“娘……”一大早，左邻右舍的人被一阵撕心裂肺的哭声吵醒，大家都赶紧起床去看，原来是周寡妇去世了，她的女儿李荷叶扑在母亲的尸体上大哭。
众人议论纷纷，都可怜这一家人，半年前，还是幸福的一家三口，如今却是家破人亡，不免让人唏嘘不已。
周氏的丈夫李大牛是一个老实巴交的庄稼汉，整日的勤勤恳恳，不辞辛劳地劳作，周氏朴实善良，心灵手巧，在家里做家务，还时常做些刺绣活去县城里卖，换些钱补贴家用。
李荷花生的唇红齿白，乖巧懂事，夫妻二人很疼爱这个女儿，一家三口的日子虽不富裕，但吃喝不愁，其乐融融。
天有不测风云，就在半年前，李大牛去山上砍柴的时候，不小心掉下悬崖摔死了。李大牛去世之后，家里就没有了顶梁柱，生活的重担就落在了周氏柔弱的肩膀上，再加上她伤心过度，一下子就病倒了。
没想到这一病连命都搭进去了，可怜了李荷叶这个孩子，她刚十岁就成了孤儿。
李荷叶有一个叔叔，名叫李二狗，李二狗和他妻子王氏都比较势利，从来都看不起老实巴交的哥嫂，他哥嫂活着的时候，两家人几乎不来往，如今听说他嫂子也死了，夫妻二人就在家里商量。
李二狗说道：“如今李荷叶成了孤儿，咱们就把她接到家里来吧，要不街坊邻居会说咱们不讲情义的。”
王氏说道：“你有这么好心？你这是无力不起早。”
“知夫莫若妻，我李二狗是什么人，从来不做亏本的买卖，把她接来了，房子和土地都是咱们的，最重要的就是……”李二狗一脸奸诈的笑，凑近王氏耳边嘀咕一阵子。
王氏脸上也露出阴险的笑容，说道：“好，这真是个好主意，就这么干！”
夫妻二人商量好后就去了李荷叶的家里，买了一口薄棺把周氏埋葬了，村民们知道这两口子没安好心，他们之所以埋葬周氏就是为了霸占李大牛家的房子和土地，大家都为李荷叶担心，担心李二狗夫妇会虐待她。
埋葬了周氏之后，李二狗夫妻就把李荷叶带回家了，周氏说道：“以后你就住在这里，只要你乖乖听话，我们是不会亏待你的。”
李二狗说道：“荷叶，你爹娘走了，叔婶就是你最亲近的人，以后你就跟着我们一起生活。”
李荷叶当然明白叔婶子为啥要把自己接来，可她只是一个十岁的孩子，也只能顺着他们，说道：“多谢叔婶收留……\
再说李二狗有两个儿子，与李荷叶也就相差一两岁，李二狗夫妇宠着儿子，他们就养成了霸道自私的性格。
李二狗对两个儿子说道：“去把柴房收拾一下，让她睡柴房里。”
他两个儿子当然不乐意，就说道：“她就是一个丧门星，把她爹娘都害死了，真不知道干嘛要把她带到咱家，太晦气了。
柴房根本不用收拾，有个地方住就不错了！”
王氏也说道：“就是，柴房有啥好收拾的，直接睡里面就行了。”晚上李荷叶就睡在了柴房的干草堆里。
李二狗一家觉得自己就是救世主，他们收留了李荷叶，她就应该好好报答他们一家，王氏每天都把活给她安排得满满的。
早上天不亮就起床打扫院子，打水，做早饭，上午下地干活，下午洗衣，拾柴火，晚上还打着灯笼磨面，一直忙到后半夜，别说一个十岁的孩子，就算是成年人也受不了啊！
长期的吃不饱睡不好，又干那么重的活，李荷叶的身体越来越消瘦，邻居们看不下去，就说李二狗夫妇没良心，霸占了哥嫂的东西，还这么虐待侄女。
王氏说道：“站着说话不腰痛，你们要是好心就把她带回家养去！她在我家吃我的，住我的，让她干点活怎么了？以后她到了婆家也免不了要干活，如今先锻炼一下，等以后省的挨婆家的打，我们也是为她好。”
李二狗说道：“我哥嫂不在了，我作为叔叔，就要担负起教育她的责任，教她做一个勤劳善良之人。”
这两口子满嘴的歪理邪说，有邻居就说道：“孩子干点活正常，可你们不能往死里使唤孩子，她才十岁，要是你们自己的孩子，你俩舍得吗？”
王氏一听生气道：“咸吃萝卜淡操心！”说完就拉着李二狗回家去了。
李荷叶在李二狗家里的日子是苦不堪言，这天她去地里干活，饿得头晕眼花，差一点没有栽倒，她看到一块菜地里有黄瓜，就狠狠的咽了一口唾沫。
这块菜地是村子里王财主家的，王财主家的长工正在地里面拔草，听见有响动就抬头看，就看见了李荷叶。
这个长工叫赵小虎，赵小虎是一个孤儿，从七岁开始就在王财主家里做工，已经做了七年了，每天起早贪黑地不闲着，唯一好的一点就是可以吃饱饭，不至于饿肚子。
赵小虎心地善良，他也听说过李荷叶的遭遇，就很同情她，看她面黄肌瘦的样子，赶紧就摘了一根黄瓜递给她，说道：“给，吃吧！”
李荷叶从小就被父母教育，做一个好孩子，不能随便要别人的东西，可她实在是饿得不行了，就狼吞虎咽地把黄瓜吞进了肚子里。吃了一根黄瓜，李荷叶的眼睛里才有一点光，谢过赵小虎就赶紧去山上砍柴去了。
从那以后，赵小虎就开始注意李荷叶，见她经过菜地，就会给她摘一个黄瓜，或者甜瓜，西红柿等给她吃。
