明朝末年,湖州府湖州县有一个木匠叫苏柄义,妻子白氏温柔贤淑,儿子苏永成勤劳肯干,跟着父亲学习木匠手艺,靠着木匠手艺,一家人的生活过得殷实富足。
苏永成到了十八岁,已经可以独挡一面了,他对父亲说道:“爹,如今孩儿已经长大,出去干活的事就交给我吧,你辛苦了半辈子,也该歇歇了。”
苏柄义和白氏见儿子如此的懂事,孝顺,心中很是欣慰,可苏柄义从小就干惯了,再说了,自己才四十多岁,身体强健,也歇不进去呀。
不过为了锻炼儿子,他还是决定把一些重要的活让儿子去干,比如建房子,做家具,做寿材等都交给了苏永成,他自己干一些小活,给人家做桌椅板凳,或者修修补补的活。
苏柄义的木工手艺在十里八乡是数一数二的,而苏永成更是青出于蓝而胜于蓝,因此大家对他也很认可。
一日,刚吃过早饭,县城里的黄员外家就来人,说黄员外要苏永成去家里做寿材,苏永成就背起工具去了黄家。
走进黄家他就惊呆了,这黄家不是要办丧事吗?怎么到处都贴着大红喜字,而且宾朋满座,个个脸上也不见悲伤之情,好像是办喜事一样,苏永成虽然疑惑,也不便多问,他拿出工具就开始干活。
干活的时候就听到一些客人在议论,说黄员外为死去的儿子办阴婚,鬼新娘是城外周家的女儿。原来,那周家男主人去世早,家里就剩下其妻子刘氏和一双儿女,儿子叫周二明,是一个赌徒,女儿叫周小妹,时年二八年华,这女子貌美如花,贤良淑德。
一日,突然周二明带着一伙人闯进了周家,其中有一个四十多岁的男子,一脸横肉,他说周小妹是自己的妻子,要把她带走,刘氏见来人她根本不认识,再说了自己的女儿也未曾婚配,怎么就是他的妻子呢?于是就把儿子拉到一边,小心的问明原因。
一问才知道,周二明在外欠了赌债,把自己的妹妹周小妹输给了这个四十多岁的男人,这个男人外号叫老赖皮,也是个资深赌徒,为了弄赌资,几年前他就卖了妻儿,如今是单身一人。
老赖皮早就垂涎周小妹的美貌,因为周二明欠他很多赌债,他说只要把周小妹嫁给他,赌债就一笔勾销了,于是周二明就带着他回家里带人。
周二明不务正业,整日赌博,刘氏也管不了,可没想到居然把自己的亲妹妹都卖了,刘氏心中很是恼怒,上去就扇了周二明一个耳光,骂道:“你这个不争气的东西,怎么能做出这伤天害理的事情呢?”
周二明根本不惧怕刘氏,大声吼道:“小妹早晚都是要嫁人的,嫁给谁不是嫁,赶快把她给我交出来。”
老赖皮见刘氏打周二明,又不见周小妹身影,就上前抓住刘氏的衣襟威胁道:“老太婆,你不要敬酒不吃吃罚酒,如果你不把人交出来,今天就是你儿子的死期。”,说着就命令那几个人去绑周二明。
周二明虽然猖狂,可还是很怕死的,他大声哀求刘氏:“娘,小妹在哪里,你快把她叫回来,要不你就真的没儿子了。”
周二明虽然混账,可也是自己的儿子,是周家的根,刘氏也不想看着他惨死,但又舍不得周小妹,就求这些人先放过周二明,钱他们会还上的,可老赖皮哪里肯罢休,要钱是假,要人才是真。
正在这时,周小妹提着一篮子的猪草回来了,一看家里来了一群陌生男子,这些人还绑住了周二明,不知道是怎么回事,心中非常害怕。
周二明一看见周小妹回来了,就两眼放光,喊道:“小妹,你可回来了,快救救哥哥。”
