为了征伐叛徒贵族而向东进发的佐亚，在途中与事先作为投降使者先行的萨拉·莱费特会合。
时间已近黄昏，女骑士来到为野营搭起的帐篷中，身旁出现了一个十二三岁左右的少年。
“我回来了。佐亚殿下，达伦队长。嗯，是这个孩子……”
“初次见面。佐亚王弟殿下。罗纳德·阿贝尔是第三个儿子。我叫斯文·阿贝尔。”
没等萨拉介绍，少年就礼貌地低下头自报家门。
“你难道是亚贝尔伯爵的儿子?还好你活了下来……”
达伦瞪大了眼睛看着少年的脸。
瑞德只听说过他的名字，但罗纳德·阿贝尔伯爵是一位爱国贵族，在帝国破坏国境时，他最先出兵迎击了帝国。
如果没有阿贝尔伯爵的奋战，就来不及准备迎击，佐亚可能连援军赶来的时间都没有就被拿下了布雷恩要塞。
“是的，多亏父亲和两个哥哥让我逃了出来，我才得以幸存。从阿贝尔伯爵领地逃出来后，我就寄居在姑姑的婆家乌尔法特子爵家。”
“是吗……阿贝尔伯爵是所有王国贵族都应该效仿的优秀的人。我父亲巴塞尔也对伯爵殿下的奋战表示敬意。”
“谢谢。如果能得到护国大将加尔斯特将军的认可，父亲一定很高兴吧。”
看起来很聪明的少年听到达伦的称赞，高兴地放松了双眸。他看起来很稳重，但表情却和年龄相符。
“然后呢?阿贝尔伯爵的儿子找我们有什么事?”
瑞德打断了两人的对话。
虽然很抱歉给因为父亲被夸奖而高兴的少年泼冷水，但他很好奇为什么受乌尔法特子爵家保护的斯文会来到这里。
“啊，抱歉解释晚了。我之所以来到这里，是为了表明我们并不赞同乌尔弗特子爵家的叛离。从现在起我将向佐亚殿下投降。”
“哦?”
佐亚瞥了一眼身旁的千骑长。达伦也表示首肯。
“虽然受到逆贼乌尔法特子爵家的保护，但阿贝尔伯爵家的忠义是毋庸置疑的。再加上他是主动投降的，所以亚贝尔伯爵家应该不会受到处分。”
“是吗?那就好。”
瑞德满意地点点头。
虽说完全没有关系，但对拼了命战斗才被消灭的阿贝尔伯爵家下达处分实在是太无趣了。
佐亚轻轻拍了拍少年的肩膀，表示慰问。
“好像是这样。我们来保护你吧。在战斗结束之前，你可以适当地放我一段时间。”
“感谢您的关怀。佐亚殿下……不过，如果可以的话，我也想帮助您讨伐乌尔法特子爵家。”
“嗯?什么意思?”
听了这个只到自己腰部的小个子少年的话，佐亚歪着头。
“我对乌尔法特子爵家的城市结构、人际关系、内情了如指掌，我想看看能不能帮他除掉子爵家。”
“哦，这不是很有趣吗?那么，你想要什么作为回报呢?”
这样的少年竟然积极地参与战争，而且是和自己有亲戚关系的家庭的战争。认为有什么目的是很自然的吧。
“…………”
听到瑞德的问题，斯文吸了一口气，下定决心似的开口道。
“我是新一任的家主，希望您能允许我恢复阿贝尔伯爵家的权力。如果可能的话，希望佐亚殿下能成为我的监护人。”
“哦，是监护人。”
瑞德在脑海中反复回味着斯文的话。
作为伯爵家的幸存者，斯文希望恢复权力是合理的。
但是，有什么理由要求自己是监护人呢?
“如果想要靠山的话，我觉得应该有更合适的贵族。我觉得……虽然自己这么说不太合适，但我觉得是相当倒霉的。”
总之被国家的最高权力者国王疏远，希望被排斥。
有佐亚做后盾的话，很可能会投身于这场政治斗争的旋涡中。
“如果殿下说他和格拉纳德陛下对立，那我早就做好心理准备了。”
“……看来你也不是不明白事情的原由。你知道我和格拉纳德在打架，为什么还要跟着我?”
“殿下是打败帝国军队的英雄。对我来说，他是替我父亲和哥哥报仇的恩人。而且……恕我冒昧地说一句，殿下的盟友似乎还很少。”
“话虽如此……”
正如斯文所说，在赞因王国内佐亚的盟友很少。
现在在佐亚阵营里的只有女仆奈米莉亚和冒险者公会的一部分，还有达伦和他手下的士兵。
作为势力还很新兴，虽然不是很厉害，但能与国王抗衡的人才还没有凑齐。
明明知道瑞德对自己不利，为什么斯文还要特意加入他的麾下呢?
少年用笔直的视线回答了佐亚的疑问。
“要想取胜，越早越好。如果能让您获胜，不仅能复兴亚贝尔伯爵家，还能让您成为对国家中枢具有强大影响力的大贵族。”
“噗!”
斯文的回答让瑞德忍不住笑了出来。
看来眼前的少年是个赌徒。
在失去家、失去亲人的情况下，他还用自己的生命作为筹码，希望亚贝尔伯爵家能够腾飞。
“哈哈，你怎么能称呼身为王族的我为马呢?你真是个活蹦乱跳的臭小子。”
“比起懂事的孩子，我还以为殿下更喜欢这样的孩子呢。您说错了吗?”
“哎呀，我说对了。”
佐亚笑着，肩膀颤抖着。
