南方大山下有一个偏僻的小村子，村子前面有一条河沟，传说这条河沟已经有上千年的历史了，这个村子也因此得名清水沟。
清水沟里住着几十户人家，大家都是土生土长的本地人，只有一对母子是外来户，母亲叫刘翠，儿子刘家祥，母子二人相依为命，日子过得很是清贫。
他们是几年前来到这个村子的，刚来的时候刘翠也就十八九岁，她怀里抱着一个刚出生的男婴，这个男婴就是刘翠的儿子刘家祥。
村里人都好奇这母子俩的身份，可刘翠并不愿意多说，当地的民风淳朴，见她一个年轻女子独自带着个孩子也很可怜，就帮忙盖了两间茅草屋，还拿一些粮食接济。
刘翠不会干农活，就给村里王财主家洗衣挣钱糊口。如今几年过去了，刘家祥已经四五岁了，刘翠出去洗衣时已经不用背着他了，他跟在母亲身后像个小尾巴，还会帮忙拿东西，刘翠看着可爱的儿子，心中很欣慰。
有好心的邻居见刘翠辛苦，就劝她找个男子一起过日子，其实她自己也想过，可怕委屈了儿子，所以一直没找。
再说村子里有一个叫王大牛的男子，是一个孤儿，父母去世的时候只给他留下了一间老屋，还有一把锄头，王大牛靠种二亩薄田为生，因为家里太穷，二十多岁了还没有娶到媳妇。
这王大牛健壮如牛，是个热心肠的人，村里谁家有什么重活，只要招呼一声，他都会去帮忙，他见刘翠母子生活不易，地里种的瓜果也会给他们送去一些。
刘翠知道王大牛是个实诚人，既然拿来了她也不好推辞，就收下了，但她不会白要人家的东西，就给王大牛做一双鞋子作为回报。
一日半夜，天空还下着大雨，刘家祥浑身发烫，刘翠赶紧找来酒精给他擦拭全身，可无济于事，孩子小脸通红，开始说胡话，这可把刘翠吓坏了，她实在没有办法，就敲开了王大牛的家门。
王大牛一听刘家祥病了，二话没说就背起孩子，冒雨送到镇上的医馆，郎中说幸亏送来及时，要是再晚一会，孩子性命难保，刘翠听着郎中的话，也是一阵后怕。
这件事情之后，刘翠觉得家里没有个男人真的不行，她也对忠厚善良的王大牛产生了好感，但作为一个女子，却不好意思主动挑明。
其实，王大牛也喜欢善良坚强的刘翠，但他有自知之明，知道自己给不了母子俩好生活，所以一直不敢向她表白，只是一如既往的帮助他们。
一日，邻居李婆婆来到王大牛家里，说道：“大牛啊，你有喜事了！”
王大牛一愣，不知道喜从何来，以为李婆婆在给他开玩笑，说道：“李婆婆，我能有啥喜事？”
李婆婆说道：“你觉得刘翠这姑娘咋样？她一个人带着个孩子生活也不容易，你二十多岁了也没有娶妻子，不如你俩家就合成一家，二人也可以相互帮衬，你不动一刀一枪还白捡个大儿子，这不是喜事是啥？”
王大牛一听心情激动，可他却说道：“李婆婆，我家里这么穷，可拿不出彩礼，人家会愿意吗？”
李婆婆说道：“刘翠看上你了，可你这个榆木脑袋就不知道主动，人家一个姑娘家也不好意思明说，就叫我过来说了，她什么都不要，就是看重了你的善良忠厚，到时候能对他们娘俩好。”
王大牛听了李婆婆的话，心中是波涛汹涌，挠挠头傻笑说道：“我也是怕人家不答应，所以才没敢说！”
二人郎情妾意，很快就走到了一起，成亲后，王大牛下地干活，刘翠打理家务，空闲时间就去给财主家洗衣，在二人的共同努力下，生活也有了起色，小日子越过越好。
王大牛对刘家祥视如己出，他舍不得吃，舍不得喝，把细粮留给母子俩吃，他只吃粗粮和野菜，刘翠见丈夫这样，感动之余就是心疼，她就把细粮分给他一起吃，王大牛不吃她也不吃，王大牛没法，只能吃了。
王大牛和刘翠十分恩爱，可是成亲几年都没有孩子，刘翠觉得对不起丈夫，王大牛却说道：“咱们已经有一个儿子了，我这辈子也知足了，你就不要多想了，只要咱一家三口平平安安的，比什么都重要！”
刘翠听了丈夫的话，心里很感激，她就把儿子改为姓王，叫王家祥，眨眼间，王家祥就长成了一个大小伙子，他仪表堂堂，清新俊逸，妥妥的一个美男子。
王大牛两口子为了儿子以后能过上好日子，就拿出家中积蓄，让他去拜师学习木工手艺，王家祥聪明好学，三年学成出师就可以独挡一面了。
王家祥不仅传承了师傅的手艺，还做了很多创新，他做出来的家具很符合年轻人的审美，因此当地嫁女儿，娶媳妇都会请他去做家具。
城里有一个姓侯的大户人家，家中有两个女儿，没有儿子，两个女儿个个貌美如花，侯家大小姐出嫁的时候，就点名请王家祥去给她做嫁妆。
