周宏发去之前已经做好了市场调查，按理说生意不会这么快就失败，他觉得这事不简单，除了两个哥哥经营不当外，肯定有人在背地里针对他。
他不甘心，就立刻启程就去了外地，看到自己的商铺成了别人的，心中很是郁闷，他对店里的伙计说要见见东家，伙计们说他们也没有见过东家，就带着他见了掌柜的。
周宏发说自己是来谈一笔大生意的，要见他们的东家，掌柜的说道：“我们东家年纪大了，从来不见外人，你有事就与我说，我全权代理！”
周宏发就说自己要赎回铺子，掌柜的说道：“只有这件事需要东家亲自做主，你只能找他谈。”
周宏发恨得牙根痒痒，真想大发雷霆，可如今他要求着人家，只能压住心中的怒火，恳求掌柜帮个忙，让他与东家见一面，掌柜的就让他明日再来。
次日，周宏发就带着他的两个哥哥来到了店铺了，一直等到快中午了，还没有看到店铺的东家，就很着急，掌柜的说道：“东家今天可能来不了了，你们先回去吧，下午再来！”
周宏发气得想骂人，可他还是忍住了，兄弟三人就出了店门，他们走到街上，突然看到两个熟悉的身影，这两个人正是周员外和柳氏。
周宏发看见二人觉得奇怪，就问他们来干什么？柳氏说道：“我们来干什么需要向你汇报吗？”说完就扶着周员外要走。
周宏发见柳氏不把自己放在眼里，就非常的气愤，说道：“这里还轮不到你说话！”
柳氏说道：“与你这样的人说话晦气！我还懒得说呢！”说着就从他身边走过。
周宏发看着周员外和柳氏的背影说道：“都这个样子了，还嘚瑟什么?\
下午的时候，周宏发又来到店铺里，却看见周员外和柳氏也在里面，就说道：“今天出门没看黄历，真是倒霉啊！”
柳氏说道：“有些人天生就眼瞎，有眼无珠！”
周宏发觉得柳是在骂他，就说道：“这里不是你们该来的地方，还不赶紧走！”说着就要去推柳氏，却被周员外抓住了手腕，说道：“该走的人是你！”
周宏发懒得多说，就一把甩开周员外，这时掌柜的就从里面出来了，看到这一幕吓了一跳，赶紧跑过去扶住了周员外，说道：“东家，你没事吧？”
“东家？你叫他什么？”周宏发简直不敢相信自己的耳朵。
掌柜的说道：“周老爷就是铺子的东家，你不是哭着喊着要见他吗？没想到你居然敢对周老爷无礼！”
周宏发整个人都傻了，周员外把家里的所产业都给了他，他怎么会有钱买这么大的商铺？
周宏发不信周员外就是买走他商铺的人，说道：“你们不会弄错了吧！他怎么有钱买这么大的商铺？”他又看着周员外说道：“你不是说把家里的财产都给我了吗？没想到你还留一手，太阴险了！”
原来，周员外让周宏发去乡下王婆婆家收租子是为了考验他，周宏发虽然收回了租子，可周员外却很失望了，没有善念的人是最可怕，最自私的。
其实，周员外早就开始在外地做买卖了，外地的资产是家中的十几倍还要多，但他一直没有告诉周宏发，周员外就只把家里的产业给了他，他这样做也是为了给自己留条后路。
周宏发听了气愤不已，一下子瘫坐在椅子上，说道：“没想到你会留这一手，我真是低估你了！”
周员外说道：“心无善念之人，必有恶果，即便把所有的东西都给了你，你也是留不住的！”
“我的商铺生意不好，原来是你搞的鬼！”周宏发气愤地说道。
周员外看看掌柜的，掌柜的就命伙计们把周宏发几人赶出了门，周宏发也是个能屈能伸的人，见硬的不行就来软的，他突然就跪在周员外面前痛哭流涕。
“爹爹，都是儿子不孝，儿子该死，求爹爹给我一次机会吧……我一定改正，好好孝敬您老人家，家里的一切都由爹爹说了算，求爹爹给儿子一条活路吧……”他一边哭一边扇自己耳光。
周员外说道：“你十二岁来到家里，虽不是亲生却胜似亲生，我对你怎么样你心里最清楚，而你呢？忘恩负义，你把我赶出家门的那一刻，父子之情已经没有了！”
周宏发被几个伙计抬着扔到了大街上，众人都纷纷来围观，他们兄弟三人就灰溜溜地走了。
周宏发兄弟几人回到海城县，王天寿得知了事情真相之后说道：“我千算万算还是没有算过他，这也许就是命吧！”
