章氏一边骂一边把破鞋摔在江氏的脸上,几个小妾又冲进屋里把他们的东西扔了出来,围观的众人也是议论纷纷,说江氏看起来人畜无害,没想到居然做出这样的事情,简直令人不耻。
江氏的脸羞得通红,她背起包袱,拉着两个孩子就离开了,又回到了那个破窑洞里。
这件事情之后,章氏和几个小妾就天天看着沈万年,沈万年心中着急,就吵着要纳江氏为妾,沈万年的儿女们也出来反对,迫于压力他才做罢。
江氏并不是不检点的女人,为了让孩子们有饭吃,有书读,江氏放下一个女人的尊严,做出了违背自己意愿的事情,这也是迫不得已的,她愿意牺牲自己来换孩子的未来,这也许就是母爱的伟大之处吧!
如今她不能再从沈万年那里得到钱了,但儿子的书一定要读下去,她不顾及别人的指指点点,就去找卖烧饼的吴壮,但她又不好意思说出口。
“江娘子,来了,是不是想通了……”吴壮见她来,就嬉皮笑脸的说道。
江氏脸一红就想要离开,可闻着烧饼的香味,她还是不由自主的停住了脚步。
吴壮看看四周没有人就说道:“江娘子,你一个人过日子不容易,你要是从了我,以后你和你的孩子都饿不着……嘿嘿,你看咋样?”
江氏想听的就是他这句话,说道:“只要你能容下我的孩子们,我愿意嫁给你,今晚上就入洞房……”
吴壮一听非常高兴,说道:“走,现在就回家入洞房……”
他说着就去拉扯江氏,江氏却甩开他的手说道:“我孩子还没有吃饭呢?现在不行!”
吴壮已经迫不及待了,说道:“走,我跟你去窑洞,让孩子们吃个饱,然后你跟我回家……”
江氏说道:“你先拿几个饼子给我,三更我去你那里?”
吴壮就拿了几个烧饼递给了江氏,说道:“你可要说话算话,我等你!”
江氏把饼子揣进怀里就回家去了,她给孩子们煮了一锅野菜汤,让他们就着饼子吃了。
沈大宝已经七岁了,他心里什么事都明白,就不愿意吃这烧饼,江氏见他不吃,心里也很难受,把他叫到里屋说道:
“我知道你恨娘,可娘也是没有办法呀,要想以后翻身,现在就要忍受屈辱,要是忍受不了,一辈子也翻不了身……你是男子汉,娘希望你好好读书,将来才能有出息,娘再也不用去卑躬屈膝求任何人了……”
沈大宝知道母亲忍辱负重是为了他们,可他心里却过不去这个坎,就说道:“娘,我不读书了,我要上山砍柴!”
江氏听他这么说就生气了,说道:“你就这么点出息吗?我不要脸面去求着别人是为了什么?我不是为了让你们活下来吗?不但要活下来,还要活出个样子给别人看……
别人在背后怎么说完,骂我,我都装作没有听见,可娘需要你的理解……我不希望自己的儿子也把我看成一个坏女人……”江氏说着说着就捂住嘴哭了起来。
沈大宝见母亲伤心哭泣,他也哭了起来,说道:“娘,你是天下最好的娘,可我不想让那些人在背后骂你,我受不了他们的指指点点,每次去学堂读书,别的孩子都在背后说你的坏话……我去干活挣钱不让娘再作难了……”
江氏把沈大宝搂在怀里,说道:“好孩子,娘知道你是心疼娘,可如今没有其他办法,不管咋样,娘要把你培养成才,就算让娘去死娘也乐意……”
沈大宝哭着说道:“娘,你放心吧,我一定要发奋读书,将来考取功名,让娘过上好日子……”
三更,两个孩子睡着之后,江氏就去了吴壮那里,吴壮正打着灯笼在门口张望,见江氏过来,就扑了上去。
