刘艳娘是一个孤女，他是在大伯家里长大的，大伯大娘对她很是苛刻，根本没有把她当成一家人，而是当做一个丫鬟使唤。
她有一个堂姐叫刘美娇，刘美娇比刘艳娘大一岁，从小到大，刘艳娘一直被堂姐欺压，穿的衣服，鞋袜也是堂姐不要的破烂货。
刘艳娘在大伯家里受到很多委屈，但她从不敢表露出来，只能强颜欢笑，大伯一家人都说她傻，没心没肺，其实她心里比吃了黄莲还苦，夜深人静时想起父母就泪如雨下。
刘美娇从小就定下了一门娃娃亲，男方是镇子里最有钱的周家，如今刘美娇都十七岁了，成亲的日子也指日可待。
刘艳娘也十六岁了，她肌肤白里透红，一双明亮的大眼睛会说话，看一眼就能让人陷进去，当然来说亲的人家也不计其数。
刘大能夫妇为了钱，就要把刘艳娘嫁到给城里的王百万做小，刘艳娘心中不愿意，可他根本做不了主，只能任其摆布。
一日，刘大能从街上回来，告诉妻子马氏一个晴天霹雳的消息，他们未来的女婿周明理摔了一跤，就变成了哑巴，不会说话了。
马氏一听就说道：“这可如何是好？咱们如花似玉的女儿怎么能嫁给一个哑巴呢？”
刘大能说道：“谁说不是呢，咋就这么倒霉呢，美娇要是嫁给一个哑巴这辈子就完了！”
“干脆把这门亲事退了，再给美娇物色一个好的，你看咋样？”马氏的小眼珠子滴溜溜的转了一圈说道。
刘大能说道：“你以为我不想退呀，可这婚事不好退呀，要是退了婚，别人会怎么看咱们？美娇的名声也坏了，要想再嫁个好人家难呀，只能嫁个贫穷人家了，要是这样，还不如嫁给哑巴呢！”
“可……可我不甘心……美娇也不会同意的……你好好想想，想出一个退亲的理由……”
“我能想出什么理由？要是之前退婚还好说，如今周家的儿子病了退婚，我们不就成了无情无义之人了？”
马氏说道：“早知道这样，早些退亲就好了，哎！”
……
夫妻二人正在商量退亲的事，刘艳娘就给二人端来了茶水，马氏看着刘艳娘，脸上慢慢就浮出难以琢磨的表情。
等刘艳娘出去之后，马氏就兴奋的说道：“有了，把艳娘嫁给哑巴不就行了！”
刘大能一听说道：“咱们已经收了王百万家的银子，把艳娘嫁给哑巴，怎么向王家交代？”
马氏说道：“把美娇嫁到王家去不就成了……”
刘大能赶紧摆手，说道：“这不行，美娇怎么能给人做小呢？”
马氏说道：“做小也比嫁给哑巴好，你想啊！那王百万正值壮年，他虽然有妻子，可他妻子常年卧病在床，就是个摆设，咱女儿去了虽然是妾，但家里的事还是要由她掌管的，等到王百万的正妻一死，咱们女儿不就成了大房了？以后就有享不完的荣华富贵……
要是嫁给了哑巴，一辈子没人说话该有多苦闷呀，再说了，周家的家境也比王家差远了，根本不是一个档次的……要是周家公子没病还说得过去，如今他成了哑巴，就配不上咱们的女儿了……”
经过马氏的这一番说辞，刘大能也觉得这个主意能行，于是就去王家和周家，商量二女的婚期，说这两个孩子从小一起长大，关系很好，若一个先嫁，另一个就会上心，所以要两个女子同日同时出嫁。王家和周家也没有介意，就同意了。
很快，吉日到来，王家和周家的大红花轿都来到了刘家的大门外，马氏就把两个女子送上了花轿。
刘美娇已经知道自己被替换到了王家，所以见到王百万时她并不惊讶，王百万虽然比她大十几岁，但他成熟的气质一下子就吸引住了刘美娇。
王百万一看新娘子换了人，就有些不高兴，问刘美娇是怎么回事，刘美娇就哭了起来，说自己也不知道呀，应该是上错了花轿。
