从桃花山庄到徐州有近千里之遥，一路快马加鞭北上朝徐州去。碰到好风景也停下细细赏玩，看看山川地貌，问问人情风俗，倒也长了些见识。
为了行走方便，桃凝着男装，一身竹青衣衫，做小商人打扮。因为眼下已是深秋，风景渐渐萧瑟起来。桃凝用马车装了几件银铜器，装作打算去徐州城贩卖再弄些毛皮到南方贩卖。一路上遇见了几个同去徐州城的小商人，大家便组成一个小商队结伴而行，路上说着各自家乡及自己的见闻，倒也不觉枯燥乏味。
只是他们偶然提到夜煞这两个字的时候十分的恐惧。
原来这边有个恐怖的杀手组织，他们出动的时候脸上都会戴着狰狞的面具，身披黑袍。又是在夜晚出动，所以人称夜煞。听说夜煞一般是先收钱再办事，从来没有退钱的情况，因为没有他们完不成的任务。江湖上好些侠士想铲除夜煞，可是连他们的踪迹都没有追踪到。他们一般晚上行事，一到了白天，他们好像人间蒸发一样。无事更不会出现，仿佛只是夜里会出现的鬼怪一般，很多人怀疑他们根本不是人，而是恶鬼。有的妇人晚上就用夜煞来吓唬啼哭的小孩，十分管用。
桃凝想幸好夜煞没有到南方来活动，不然桃花山庄哪能容他们这般放肆杀虐！
渐渐近了徐州境，桃凝可以松口气。于是大家决定连夜赶路尽快入徐州，入了州境还得走上几天才到徐州城。两州交界的地方多是险峻的山脉，听闻最近盗匪横行，要是能早点过去能安心些。
可是到了后半夜，大家赶了一天路还是累得不行，决定靠近河边扎营下来。一起就着热水跟干粮吃了就裹着毛毡钻进帐篷。
说是帐篷，不过大多是一大块浸过油的粗布，能防水而已。但是在北方的秋风里还是能勉强抵挡一下凉意和露气。
桃凝也裹上毛毡睡下，不过一路行来她早就养成了不深睡的习惯。虽然每天夜里都会安排一个人值守，那个人说不定比其他人都还要睡得早。
秋风摇曳着枯叶枯草，沙沙作响。
模糊之中她听到一阵细微的脚步声，而且不止一个人，一人在前，多人在后。在前的那人似乎受伤，脚步有些凌乱。后面的几人脚步整齐有力。
桃凝知道这种时候抓紧剑装睡是最好的，路上能少惹麻烦就不要多事。自己也不是来替天行道的大侠，管不了那么多江湖不平事。
迷糊之中脚步声消失得很远，桃凝才浅浅睡了过去。
清晨，桃凝起来去河边取水，发现脚下的枯草已结细霜。见岸边一棵倒在水里的树上趴着一个人，似乎泡在水里很久。上前小心细看，已冻得脸色苍，白嘴唇发紫。
看来真是天不该绝命。桃凝想着便小心踩上那棵树，手伸进河里，秋水太凉。
黑衣人醒来的时候，睁眼看到残瓦间的蓝天白云。他看了看周围是一个破庙。而不远的地方烧着一堆火，火上吊着一口锅，热气不停地从锅里冒出来，散发出让人饥饿的感觉。
他不知道自己睡了多久，便想挣扎着起来。
听到屋内有动静，桃凝连忙起身。
“你终于醒了，睡了三天三夜啦。”
那人嘶哑道：“水……”
桃凝递过去一碗水，那人一饮而尽。
“要吃东西么？”
那人点头。
锅里煮的是野菜肉粥，说是粥，不过是几块撕碎的干饼，肉是桃凝携带的干粮。粥很烫，那人也是狼吞虎咽。几日未进食，看来真是饿极。
吃了东西那人终于有力气说话：“是你救了我。”
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