李荷叶知道赵小虎只是王财主家的一个长工，王财主又是个吝啬的人，就不再要赵小虎的东西。
赵小虎就拿着甜瓜送到她干活的地里，李荷叶盛情难却，就接住了，说道：“谢谢你，小虎哥，以后你不要再这样了，你也是给人家做工，要是被王财主看见他不会饶你的。”
“你放心，没事的，我天天在菜园子里忙活，吃个瓜我还是当家的！”其实这是赵小虎安慰李荷叶的话，要是被王财主发现他摘瓜给一个外人，肯定会训斥他的。
二人正说着，谁知这一幕就被王财主的女儿王彩云看见了，王彩云就质问赵小虎，问他为啥要摘瓜给李荷叶？说道：“你以后要听我的话，要不我就把这事告诉我爹，他是不会饶你的！”
王彩云也是一个霸道的女子，赵小虎真的怕她把这事告诉王财主，就说道：“刚才的甜瓜是自己落下来的，扔了怪可惜的。”
王彩云说道：“放在地里腐烂做肥料也成啊！我告诉你，以后不允许你再给她东西吃，记住了吗？赶紧去给我摘几个西瓜送回家。”
赵小虎不敢怠慢，赶紧就去地里摘了几个西瓜，就跟着王彩云送回到了家里，转身就要离开去菜地，却被王彩云叫住了，说道：“送我房里一个。”
赵小虎怕王彩云说出自己给李荷叶送瓜的事情，就抱住一个西瓜给她送去了，王彩云又让他把西瓜切开，然后陪她一起吃。
赵小虎说道：“我要赶紧去菜地呢！要是被你爹看见我不干活，而是在这里吃西瓜，肯定会打断我的腿的。”
“我爹要是知道你吃里扒外，把我家的东西给别人吃，打断你的腿就是轻的。”王彩云自认为抓住了赵小虎的把柄，威胁道。
赵小虎没办法，只能狼吞虎咽地啃了几块西瓜，就赶紧去了菜地，王彩云看着赵小虎害怕的样子，心里就特别的得意，心中发誓长大一定要赵小虎娶她，而她不知道的是，赵小虎在心里已经喜欢上了李荷叶。
眨眼几年过去了，李荷叶已经出落成一个亭亭玉立的大姑娘了，一日她去河边洗衣，就被王财主看到，问身边的小厮这是谁家闺女。
小厮说道：“老爷，这就是李二狗的侄女李荷叶，爹娘都死了，就在李二狗家里生活。”
“我经常不出门，怎么几天不见，就出落得这么水灵了？”王财主眯起小眼睛说道。
小厮经常跟着王财主，早已经把他琢磨得透透的，说道：“老爷要是喜欢，我去找李二狗说去，保准能弄到手！”
晚上的时候，王财主的小厮就来到李二狗家里，说明来意之后李二狗却很为难，说道：“王财主年纪有点大，恐怕荷叶是不会愿意的！我要是硬逼着她，村里人肯定会骂我的，人言可畏呀！”
王氏赶紧附和说道：“就是，我们想给她找个年龄相当的男子嫁了，也对得起死去的哥嫂！”
小厮当然知道二人的心思，就伸出一只手说道：“这个数，不同意就算了！”说着就假装要离开。
李二狗两口子一看就赶紧叫住了他，王氏说道：“都是乡里乡亲的，我们也不能驳了王财主的面子不是，这事就这么定了！”
小厮回去后就对王财主说事情已经办成，王财主喜出望外，说早点把李荷叶娶进家门，赵小虎得知王财主打算娶李荷花做小，就非常气愤。
再说李二狗夫妇已经答应了王财主，又拿了人家五十两银子，这事就要对李荷叶说，李荷叶一听他们要把自己嫁给年过半百的王财主，就不同意。
王氏说道：“婚姻大事是父母之命媒妁之言，如今你爹娘不在了，你的婚姻大事就由我们说了算。
王财主年纪是大了一点，可你跟了他吃喝不愁，也不用干活，这样的好事到哪里找去？”
李荷叶说道：“我就算饿死，也不要嫁给他做小，你们就死了这条心吧！”
“这事还真由不得你！”李二狗怕李荷叶闹出幺蛾子，就把她锁在了柴房里。
赵小虎本来想带着李荷叶逃跑，谁知这几天不见她下地干活，他就知道一定是被李二狗夫妇控制了，于是半夜就悄悄溜进李二狗家的院子里，把李荷叶的窗户捅破，叫她翻窗逃走，可被起夜的李二狗看到了。
“赵小虎，你这个狗东西，连你主子的女人都想动，要是王财主知道这事，非扒了你的皮不可”李二狗一把抓住赵小虎吼道。
既然被李二狗发现，赵小虎也就不想再藏着掖着，说道：“你们还有没有良心，居然要把荷叶嫁给王财主，我今天就要带她走！”
李二狗听他这么说，就一拳打了过来，骂道：“赵小虎，你也太猖狂了，看我不把你送官！”
赵小虎一把抓住李二狗的手腕，只听见“咔嚓”一声，李二狗痛得惨叫一声，李荷花怕事情闹大，赶紧让赵小虎快走，赵小虎说道：“要走一起走！”
就在这时，王氏和他俩儿子听到动静都起来了，他们来到院子里看到眼前的一幕就明白了是怎么回事，立刻上去抓赵小虎。
赵小虎不忍心扔下李荷叶不管，就要拉她逃走，却被李二狗的两个儿子抓住，双拳难敌四手，赵小虎就被他们用绳子绑住了。
李二狗本来要把赵小虎送到县衙去的，可他毕竟是王财主家的长工，送到县衙恐怕不妥，就送到王家让王财主自己处置。
