因为当时宋朝实际控制的地盘尚未到达长江以南，宋朝和湖南之间还隔着一个控制着荆州一带的荆南政权（十国之一），所以，赵匡胤在心中便有了个“借道灭国”的构想。
《续资治通鉴》是这样记载赵匡胤的原话的：“江陵人情去就，山川向背，吾尽欲知之”。史书将这种使命叫作“觇”，其实就是搞情报侦察对方的意思。
卢怀忠后来也的确不辱使命，不知道他通过什么手段，反正是搞到了有关荆南的“兵、财、攻守”等方面的信息，赵匡胤由此知道对方只有三万士兵，粮食不少但是百姓贫困，取之甚易。
所以宋太祖由此确定了“出师湖南，借道荆南，顺道灭之”的战略，之后的事情，如宋朝君臣所料，荆州不战而降，湖南也是没费多大力气就拿下了。
仔细想，像卢怀忠这样的使者，往往都是非常精明的人，他们特别善于察言观色，话里行间，他们都在套取对方有价值的信息，在话术上肯定没有少做文章。
02 夏使供佛五台
1038年年初，西夏李元昊上表宋仁宗，说要派使者到宋朝河东路（大体相当于今山西）的五台山去拜佛供佛，请求宋朝派相关人员做向导，并且给予其他方面的一些方便。得到宋仁宗的准许。
当然，李元昊向来以“狡诈”着称，他这次派使者出使河东，名曰“供佛”，实则探路。
因为西夏的西边就是宋朝的河东路，像西夏的绥州（绥德一带）这些地方，向东跳过黄河就是山西的地盘，李元昊早就有心思攻取河东之地了，于是便让“使者”打着“供佛”的称号，去探查进攻河东的道路。
只是使者从五台山归来后，告诉元昊，河东这边的宋军守备相当厉害，元昊这才打消了进攻河东的年头，转而把目标对准了西南方向的延州这边。
仔细想想，这夏朝使者一路上，可免不了写写画画的，既要记录各地来往路线，还得留心各地的防御情况，也是“煞费苦心”了。
其实，多看看古代史籍，就会发现，古代的使者，有时候就是这样，虽为使者，实为探子，因为古代信息传递不发达，他们就构成了古代情报体系的一个辅助环节。
这当然是在正常不过，其实现在这群人见宋太宗表面的态度不已经说明了问题，三跪九叩正式场合只运用于明清，当然如今没有重要场合，这群人又怎么可能会轻易下跪，当然毕竟他们是代表了契丹皇帝，作为皇帝的手下就算赵光义手下说得再多，说不跪拜就不跪拜可能性也是很大，这也是在正常不过，这次觐见还会出现什么不可避免问题，真正好戏才刚刚开始。