一个时辰之后,江氏说道:“你要想和我在一起,就要接受我的孩子们,供我儿子读书……”
吴壮刚刚尝到甜头,他是不会放过江氏的,尽管心里不愿意也答应了,说道:“你放心,你跟了我,孩子就是我的,我会好好对他们的……”
次日一早,吴壮就把沈大宝兄妹接到了家里,二人就算是成亲了。一开始,吴壮对江氏母子还好,可好景不长,才过了几个月,他看着两个孩子哪哪都不顺眼。
两个孩子都很懂事,他们也知道自己的处境,为了不让母亲为难,他们在家里什么活都干,即便这样,吴壮还是不满意,骂道:“吃我的,住我的,还要花钱供你读书,劳资挣的钱都花在了你们这两个小野种身上了……”
沈大宝见吴壮骂自己是野种就很气愤,就与吴壮吵了起来,吴壮拿起一根棍子就要打他,江氏一看就拦住了,棍子就落在了江氏身上。
沈大宝一看就更加气愤,跑上去就抱住了吴壮,可他还是个孩子,哪里是吴壮的对手,吴壮恼羞成怒,就把他按在地上暴打一顿。
骂道:“你这个小野种,养不熟的白眼狼,看我今天不好好教训你一顿……”
江氏见吴壮打儿子,就上去拉架,也被吴壮踹倒在地,沈莹莹看到母亲和哥哥都被打,就悄悄跑到吴壮身后,抱住他的腿就咬了一口,吴壮吃痛才放开沈大宝,回头要去揍沈莹莹,江氏就把女儿护在了怀里,吴壮对她又是一阵拳打脚踢。
吴壮打累了之后,就把他们的东西都扔了出去,怒道:“都给我滚,劳资不当这个冤大头了……一群白眼狼……”
江氏和孩子们又成了无家可归的人,他们就在山下搭建了两间木头房子,江氏靠给财主家洗衣养活孩子们,可挣的那点钱根本连饭都吃不饱,更别说送儿子读书了。
江氏在财主家洗衣的时候,就被那个贪色的老财主看上了,老财主就偷偷的在外面租房子,把江氏母子养了起来,这样孩子们才吃饱穿暖,也有钱读书了。
财主家的儿子们知道这事后,就对他们百般刁难,不过有老财主在,他们也不敢太放肆,直到十来年之后,老财主死了,他们也被财主的儿子赶走了。
此时沈大宝已经十七八岁了,他白天干活挣钱,晚上挑灯夜读,日子虽然苦,可不用再寄人篱下了,对他们来说就是最大的幸福。
十几年的寒窗苦读,沈大宝过五关,斩六将,终于有了去京城参加殿试的资格,他就告别母亲和妹妹,和同乡一起去了京城赶考。
在京城参加完考试,他没有立刻回来,而是在京城等着揭榜,十几年的辛苦没有白费,沈大宝居然中了个头名状元。
皇帝见他文章写的好,对治国安邦有着独到的见解,于是就召见了他,沈大宝不卑不亢,说起话来有礼有节,深得皇帝好感,就问起了他的家事。
沈大宝不敢欺瞒,就说自己父亲死的早,是母亲吃了很多苦一手把他养大的,皇帝说道:“你的母亲是个了不起的妇人,为朝廷培养出这样的栋梁之才,我要赐给她一块贞节牌坊……”
沈大宝听了皇帝的话,赶紧跪下谢恩,他想说出真相又怕影响自己的仕途,于是就隐瞒了母亲又改嫁的事实,至于和沈万年的事就更不敢说了。
沈大宝心里是一半欢喜,一半忧愁,喜的是他功成名就,可以报答母亲了,忧的是他向皇帝隐瞒了母亲的过往,怕皇帝知道后治他的罪。
他从京城回到家里,见到江氏就跪了下来。江氏得知儿子都金榜题名,想到之前自己遭受的种种磨难,别人背后骂她破鞋也是值了。
