杨家村有一个马寡妇，她年轻时就死了丈夫，那时候女儿才两岁，家里没有个男人，生活的担子都压在了马寡妇身上。
马寡妇身小力薄，丈夫在世的时候，从来都不让她下地干活，她就在家里做饭洗衣，所以地里的活她基本不会干，丈夫离世后，家里的地就没人打理了。
她家隔壁住着李树林一家三口，李树林人高马大，夫妇两个都是热心肠，见马寡妇不会种地，他们就帮助马寡妇种地，马寡妇非常感激他们，可也没有什么能报答的，经过再三考虑，她就把女儿黄莲花许配给了李树林的儿子李大牛，两个孩子定下了娃娃亲，但并没有写下婚书，只是口头协定而已。
两家定下亲事之后，马寡妇家地里的活都是李树林夫妇帮助干的，后来李树林的妻子离世，李大牛也长大了，这父子俩就把马寡妇家的活全包了，马寡妇母女才没有作难，家里也是有吃有喝的。
如今李大牛和黄莲花都长大了，也到了适婚年纪，马寡妇就后悔了，怪自己当初不应该把女儿许配给李大牛。
马莲花也嫌弃李家太穷，不愿意嫁给李大牛，母女二人想退亲，但又怕村里人戳她们的脊梁骨，只能找借口拖延婚期。
李老汉病重，郎中说没有多少日子了，李老汉最放心不下的就是儿子的亲事，他想在最后的日子里看到儿子成亲，为了不让父亲留下遗憾，李大牛就到黄家商量婚期。
马寡妇和黄莲花心里不愿意，却也不能直接拒绝，马寡妇说道：“你爹如今病重，怎么能成亲呢？你要好好照顾你爹，等他的病好些了再说这事！”
李大牛说道：“大娘，我爹最大的心愿就是看到我成亲，我不想让他带着遗憾离开！”
马寡妇说道：“你也不要急，既然这样，晚上我就与莲花商量一下，让你们尽快成亲！”李大牛听马寡妇这么说，就吃下了一颗定心丸。
晚上，马寡妇母女就商量想个什么理由拒绝李大牛，黄莲花说道：“他家的房子那么破，要想成亲就要把房子翻修一下，再拿五两银子做聘礼！否则免谈！”
马寡妇说道：“李家本来就穷，如今李老汉又病重，家里恐怕连一个铜板都没有了，你提这条件他们是万万不能满足的，这样你就可以不嫁过去了！”
黄莲花说道：“对呀，我就是故意要难为他，可这样也不是常法，我想与李家退亲！”
马寡妇说道：“等李老汉一死，咱们就想办法把这门亲事给他退了！”
次日，马寡妇在家等着李大牛来，谁知一大早就听到了李老汉离世的消息，母女二人心中窃喜，李老汉死了，一切都好办了。
李大牛埋葬了父亲之后，就去了黄家，马寡妇母女早已想好了不成亲的理由，话就在嘴边等着呢，可李大牛并不是来谈亲事的，这让二人感到很是意外。
李大牛说道：“马大娘，我爹刚刚去世，我要为他守孝三年，我也不想耽误莲花妹子，要是遇到合适的就让她嫁了吧，以后咱们还是好乡亲！”
马寡妇听了李大牛的话是又惊又喜，嘴上却说道：“大牛啊，你们一家都是好人，没少帮助我们母女，要是退亲了，我们不就成了过河拆桥的无情无义之人了吗？这万万不可呀！”
李大牛说道：“我和莲花妹妹的婚事本来就没有婚书，是不能当真的，再说了，这事是我提出来的，不怪你们！”
马寡妇又假意劝说了一番，最后说道：“你既然执意退亲，大娘也不勉强你，不过你放心，以后咱们还是一家人，大娘把你当成儿子看待，莲花也会把你当成亲哥哥看待……”
李大牛又不傻，他早就看出马寡妇母女是嫌贫爱富之人，所以就主动来退亲了，马寡妇嘴上说的好听，心里是咋想的李大牛也是心知肚明，只是看透不说透而已。
这门亲事退了，黄莲花就成了自由身，马寡妇去找媒婆给她说媒，说要找个吃喝不愁的好人家，而且还要二十两聘礼。
媒婆说道：“二十两银子不是小数目，普通家庭是拿不出来的，只有大户人家才能拿出，不过大户人家讲究门当户对，除非给人家做小！”
马寡妇说道：“给大户人家做小也比嫁个穷光蛋强……”
媒婆说道：“有你这句话就好办了，你就回家等消息吧！”
果然没出两日，媒婆就来到了马寡妇家里，说给黄莲花物色了一个好人家，说是做填房，不是做小，马寡妇听了很是欢喜。
