原来三年前再次被启用派往辽东任经经略后与辽东的另一位将领巡抚王化贞并未能搞好关系。
巡抚王化贞为人迟钝而且刚愎自用、不熟悉军事、轻视强敌、好说空话。文武百官的规劝一点也听不进去，与熊廷弼尤其格格不入。
对于如兵马、盔甲、粮草、营垒等一切事物都不过问，只是说大话蒙骗朝廷。兵部尚书张鹤鸣很相信他，对他的请求一概应允，因此熊廷弼无法按照自己的意愿行事。广宁有十四万军队，而熊廷弼驻守的山海关上却没有一兵一卒，只是有经略这个虚名而已。
这日后金来犯，王化贞欲率兵出战，熊廷弼得知后忙加以阻止，然王化贞坚持出战，留少许人马给熊廷弼后，自己率大部人马出战。
出战不久，王化贞所率兵马惨败，败逃了回来。
这时的王化贞认识到自己之前的错误，已愿听从熊廷弼的调动，然而此时器量狭小的熊廷弼却只顾计较个人恩怨，刚愎自用起来。
熊廷弼不但未听从王化贞的建议，并且也是他自己所认可的防守方案，反而主动的把兵力向后退出了一大截，撤出了原可用来防守的关囗，导致了后金人马不费一兵卒就又占据了大明的一大片土地。
辽东大败的军情再次传至朝廷，就让一向不怎么大明皇帝朱由校都气不过了，立即下旨把熊廷弼给抓捕入狱了。
熊廷弼入狱后，明熹宗朱由校不得不召帝师孙手承宗入殿想办法来解决辽东的困境。
孙承宗接手处理辽东事务后，正准备去辽东调查一番，再来好好的研究一下辽东边关的阻敌之法。
就在这时，他突然收到了辽东边关一名宁前兵备佥事袁崇焕的奏章。
袁崇焕在奏章中说了一些自己的看法，孙承宗看后，认为袁崇焕反对现任的边关统帅王在晋于在山海关外修筑重城有所不妥，建议镇守关外要地宁远（今辽宁兴城），与自己的想法吻合，于是便有意在去辽东之时认识一下这个人。
在孙承宗决定去辽东之时，他忽又想起了他很是看好，已被外放岭南任地方官的徐啸，于是就打听了一下徐啸现在的情况。
在得知徐啸在岭南不但成功的处理了王李二家的争霸问题，还把王家私通外敌的事弄得明明白白后，心中很是欣慰，认为自己总算没看错人。
又一想到辽东边关情况错综复杂，徐啸将来要担当重任，此时应该带他去边关见识一番才好。
于是是帝师孙承宗就奏请皇上把徐啸给调回京城，与他一道向辽东一行。
帝师请求，作为对恩师很是尊重的皇上朱由校当然表示应允，于是徐啸就这样便调了回来。
徐啸刚到京城，就听说了熊廷弼便下入狱的事，他想看在以往的交情份上，去狱中探望一下熊廷弼，又怕此人多心，有什么其他的想法。
正在徐啸忧虑不决之时，狱中的熊廷弼却让人给他送来了口信:熊廷弼想见他一面。
