明朝洪武年间，山西临汾有一个珠宝商人，人称宋员外，宋员外原本是个穷小子，一次机缘巧合就做起了珠宝生意，个人努力加上运气好，几年时间就发达了，可以说是妥妥的富一代。
宋员外的妻子李氏是贫苦人家出身的女子，她吃苦耐劳，性格温柔，是宋员外的贤内助，男主外，女主内，日子过得是有声有色。
宋员外和妻子李氏只有一个独生女儿，取名宋贞娘，她五官清秀，身材窈窕，虽说不上是貌美如花，但也算楚楚动人。
夫妻二人没有儿子，宋员外夫妇就商量着为女儿招个上门女婿，将来继承宋家的珠宝生意，为夫妻两个养老送终。
宋贞娘到了适婚年纪，来提亲的人家排成排，但一听说要上门，很多人都不乐意了，只要日子能过得去，谁也不愿意生活在女方的屋檐下，一辈子翻不了身。
来提亲的人当中，有一个叫张玉郎的男子，这张玉郎原本也是大户人家的公子，只可惜家道中落，父母离世，如今只剩下他一人度日，生活很是拮据，他说自己愿意做上门女婿。
张玉郎长相英俊，又懂得经商之道，宋贞娘一看就喜欢上了，宋员外夫妇对张玉郎各方面的条件都很满意，于是就同意了这门亲事。
很快，二人便在宋家成了亲，成亲之后，张玉郎就跟着宋员外做买卖，宋员外有了一个得力助手，他也轻松了很多。
一日，李氏上街买东西，看见包子铺的老板揪着一个十来岁的孩子要打，说这孩子偷吃了他的包子。
李氏也是贫苦出身，她能体会穷人家孩子的疾苦，就对那老板说道：“你不能打人，这个孩子吃你几个包子？我给你钱！”
然后她又给孩子买了一碗面，还要了一盘子卤肉，孩子看到饭菜，就狼吞虎咽地吃了起来。
吃饱喝足之后，李氏才问起这孩子的情况，原来孩子叫林中，父亲去世，母亲改嫁，没有人管他，他就在街上流浪，靠讨饭为生。
有时候几天也讨不到一口饭，饿得实在是不行了，他就悄悄溜到包子铺，拿起一个包子就塞进了嘴里，结果被老板抓住了。
李氏听了很是心疼，说道：“好可怜的孩子呀！”
林中见李氏是个好人，就给她跪下了，说道：“大娘，您是一个好人，请你收留我吧，我什么活都可以干……”李氏见他可怜，就把他带回家去了。
林中很感恩，在宋家什么活都干，挑水，劈柴，打扫等他都包了，宋员外夫妇看着这个勤劳朴实的孩子很是喜欢，也不把他当下人看待。
李氏心疼他，就说不让他干那么多活，林中却说道：“我从小就跟着父亲砍柴，干农活，干这点活根本不累。”
眨眼四五年过去了，林中长成了一个大小伙子，宋家的生意也比以前扩大了好几倍，宋员外和女婿张玉郎根本忙不过来，宋员外就让林中跟着自己学做买卖。
林中头脑灵活，没多久就掌握做买卖的门道，宋员外对他很是看重，出去做客都带着他，店里的很多事情也交给林中管理。
林中勤勤恳恳，任劳任怨，生怕辜负了宋员外，宋员外对他的表现也是赞不绝口，说他是一个可塑之才。
说者无心听者有意，张玉郎见岳父对林中很是看重，心里就不是滋味，但他并不表现出来，对林中很是热情。
张玉郎与宋贞娘成亲六年，依然没有生下一儿半女，夫妻俩都很着急，到处的寻医问药，可一直还是没有怀上。
张玉郎有心要纳妾，可他在宋家的屋檐底下，很多事情都要听宋员外的，纳妾这事他说不出口，心情郁闷就开始冷落妻子。
宋贞娘是个聪明的女子，哪里不知道丈夫的心思，就去对父母说让张玉郎纳妾，宋员外一听立刻表示不同意，他是怕女儿将来受委屈。
李氏说道：“若他们没有孩子，又如何延续宋家香火呢？”
宋员外想了一会儿说道：“林中这孩子你觉得怎么样？”
