一个年轻的女子，怀里抱着一个嗷嗷待哺的婴儿，扑在一座新坟上痛哭流涕，“相公，你怎么那么狠心呀，咱们的儿子刚出生你就不要我们了，以后我们母子可怎么活呀……”
女子悲切的哭声随着秋风飘得很远，村里的人听到也不禁流下了同情的泪水，大家都说她太可怜了。
女子名叫刘云娘，刘云娘是一个苦命的女子，她刚出生母亲就离世了，三岁时父亲也离她而去，她是吃百家饭长大的。
刘云娘十六岁的时候，嫁给了老实巴交的樵夫王大壮，王大壮勤劳肯干，每天上山砍柴，刘云娘在家里纺线织布，做家务，夫妻二人的小日子虽不富裕，但甜蜜幸福。
成亲几个月之后，刘云娘就有喜了，妻子怀孕之后，王大壮干活就更卖力了，回到家里还帮助妻子生火做饭，刘云娘感到前所未有的幸福。
十月怀胎一朝分娩，在立秋那日，刘云娘顺利生下一个男婴，夫妻两个看着刚出生的儿子，满眼都是喜悦，他们给孩子起名有望，寓意以后的日子就有了希望。
为了给妻子增加营养，王大壮就去山上打野兔子，上树掏鸟蛋，下河摸鱼虾，把妻儿养的白白胖胖的，他心里特别有成就感。
原本以为日子就这样幸福的过下去，直到天长地久，可天有不测风云，王大壮在一次砍柴时，因为雨天地滑摔下山崖，就丢了性命。
刘云娘抱着儿子哭的死去活来，村民们见孤儿寡母很是可怜，就地埋葬了王大壮。今日是王大壮头七的日子，刘云娘就来给丈夫上坟，想到丈夫年纪轻轻几撒手人寰，撇下他们孤儿寡母艰难度日，忍不住大放悲声。
刘云娘哭累了，就坐在坟前与丈夫说话，把自己的思念和苦楚都一股脑的说了出来。直到天擦黑才抱着孩子回去。
刘云娘才二十岁就成了寡妇，以后的日子还长着呢，好心的大娘大婶们就劝她再往前走一步，可刘云娘却不愿意再嫁，她是怕儿子受委屈。
一个寡妇生活真的很不容易，除了要照顾孩子，还要挣钱维持生计，刘云娘就把孩子背在背上下地干活，无论是酷暑寒冬都是如此。
王有望长到三岁的时候，刘云娘就省吃俭用把他送到学堂读书，教书的先生是一个落地秀才，他见刘云娘生活不易，就不收王有望的学费，刘云娘过意不去，就给秀才做鞋袜表示感谢。
秀才二十七八岁，还没有婚配，二人在交往的过程中就暗生情愫，秀才的母亲知道儿子与刘云娘交往过密后就出来阻挠，说刘云娘是克夫命，让秀才离她远一点，就这样，一段感情就被扼杀在摇篮之中。
这件事情之后，刘云娘再也不敢奢望会有新的感情，她一心只想着把儿子养大成人，让他读书识字，将来考取功名，也算对的起九泉之下的丈夫了。
王有望这孩子从小就聪明伶俐，先生讲的知识他一听就会，读书也是过目不忘，他见母亲辛苦供自己读书，就下决心要出人头地，将来报答母亲。
岁月匆匆，光阴似箭，眨眼间王有望就长成人了，十年寒窗苦读终于一举成名考中进士，朝廷就封他回乡做了知县。
王有望做了知县，刘云娘的苦日子也熬到头了，从此过上了吃喝不愁的日子，刘云娘时刻教导儿子，一定要做个为老百姓当家做主的好官。
王有望遵从母亲教诲，他清正廉明，为老百姓做了很多实事，受到当地百姓的爱戴，他的好名声不胫而走，朝廷得知后又提拔他做了知府。
王有望去几百里之外上任，本来是要带着母亲一起去的，可刘云娘却说自己水土不服，不愿意去。
