇女，你眼中可有王法，虽然我陈某是一个手无缚鸡之力的文弱书生，但是我相信公道自在人心，你这样目无法纪迟早有一天会受到应有惩罚的！”
富家公子听后捧腹大笑起来，就好像他刚才听到了一个非常好笑的笑话一样，笑了好一会儿富家公子才渐渐止住笑声道：“你这个书生莫非是读书读傻了吧！你也不出去打听打听我是谁，在这小小的荆州府就连县令都要看我父亲的面色行事，见到我那也是毕恭毕敬，别说我抢一个女子，就算我杀人他也只能睁一只眼闭一只眼，你又算的上老几，居然敢站出来管本公子的闲事，既然你这么愿意当英雄，那今天本公子就让你如愿！”说完，便对身后的几名随从一挥手，那几名随从立马心领神会前，一起朝着陈忠仁和那名女子走了过去，一人上前将女子强行拽到富家公子面前，其余人则开始对陈忠仁拳打脚踢。
看着陈忠仁被打得双手抱头，蜷缩在地是哀嚎不止，富家公子心里那叫一个得意，他对几名随从笑着说道：“你们给我照死里打，不用害怕，出了事有我呢！”说完便搂着那名女子扬长而去。
围观的百姓看着陈忠仁被的如此凄惨，有心上前阻止，但是却无一人敢出头，正如刚才那位富家公子所讲的一样，就算是现在县太爷来了估计都不敢上前去管，更别提他们这些无权无势的平头百姓了，闹不好还会殃及池鱼。
几名随从围着陈忠仁打了好一会，直到陈忠仁昏死过去后这才停下了手脚，临走时几人还不忘往他身上吐上几口口水，这才骂骂咧咧地离开此地！
围观人群中有几位好心人看这陈忠仁倒在地上一动不动，不知是死是活，于是找来一块门板合力将他抬到了附近的医馆，经过郎中的医治这才缓缓从昏迷中醒了过来。他告诉众人自己的家庭地址，并且拜托众人帮他将妻子潘彩凤叫来。
当潘彩凤来到医馆看到陈忠仁被人打的浑身是血奄奄一息，当场便嚎啕大哭起来，最后还是在好心人的帮助下，这才将浑身是伤的陈忠仁给抬到家中，回到家后的陈忠仁越想越觉得心里窝火，虽然他的伤看起来很重，但其实那些随从下手还是比较有分寸的，大多数都是一些皮外伤，如果好好休养过个十天半月就可以痊愈，可偏偏陈忠仁这个人钻进了牛角尖，认为自己以后再也没脸出门了，导致抑郁成疾高烧不退！
潘彩凤见丈夫高烧始终不退，于是便再次请来郎中诊治，可郎中看过之后却说：“他的病主要还是心病，俗话说心病还需心药医，他自己的心结，还需自己解开才是，就算吃再多的药也是无济于事！”之后的一段时间不管潘彩凤如何劝解，可陈忠仁始终觉得自己被人当众羞辱失了脸面，放不下心中的执念，就这样在床上躺了一个月最后抑郁而亡！
陈忠仁的离世对于潘彩凤来说就如天塌地陷一般，要知道在当时那种年代，一个女人想要独自带着孩子生活是多么难的一件事情，而且他们的女儿陈白露还只有三岁，当初陈忠仁在世的时候在学堂里面当教书先生一个月挣的那点银子，家里勉勉强强也够生活，如今没了陈忠仁这根顶梁柱，她们孤儿寡母一时间连解决最基本的温饱都成了问题。
自古以来这寡妇门前多是非，尤其是像潘彩凤这样美艳动人的寡妇是非自然就更多了，自从陈忠仁去世之后，城中的那些浪荡公子就开始对她无事献殷勤，而孤苦无依的潘彩凤一来是被生活逼的没有办法，二来也是因为尝到了其中的甜头，因此从那以后她便跟好几个男人有着暧昧不清的关系，而且那些男人则在生活上为她提供一些资助，就这样潘彩凤母女二人的生活也渐渐地好过了起来。
时光飞逝如白驹过隙，一转眼陈白露已经到了二八之年，而她也完美地继承了潘彩凤的美貌，甚至在相貌上更胜一筹，不仅如此她还温柔大方，心地善良，因此上门提亲的人是络绎不绝已经快将她们家的门槛都踩破了。
当地有一位名叫王远志的男子，此人家境富裕，只不过自幼丧命，父亲也在几年前患上严重的肺病，结果没撑几年也就病逝了，去世之后给他留下了一笔不菲的家产，而且王远志此人天生就是一块做生意的料子，父亲留下的家产在王远志的手里只用了短短几年的时间就翻了好几倍。
王远志比陈白露大七岁，就在半年前的庙会上王远志有幸遇见了一位美丽绝艳的女子，也就是那次的偶然相遇让他患上了相思病，终日对那位女子念念不忘，王远志托人好生打听这才知道那个女子就是潘彩凤的女儿陈白露，虽说作为母亲的潘彩凤在坊间的口碑不好，但是当人们提起她的女儿陈白露时却无不竖起大拇指，都称赞陈白露是一个难道的好姑娘！
打听清楚底细后王远志非但没有嫌弃，反而觉得陈白露在这种家庭中长大，不仅没有沾惹上母亲的那些坏习惯，反而温柔善良真的是非常难道，就像那出淤泥而不染的荷花真乃是奇女子，于是他便亲自上门提亲，表明想要娶陈白露为妻。
潘彩凤常年在各种男人间穿梭，早已养成了贪慕虚荣的性子，看到王远志的穿着打扮不凡便知道对方一定非富即贵，而且又听说他要娶自己的女儿为妻，这可真是飞上枝头变凤凰的好事当下便乐的嘴都合不上，十分痛快地就答应了这门婚事，并且二人还敲定了婚期。
就这样，半年之后的中秋节，王远志如愿将陈白露娶进了家门。二人成亲以后，举案齐眉，相敬如宾，日子过得倒也算是十分幸福！