周小妹还没有反应过来,就被老赖皮一伙用绳子绑住了,老赖皮说道:“你哥拿你抵债,以后你就是我的女人了。”,说着就带走了周小妹,刘氏眼睁睁地看着周小妹被带走却无能为力,她瘫软在地上边哭边骂周二明不是人。
周二明瞪着眼说道:“你哭什么?又没有死人,她早晚是要嫁人的,她要是不嫁,你儿子就得死,到时候你是哭天无泪!”,说完就气冲冲地走了。
刘氏看着周二明离去的背影,恨得是牙根痒痒,心想是自己上辈子做了孽,才生出一个这样不争气的儿子,周小妹倒是乖巧懂事,也是她的精神寄托,可儿子竟然用女儿来偿还赌债,她心里如刀割一样难受。
老赖皮把周小妹绑回了家,周小妹哭着求饶,求他放过自己,可老赖皮的名声也不是白来的,嬉皮笑脸道:“小娘子,你怎么这么美,我会舍得放你走吗?我的脑子可没有被驴踢,再说了,你跟了我,也是救你哥哥的命。”
周小妹哭了好一会儿才止住眼泪,她心里明白,这个男人是不会放自己走的,于是就哄骗老赖皮把她身上的绳子解开。
老赖皮恶狠狠道:“你可别给我耍花招,你要是敢跑,我打断你的腿,把你扔到江里喂鱼!”,他料定周小妹不敢逃,就把她身上的绳子解开了。
周小妹瑟瑟发抖地说道:“我不逃,我给你做饭去。”说着就进了厨房。
老赖皮看着周小妹胆战心惊的样子就哈哈大笑,说道:“这就对了,乖乖在这伺候劳资,劳资不会亏待你的。”
很快,周小妹就做了两个菜端上了桌,老赖皮拿出一壶酒说道:“今天是咱俩的大喜之日,我和小娘子喝一杯交杯酒。”说着就倒了两杯酒,递给周小妹一杯。
周小妹从来没有喝过酒,但为了让老赖皮放松警惕,就硬着头皮喝了交杯酒。
老赖皮还让她喝,她说自己不会喝酒,老赖皮就没有勉强,周小妹主动给老赖皮倒酒,不一会一壶酒就被他喝完了,因为他经常喝酒,酒量很大,没有一点醉意,这让周小妹很是失望。
吃过晚饭,老赖皮拉着周小妹就要入洞房,周小妹娇羞地说道,:“我今天去山上打猪草,身上出了很多汗,我想烧些水擦擦身子。”老赖皮眯起小眼睛说道:“还是娘子想得周到!”
周小妹烧了一锅热水,然后就端着一盆子热水进了卧房,老赖皮说要给她洗澡,周小妹害羞地推辞,进了卧房后随手就插了门栓
老赖皮看着周小妹娇羞的模样,心里是火烧火燎的,他在外屋是坐卧不宁,时不时走到门口,把耳朵贴在门上听里面的动静,过了好一会儿,还不见周小妹开门,老赖皮就拍门叫她快点,可里面的周小妹却不说话。
老赖皮又叫了几声,周小妹依然没有答应,他恼羞成怒,一脚把房门踹开,他气势汹汹地一步跨进房内,眼前的一幕却把他气个半死。
原来这周小妹知道自己逃不出老赖皮的魔掌,她不想被他玷污,于是就骗老赖皮说自己擦身子,避开他的视线,就把床单搭在房梁上上吊自杀了。
老赖骂骂咧咧地把周小妹从房梁上取下来,发现她身子已经冰凉,也没有了呼吸,他想,这事如果被官府知道,恐怕自己也脱不了关系,于是就赶紧把周小妹的尸体放在车子上,拉着送到了周家。
刘氏看着中午还活蹦乱跳的女儿如今成了一具冰冷的尸体,几度哭晕过去,周二明就劝说刘氏道:“这就是她的命,不必悲伤。”刘氏看着周二明就气不打一处来,对他又是一顿臭骂,说他害死了周小妹。
周二明知道自己理亏,也不再跟刘氏对着干,还主动提出夜里为妹妹守灵,第二天,周小妹意外死亡的事在村子里就传开了,大家都纷纷指责周二明不是人。