李氏不明白丈夫的意思，说道：“林中？林中这孩子善良忠厚，又肯吃苦耐劳，可相公这话是何意？”
宋员外说道：“不如认他做义子，以后咱宋家不就有后了吗？”
李氏没想到丈夫会有这种想法，说道：“若认了林中做义子，女儿女婿会怎么想，我怕影响家庭和睦啊！”
“要是影响，也是那张玉郎太贪，我宋家家业这么大，即便认了林中做儿子，女儿女婿也是有份的。”
夫妻两个考虑再三，就决定认林中做义子，并在家里摆了宴席庆祝，宋员外给林中改名宋天恩，从此之后就成了宋家的公子。
张玉郎对宋员外夫妇认义子的事很是不满，喝醉之后就在妻子面前抱怨，说岳父母根本没有把他当一家人看待，他一直就是个外人。
宋贞娘就把丈夫的话说给了父母，宋员外听了说道：“我认义子与他没有关系，他仍然是我的女婿呀！”
自从认了义子，宋员外对女婿一如从前那样，并没有什么改变，林中也没有把自己当成宋家公子，依然是任劳任怨，兢兢业业，可这一切在张玉郎眼里都变了味。
一日傍晚，宋员外喝得醉醺醺地回到家里，李氏一看吓了一跳，因为丈夫从来都没有喝成这样过，她赶紧把他扶到床上休息。
李氏问他在哪里喝了酒，为何要喝成这样子？宋员外已经烂醉如泥，根本不可能回答她的话。
李氏怕丈夫夜里出事，就不敢睡觉，而是坐在床边守着他，这时，丫鬟青莲就进了卧房，说道：“夫人，你去休息吧，我在这里看着老爷！”
“好吧，一定要看好老爷，不要打瞌睡！老爷要吐的时候就让他侧着身子，不要呛住了！”
青莲说道：“夫人放心吧，我会伺候好老爷的！”
李氏就去另一间房里休息了，青莲就坐在床边看着宋员外，半夜的时候，青莲打瞌睡就趴在床边睡着了。
青莲刚睡着，就有一个黑影破门而入，他在房间里翻箱倒柜寻找，这时，青莲也醒了过来，帮他一起寻找，可找了很久，也没有找到他们要找的东西，黑影就离开了。
一个月之后，宋员外把张玉郎叫到房里说道：“你与贞娘成亲这么多年了，贞娘也没有为你生下一儿半女，做为父亲我心里也不是滋味，我已经与你岳母商量好了，为你纳一房妾，好为你张家延续香火。”
张玉郎一听心里很欢喜，但嘴上却说只爱贞娘一个人，并不想纳妾，宋员外说道：“不孝有三，无后为大，我也不希望你成为一个不孝之人。”
宋员外沉默片刻又说道：“青莲这女子虽说是个丫鬟，但她长相不错，人也机灵，重要的是知根知底，你看如何？”
张玉郎一听赶紧给宋员外跪下了，说道：“多谢岳父大人厚爱，一切听从您老的安排！”
宋员外就为张玉郎和青莲举办了一场隆重的成亲仪式，成亲之后，张玉郎就毫无顾忌地天天陪着青莲，这让宋贞娘很是伤心。
一个月之后，青莲就怀孕了，张玉郎很是开心，对她也是更加疼爱，李氏和宋贞娘对青莲也很照顾，把上好的燕窝给她吃。
一天夜里，宋员外竟然把张玉郎绑了起来，李氏母女看到大吃一惊，就问宋员外是怎么回事。
宋员外说道：“只有再一再二，没有再三再四！”
原来，宋员外早就发现张玉郎与青莲的关系，宋员外觉得这个女婿靠不住，就认了林中做义子。
宋员外认林中做义子后，张玉郎心中很是不满，宋员外就在一次谈话中透漏了自己发家的秘诀，说他年轻时得到一本生意秘籍，按照秘籍上的方法做买卖只赚不赔，才有了今天的成就。
张玉郎就把宋员外的话记在了心里，就想得到那本秘籍，那天晚上张玉郎让相好青莲去照顾喝醉的宋员外，半夜的时候，就来到宋员外房里寻找秘籍，结果什么都没有找到。
