“你出手我自然是放心的。只是我不解您为何这样一次次暗中助她？你若对凝儿有意，大可正大光明来桃花山庄。桃秀林那里我可以帮你说情，桃秀林也非沽名钓誉之人。”
“这些事你不需要知道太清楚。既然桃秀林已经答应让桃凝去徐州，我也没有必要留在桃花山庄，庄里有你在我就放心了。明早我就动身去徐州。后会有期。”
庄阑心下埋怨：每次都是来去匆匆，想说的还没说呢。算了，既然你不想知道我也懒得说。
风过，窗纱上依然是淡淡的月光。
庄阑回庄的第三日，便让书童来请漪尘去杏苑。桃凝已经提前给她备好男装，漪尘带着侍女去，可是桃凝却不允，那里自有书童。
见面礼毕，庄阑让她写了几个字，便说上午练字看书，下午下棋抚琴。她一跪坐下，书童就过来就铺好纸墨，便开始临摹。中午休息一个时辰，下午却是跟书童下棋，一天下来腿就感觉不是自己的了。
熬了几日，漪尘便熬不住了。这哪是学东西，完全是体罚。觉得庄阑是在故意找她碴，只会对她的辛苦成果摇头。她平时刺绣炼香，也不干什么重活，手腕的力道自然不如习武的桃凝，写出来的字就跟没骨头的蚯蚓一样。而桃凝的字她是见过的，字虽清秀，但是锋锐毕露。再说琴跟棋，她只懂得皮毛一点，以前只觉得墨襄弹得好听。而桃凝却可以跟墨襄对谈的。
庄阑也觉察出来她内心的抱怨，便说今天到此为止，明日不必来了。
漪尘还没自己提出来，庄阑便赶她走，不得不说是一件好事。可是准备转身离开的，漪尘鼓起勇气问他：“先生说我山野气息太重是何意？”
庄阑本不想与她多言，见她还有几分自知之明便道：“你可知桃凝为何要把你推到我这里来学艺？”
漪尘低头一想：如果桃凝真想让她学点东西，完全可以请一个先生来教她。何必让她吃这些苦头？
“你知道自己跟桃凝差在哪吗？”庄阑又问她。虽然他不喜欢她，却也不讨厌。她只是有一点笨而已。
“当年桃凝十岁拜我为师，我待她也如你一般。”
漪尘心惊：桃凝十岁就开始受这样的折磨了？
“她当时可没退缩，倔着性子学下来的。你有几分好颜色，气质欠佳。若是请一般的先生，慢慢教导起来过上三五年也许有效果。但是听闻明后年庄主就要把你许于武林盟主陈家，到时怕是会丢桃花山庄的脸。重要的是自己也无法在陈家立足。”
漪尘听到此处才知道桃凝用心，立刻顿首：“先生，漪尘知错。”然后起来走到东窗下，跪坐下来，提起笔来。
让桃凝去徐州一趟的事就这样定了下来。桃秀林的意思让她出去躲避一下，多见见外面的世界。
徐隼跟桃花山庄的关系很密切，但是很少会亲自到庄里来，桃凝记忆力似乎只有这个人的名字。听他们说此人相当厉害，他的家业为徐州城的大半座城，听说家里的一应器皿能用纯金镶嵌宝石的绝不鎏金贴金，比起桃花山庄更为富有。暗地里有大不过桃花山庄，富不过徐州城主这样的话，这徐州城主指有就是徐隼。
桃凝知道这一去没有一年半载是回不来的，也正好推脱了明年爹生辰的招亲。至于后年的事再说吧。爹爹这样做的道理她很明白，如果自己有承担桃花山庄的本事以后很多事都不用别人来挟制，譬如自己未来的夫婿。
只是北方茫茫，又会是怎样的一幅景象呢？