刘美娇虽然没有刘艳娘漂亮，但也不丑，王百万见她哭的梨花带雨就心软了，说道：“咱俩拜了天地就是夫妻了，你也不要哭了，以后我不会亏待你的！”
刘美娇说道：“相公，也许这就是缘分吧！以后我也会好好体贴你的，做一个贤惠的妻子……”二人浓情蜜意达到极致就做了美丽的事情。
再说刘艳娘，她头上顶着红盖头，心如死灰的坐在床头，这时就有人一把扯下她的红盖头，对着他哇哇大叫，这可把刘艳娘吓坏了。
她赶紧站起身后退一步，惊讶的看着面前的男子，这个男子有二十岁左右，玉树临风，长相英俊，但不会说话，就会哇啦哇啦的叫唤，这人显然不是王百万，而是刘美娇的丈夫周明理。
刘艳娘看着周明理，已经猜到是怎么回事了，她本来就不想嫁给王百万做小，如今刘大能夫妇让她嫁给一个哑巴她也没有伤心，心中反倒有一丝窃喜。
她听不懂周明理的哑语，就说道：“我本来是要嫁到王家去的，可我上错了花轿……就来到了这里……你要是嫌弃我就……”
周明理似乎没有明白她的话，一会摇头，一会点头，一会儿又哇哇大叫，这时，周夫人李氏就走了进来，她和蔼地对周明理说道：“明理，今日是你的新婚大喜之日，你要好好爱护你的娘子呀！”
她又对刘艳娘说道：“你既然嫁到了周家，就是周家的儿媳，要遵守家中的规矩，好好伺候丈夫……”她说完就离开了。
李氏一走，周明理就拿起一个枕头砸向刘艳娘，还哇哇叫唤，刘艳娘就猜测他的意思，可她怎么说周明理就是对她很不友好，还把一壶酒倒在了她的身上。
刘艳娘觉得周明理不但不会说话，脑子肯定也不好使，才会做出这样的举动，既然他讨厌她，她就离他远一些，就把自己的一床被子铺在地上睡了一夜。
次日天不亮，周明理就从床上跳下来对刘艳娘是拳打脚踢，刘艳娘的脸上，身上都受了伤。
李氏看到她脸上的伤就心疼的说道：“多俊俏的小脸呀，怎么被打成这样了？真是让人心疼啊！”
她话锋一转说道：“明理这孩子以前可仁义了，如今他生病变成这个样子，心里受到了很重的打击，他不好受就想发泄一下情绪，也是有情可原的，你就多担待些，等他的病好了，娘替你你好好教训他……”
刘艳娘能理解周明理的心情，说道：“我理解，我不怪他……”
“好好，真是个贤惠的女子，周家能娶到你这样的媳妇也是先人有德了！”李氏说着就让丫鬟拿来药箱子给刘艳娘的伤口处上药。
这一日，周明理没有对刘艳娘发火，可到了晚上，他又拿东西砸她，对她拳打脚踢，刘艳娘只能蜷缩在墙角坐了一夜。
次日，周财主去了店铺，李氏和管家父子带着丫鬟去寺庙进香了，家里就剩下周明理和刘艳娘。
院子里的太阳很好，刘艳娘就让周明理出来晒晒太阳，周明理根本不领情，抓起一个茶杯就朝她砸了过来，幸亏刘艳娘躲的快，要不就砸在了她身上。
周明理见没有砸到她就恼羞成怒，一脚就踹在她身上，然后把她推到了卧房门外，刘艳娘本来是个坚强的女子，可她也有脆弱的时候，想想自己从小到大的遭遇，如今又嫁给一个这样的丈夫，忍不住就泪如雨下，站在门外抽泣起来。
就在这时，一个老道士走了过来，说要讨口吃食，刘艳娘尽管很伤心，还是擦干眼泪到灶房给老道士拿来几个饼子和一碗茶水。
老道士也不客气，接过东西就大快朵颐起来，吃饱喝足之后，老道士并没有立刻离开，而是问她为何伤心哭泣？
刘艳娘见老道士没有恶意，就给他说了自己的遭遇，老道士听后若有所思，说道：“你丈夫之所以这样对你是有原因的……他是在救你……”