祸不单行，福无双至，正在一家人愁眉不展，商量着接下来该怎么办的时候，就有一个二十多岁的年轻人带着一群衙役来到了周家。
年轻人身穿官服，长的是一表人才，王天寿一家看到这些人就吓懵了，不知道是怎么回事。
年轻人一声令下，衙役就上去把王天寿绑了，说道：“二十二年了，你欠的债也该还了！”
王天寿睁大眼睛打量着年轻人，说道：“我没有犯法，你们为啥要抓我？欠什么债？我听不懂！”
年轻人说道：“二十二年前，一个身怀六甲的妇人被你推下护城河，难道这件事你也忘了吗？”
“你……你是什么人？你胡说……我不知道你在说什么？”王天寿吓得语无伦次，面前的年轻人如此面熟，难道是……他不敢往下想。
年轻人就命人把王天寿带到了知府衙门大堂，原来这个年轻人就是新上任的知府大人，知府大人对他进行审问，王天寿拒不承认当年的事情，知府大人就请上来了俩个人。
这两个人是周员外和一个中年妇人，周员外看见王天寿，上去就是一脚，骂道：“畜生，你居然做出如此丧心病狂的事情来！”这一切到底是怎么回事？知府大人就让中年妇人说出了事情的真相。
原来中年妇人是一个稳婆，人称马大姑，她的接生技术非常好，十里八乡的人都会找她接生。
一日半夜，马大姑刚刚睡着，就听见一阵急促的敲门声，她心想肯定是有人家要生孩子，就立刻穿衣下床，打开门一看是一个年轻妇人，那妇人浑身湿漉漉的，头发遮住了脸，看不清长相。
妇人说道：“马大姑，我要生了，求你救救我的孩子！”马大姑这才发现，妇人的肚子很大，快要生产的样子，就赶紧把妇人扶到屋里躺下，烧热水为妇人接生，很快，妇人就生下一个男婴。
妇人从床上下来，就跪在了马大姑的面前，说道：“我是城里周员外的妻子，王天寿为了得到我家的财产，就把我推下了河……
求你收养这个孩子，不要把他送到城里，否则会很危险，等孩子长大了，再去认他的父亲，为我报仇……”
马大姑从妇人断断续续的话语中听明白了，王天寿把妇人推下河，然后伪造了失足落水的假象，目的就是把自己的儿子过继给周员外，将来继承周家财产，妇人生的孩子是周员外的亲生儿子，王天寿肯定不会放过孩子的，妇人希望她把孩子养大之后再还给他的父亲周员外。
马大姑心地善良，就答应了妇人的请求，说一定会把孩子养大的，妇人给马大姑磕了几个头，就消失不见了，马大姑看着湿漉漉的床铺，明白了是怎么回事，心中有些后怕。
马大姑给孩子取名马天远，为了孩子，她一直没有嫁人，孩子三岁的时候就送到学堂读书，经过十几载的寒窗苦读，马天远考中状元，朝廷封他做了知府。
马天远做了知府之后，马大姑就把他的身世告诉了他，他就去与周员外相认了，然后又去把王天寿抓来了，要把他绳之以法，让九泉之下的母亲瞑目。
王天寿听了马大姑的话，脸色苍白，浑身直哆嗦，但他死鸭子嘴硬，就是不承认当年犯下的罪行，马天远就命人先打他一百大板。
王天寿也五十多岁的人了，一百大板打不完就会被打死的，他吓得屁滚尿流，就供出了自己的犯罪事实。
当年他为了霸占表哥家的财产，想把自己的小儿子过继给周员外，谁知道周员外的妻子却怀孕了，他为了达到自己的目的，就加害了周员外的妻子，可他机关算尽太聪明，反误了卿卿性命！
天网恢恢，疏而不漏，正义会迟到，但永远不会缺席，王天寿心狠手辣，害人性命，当即就被凌迟处死。
马天远为母亲报了仇，又把父亲接到了府上居住，周员外把柳氏当做女儿一样看待，也把她一起带去了。
马天远得知柳氏对父亲的照顾，对她十分感激，同时又爱慕她才貌双全，就主动向她求爱，柳氏说道：“我已经不是清白之身了，哪里配得上大人？”
马天远说道：“你是个善良的姑娘，这比什么都重要，嫁给我吧！我会一辈子对你好的……”柳氏听着马天远热情的表白，就含羞的点头答应了。
二人成婚之后，过上了夫唱妇随，恩爱缠绵的生活。周员外和马大姑也日久生情，也成了一对神仙眷侣。
再说周宏发继承周员外的财产都被周员外收回了，三兄弟过上了贫困潦倒的生活，周宏发的妻子刘氏也离他而去，真是天道好轮回，苍天饶过谁！