原来城里有一个金员外，五十多岁，妻子去年去世，他想要再娶个填房，还要年轻漂亮的大姑娘，黄莲花正符合金员外的要求。
马莲花也愿意嫁给金员外做填房，可听媒婆说他五十多岁了，就不乐意了，说道：“年纪这么大了，我不愿意！”
媒婆说道：“年纪大怎么了？年纪大会疼人，金员外可是个感情专一之人，从年轻到现在就娶了一房妻子，从来没有纳过小妾，你去了就是金家的女主人，从此锦衣玉食，荣华富贵。金员外也会很疼爱你的！这一辈子吃不了苦……”
马氏也说道：“就是，你嫁过去也没有人与你争抢，那个家不还是你说了算吗？你要是嫁个妻妾成群的，那日子也不好过……”
在二人的劝说下，黄莲花就同意了。金家财大气粗，很快就拿来了聘礼，八台大轿把黄莲花娶走了。
马寡妇有了银子，也不用干活了，每日都在村里闲逛，逢人便夸自己的女儿有福气。
那日，她坐在村头的大树下嗑瓜子，看见一个老汉和一个年轻女子走过来，就说道：“杨大哥，你赶紧给香玉物色个好人家嫁了，以后你也像我一样可以享清福了！”
她又看看女子说道：“香玉，我家莲花嫁了个好人家，你看看我也跟着享福，你啥时候让你爹也享享清福，他也算没有白养你一场！”
十三年前，杨老汉去赶集，遇到一个年轻妇人躺在路边，她已经奄奄一息了，有一个两三岁的小女孩扑在妇人身上痛哭不止。
杨老汉心善，看到这种情况就走了上去，那妇人本来眼睛就要闭上了，她听到脚步声就用力睁开了眼睛，干裂的嘴唇动了动，好像是有什么话要说。
杨老汉就把耳朵凑到妇人的嘴边，那妇人就从嗓子眼里挤出一句话，“我不行了，求你收留我的孩子吧……”妇人说了这么一句话就永远闭上了眼睛。
杨老汉买了一口博棺把妇人埋葬了，然后把那个小女孩抱回了家，孩子太小，除了能说出自己的名字叫香玉外，其它的什么都不知道。
杨老汉因为家里穷，再加上相貌有些不尽人意，一直没有娶上妻子，如今把香玉留在家里，当女儿一样养着，把好吃好喝都留给她吃，对她很是疼爱。
杨香玉与黄莲花年龄相仿，因为杨香玉长的青纯可人，比黄莲花美的不是一星半点，所以黄莲花母女对她是羡慕嫉妒恨，如今黄莲花嫁了个好人家，马寡妇当然要在杨香玉面前显摆一番。
杨香玉自然知道马寡妇的意思，就说道：“谢谢婶子操心了！”
杨老汉也说道：“我家香玉懂事，我现在就很享福，我这人干了一辈子活，要让我歇着我会生病的！”父女二人也不愿与她多说，说完就走了。
一家有女百家求，像杨香玉这样貌美如花的女子，前来提亲的人家更是不计其数，杨老汉就想着为女儿选个好人家，让她过上吃喝不愁的日子。
可杨香玉并不这么想，她要留在在家里伺候父亲，其实杨老汉也舍不得女儿，但女儿大了总归是要嫁人的。
杨老汉说道：“我身体硬朗着呢，不需要你伺候，你嫁个好人家爹爹也放心了！”
杨香玉说道：“爹爹，我不要离开你，我要招个上门女婿，一辈子就留在你身边！”
杨老汉说道：“哪有那么合适的人选呢？”
其实，杨香玉心里已经有了人选，她有些害羞的说道：“爹爹，你看李大牛怎么样？”
李大牛是杨老汉看着长大的，他勤劳，善良，没有什么花花肠子，是一个十分可靠的人，如今又是孤身一人，做上门女婿却实是最合适了。
杨老汉说道：“李大牛这孩子踏实可靠，你要是愿意，明日我就去说！”
杨香玉不好意思的说道：“一切由爹爹做主……”
其实杨香玉早就喜欢李大牛了，只是李大牛与黄莲花有婚约，她本来想把这份情埋在心里一辈子，如今黄莲花嫁人了，她才敢把自己的想法说出来。
次日，杨老汉亲自去了李大牛家里，李大牛赶紧端茶倒水，杨老汉说明来意后，李大牛是受宠若惊，像杨香玉这样即美貌又善良的女子打着灯笼也难找，没想到人家却看上了他，李大牛觉得自己是三生有幸。
说道：“多谢大叔和香玉妹妹的美意，可我父亲才去世不久，我要为他守孝三年才能成亲……”