王有望见母亲执意不去，就给母亲留下一些银子，并买回一个小丫鬟伺候母亲，他便去上任了。
王有望做了知府之后，巡抚大人就把自己的独生女儿嫁给了他，从此之后他也有了自己的小家。
因为公务繁忙，还有家庭的牵绊，王有望每年只能回老家两次去看望母亲，每次回去刘云娘都特别高兴，给儿子做他最爱吃的饭菜，给他讲小时候的事情。
王有望也想多陪陪母亲，可无奈现实不允许，他最多只能在家两个晚上就要匆匆离开。每次分别，刘云娘就拉着儿子的手交代一番，要他注意休息，不要累着，不要牵挂自己。
等王有望离开后，她转身就是泪流满面，如今儿子功成名就，她打心眼里高兴，但也愈发感到孤单。时间很快来到了几十年后，刘云娘也快百岁了，伺候她的小丫鬟也早不在人世，王有望又买来两个丫鬟伺候她。
王有望也从意气风发的年轻人变成了迟暮老者，他已经是儿孙满堂，如今的王有望早已不在衙门任职了，因为儿孙都在京城，王有望就留在了京城含饴弄孙，安享晚年。
人生七十古来稀，在古代，人活到七十就算是高寿了，而刘云娘马上就一百岁了，是当地有名的老寿星，按照当地的规矩，一百岁的寿宴是必须要举办的，举办寿宴儿孙也是要到场的。
刘云娘就找先生写了一封信，让去京城做客的商人把信捎给儿孙们，王有望收到母亲的信，就带着自己的三个儿子和十个孙子以及众多重孙子往老家赶。
他们赶到家的时候，看到刘云娘是震惊不已，简直不敢相认，原来刘云娘的样貌发生了很大的变化，她乌发如幕，面若桃花，哪里是百岁的老太？看样子也只有二十多岁的年纪，这王老太是返老还童了？
当地有一种说法，如家中的老人太长寿，而且是鹤发童颜，就会对子孙后代不利，轻则破财罢官，重则子孙受损，性命不保。
王有望是又惊又怕，问母亲到底是怎么回事？刘云娘就说出了原因，原来就在几天前，她去给老伴上坟的时候就睡着了，醒来之后容貌就变了，她也不知道是怎么回事。
王有望越想越怕，说道：“娘莫不是生病了？”就立刻派人去请郎中来为刘云娘诊治。
刘云娘说道：“我这病有蹊跷，恐怕郎中也是束手无策，我的寿辰不是就要到了吗？你把终南山的清虚道长请来参加寿宴，或许他有办法。”
王有望就让儿孙去终南山请清虚道长，清虚道长听了他们的描述，说道：“你们先回去吧，老寿星的寿辰我一定会去的。”
刘云娘寿辰这日，清虚道长如约而至，王有望见清虚道长前来，把他安排在上座，宾客到齐之后，酒宴就开始了。
刘云娘在儿孙们的簇拥下，就来到前厅接受大家的祝福，并向宾客们问好，大家看到刘云娘脸上蒙着一层薄纱，都开始议论纷纷。
王有望抱拳说道：“最近母亲身体不适，所以戴上了面纱，诸位吃好喝好！”
清虚道长走到刘云娘身边，抬手轻轻扯下她脸上的面纱，她的容貌就暴露在众目睽睽之下，众人看到刘云娘的脸时，个个都惊得瞪大了眼睛，如白天见了鬼一样。
王有望赶紧把母亲搀扶进房里，把清虚道长也请了进去，清虚道长看看刘云娘的样貌，又看看一屋子的王家子孙，问她的脸是什么时候变成这样的？
刘云娘说道：“就在前几日，是我丈夫的忌日，我就去坟地祭拜丈夫，结果就在坟地睡着了，醒来的时候天已经黑了。次日清早，丫鬟小翠看到我惊得大叫，说我返老还童了，我赶紧拿来铜镜一照，自己也吓了一跳。”