她热泪盈眶的扶起儿子,说道:“你没有辜负母亲的期望,我到了那边也可以向你们的父亲有所交代了……”
沈大宝告诉母亲,皇帝要赐她贞节牌坊,江氏听了不喜反忧,当初她为了孩子们牺牲自己,在当地她的口碑很不好,这些事情要是被皇帝知道,可是欺君之罪。
就说道:“这可使不得,娘问心有愧,可是担当不起呀……”
沈大宝也很为难,给皇帝说出实情会影响他的仕途,若不说也是欺君之罪,江氏说道:“儿子,你好好为朝廷效力,母亲什么都不需要,我已经很知足了……”
母子二人一直聊到三更才各自睡去,可沈大宝想到母亲这些年受到的屈辱,遭受的磨难,他的心如刀割一样,如今他金榜题名,终于可以报答母亲,可母亲的过往实在是不登大雅之堂……
沈大宝还有好多话要对母亲说,于是就穿衣起床来到了江氏的房间外敲门,可敲了好一会儿也没有听见江氏说话,沈大宝觉得奇怪,就把门踹开了,居然看到江氏挂在房梁上,桌子上还有一封信。
他一下子就懵了,赶紧把江氏弄了下来,又是捶胸,又是灌水,折腾了好一会儿,江氏咳嗽一声就睁开了眼睛,沈大宝就抱住母亲痛哭,问她为什么要这样?
江氏说道:“你们都长大了,我也就放心了,我要去陪你们的父亲……”
沈大宝看了母亲留下的信,他已经知道母亲自尽的真正原因,就跪下了,哭着说道:“娘,我宁愿不做官,也不要母亲去死……”
江氏说道:“娘吃了那么多苦,经受了那么多的流言蜚语,为了什么?你怎么能说出这样的话的?”
沈大宝说道:“功名利禄都是浮云,要是没有了母亲,要那些东西又有何用……”
在儿女的劝说下,江氏就答应他们不再做傻事,次日,沈大宝就去了京城,向皇帝请罪辞官,皇帝听了很是感动,说道:“你母亲那样做也是迫不得已,为了儿女她可以牺牲自己的一切,甚至生命,她是一个好母亲,是值得被尊重的,是为母者的楷模……
你为了母亲,宁愿辞官为民,也是一个大孝子……这就是所谓的母慈子孝,我怎么能治你的罪呢……”
皇帝不但没有治沈大宝罪,还让他回地方做了父母官,并封江氏为诰命夫人。沈大宝做了知县,江氏也跟着儿子过上了衣食无忧的生活。
一日,就有人来县衙状告沈万年,来告状的也是姓沈的族人,说是沈万年与强盗勾结害死了沈财主,去沈家抢劫的强盗也与沈万年有勾结。
这个姓沈的族人之所以来告状,是因为瓜分沈财主家的茶园时沈万年太霸道,分赃不均他就怀恨在心,如今见沈大宝当了知县,就过来揭发沈万年,企图在沈大宝这里买个好
沈大宝听了很是震惊,立刻就派人把沈万年带到大堂上审问,沈万年死不承认,可几个大板子就让他全部交代了。
原来,沈万年一直觊觎沈财主家的财产,还觊觎江氏的美貌,于是就勾结盗匪打劫沈财主,并把沈财主杀死,沈财主死后,他就联合族人瓜分了沈家的茶园,后来又让盗匪抢劫了沈家财产。
沈大宝得知了父亲死亡真相,既气愤又悲伤,按照律法没收了沈万年家的财产,又把他打入死牢,秋后问斩。
再说做烧饼的吴壮得知沈大壮做了知县,他心虚也离开了此地,不知去向。
沈莹莹也到了适婚年纪,沈大宝就把她介绍给了与他同榜登科的进士,二人喜结连理,也过上了夫唱妇随的好日子。
沈大宝为官清廉,受到了当地百姓的一致好评,后来连升三级,又娶了一品大员的女儿为妻,日子过得美满幸福,对母亲十分孝顺,江氏活到八十多岁才无疾而终。