王家祥就带着工具来到了侯家，侯家深宅大院很是气派，管家就把他领到后院，后院放了很多上好的木材，管家说道：“这些木料都是老爷花高价买的，你一定要好好做，尽量不要浪费。”
王家祥在侯家做家具，一两天根本做不完，他只能在侯家住下，侯家的二小姐叫候宝钗，年龄与王家祥相仿，长得唇红齿白，眉眼如画，她没事的时候就会来看王家祥做家具。
王家祥看见如花似玉的侯小姐就装作没看见，继续埋头苦干，候宝钗也不说话，只是静静地看着他，心中就很满足。
哪个少男不多情，哪个少女不怀春？二人虽然没有说话，但彼此的心却越靠越近，不过王家祥知道，他和候宝钗之间是不可能的，而侯宝钗却不这么认为，她心中已经打定主意，非王家祥不嫁。
眼看家具就要做好了，候宝钗心中很着急，如果再不表白，恐怕以后机会渺茫，于是她就把一块绣有鸳鸯戏水的手帕塞给了王家祥，娇羞的说道：“你回家之后就来我家提亲！”说完就跑走了。
幸福来得太突然了，王家祥一时间有些接受不了，他赶紧把手帕塞进了衣服兜里，生怕被侯家人看见惹出麻烦。
侯家财大气粗，他只是一个普通人，他与候宝钗之间有不可逾越的鸿沟，王家祥虽然很喜欢候宝钗，但他并没有打算去侯家提亲，因为他知道候员外不会把女儿嫁给一个穷小子。
王家祥回到家里，拿出候宝钗给他的手帕，想到她可爱的俏模样，就有些飘飘然，但回过神来后却倍感失落。
再说候宝钗，自从王家祥走了之后，她就魂不守舍，茶饭不思，满心期待地等着他来提亲，可一个多月过去了，没有他的一点音讯。
候宝钗是个敢爱敢恨的女孩，不见王家祥来提亲，她就自己去找他，王大牛和刘翠见一个身穿绫罗绸缎的女子来找儿子，以为她是要做家具，赶紧把她让进屋里。
刘翠说道:“小姐要做家具吗？你留个地址，等家祥回来了我再告诉他，让他过去。”
候宝钗说道:“我找他有点事情，请大娘给他捎个信，明日上午让他去城西的城隍庙，我在那里等他。”
刘翠听了候宝钗的话，就明白了是怎么回事，说道:“姑娘放心，等他回来我就给他说，请问姑娘贵姓？”
候宝钗说道:“我姓候，叫候宝钗，大娘一说他就知道了。”
刘翠一听她的姓名，心里就“咯噔”一下，等王家祥回来，刘翠就把候宝钗找他的事说了。
并说道:“家祥，你长大了，是不是与候姑娘在相好？婚姻大事向来讲究门当户对，那候姑娘是大户人家，咱们家可高攀不起呀！”
王家祥欲言又止，耳根有些泛红说道:“娘，你放心吧，我和她之间是清白的！”
次日，王家祥就带着那个手帕去了城西的城隍庙，他看到候宝钗已经到了，正翘首以盼呢！
候宝钗看见她日思夜想的人儿来了，脸上泛起了红晕，说道:“我父母要为我张罗亲事，我一着急就去了你家，你不会怪我吧？”
王家祥看着面若桃花的候宝钗，到了嘴边的话又不忍心说出口，他犹豫了一下才说道:“……候小姐，您是大家闺秀，我只是一个普通人，我配不上你……”
候宝钗一听，大眼睛里就溢出了泪花，说道:“我盼星星，盼月亮，终于见到你了，没想到你竟然说出这样的话……”说着眼泪就啪嗒啪嗒地掉了下来。
王家祥见她这样，就不忍心把手帕还给她，劝说道:“候小姐，你不要哭了，你这么漂亮，什么样的青年才俊找不到呢？我只是一个木匠，你父母也不会同意啊！”
“我现在只想问你同不同意？我父母那边我会去说的，这个你不用担心……”
王家祥也是喜欢候宝钗的，但想到母亲的话，他还是忍痛说道:“我俩不合适，还是算了吧！”他掏出怀里的手帕塞给候宝钗就大步离开了。
候宝钗看着他离开的背影，就蹲在地上，伤心地哭出了声。她回到家里就病倒了，候财主和她母亲梅氏见她这样，就赶紧请了郎中医治，可不见好转。
候宝钗拉着梅氏的手说道:“娘，以后不要让郎中来了，他们治不好我的病！”
梅氏听了女儿的话觉得奇怪，在她的再三追问下，候宝钗终于说出了实情，原来她是得了相思病。
梅氏很心疼女儿，但她喜欢上一个小木匠，这事恐怕不好办，她知道候员外是不会同意的。不过还是安慰道:“孩子，这事我与你爹爹商量一下，你放心吧！”
候宝钗说道:“我这辈子非王家祥不嫁，若爹爹不同意，我就去做尼姑！”
梅氏说道:“傻孩子，说什么呢，你爹爹那么疼爱你，肯定会同意的！只是时间问题而已，你赶快好起来，要不到时候做新娘就不漂亮了！”候宝钗听了母亲的话，心情就好多了。
梅氏虽觉得一个小木匠配不上自己的女儿，但为了女儿的健康，她还是向候财主说了，希望候财主能同意女儿的事。
候财主很疼爱这个小女儿，考虑再三还是答应了，于是就放下面子找媒婆去王家提亲。
