侯府不能没有人主事，乔璟瑞准备去农庄请老管家，乔景妍想了解一点父亲的家业，于是兄妹俩骑马同行。
路上乔景妍直截了当的问：“哥，父亲有几个铺子几个庄子啊？”
乔璟瑞也没有隐瞒。“一个粮铺，一个杂货铺，一个农庄。”
简直是不敢相信，堂堂的定远侯竟然就这么点产业？一院子姨娘下人拿什么养活，据她所知，除了刚死的何姨娘陪嫁丰厚，其他几个都是丫鬟抬的，完全要靠月例生存。
“这点产业挣不了几个钱，哥，你可得想法子挣自己的家业，别等到继位后，掐着这三瓜俩枣过抠搜日子。”都说有权就有钱，太轻松得到的钱容易丧失做人底线，弄不好就掉脑袋，不如自己赚家业。
“妹妹不用担心，母亲名下的产业都给你做嫁妆。”雨花阁、望江楼都是能赚钱的好铺子，那个农庄应该也不错。
乔景妍气得翻白眼，她说的是这个意思吗？还好，那个农庄并不远，小半个时辰就到了。
“大少爷、大小姐来此有何大事？”小山凹里低矮的土屋前，迎接他们的是位白发苍苍的老人，听说是花甲之年，看上去身体还不错，古代人能过六十岁就算是长寿老人。
“老管家，父亲让我来请你回侯府，管家位置一天也不能空缺。”主子跟忠仆说话大多是这样的，前面客客气气说请，接下来就是下指令。
老管家得知侯府发生的情况，吞吞吐吐的说：“我年纪大了，又离开了这些年，应应急还凑合，大少爷还是要尽早物色新的人选为好，我进屋收拾几件衣衫就走。”
乔景妍认为他说的有道理，这个年纪的老人说倒下就倒下，很有必要培养一个新人，兄妹俩小声商讨人选问题，觉得听听老管家的意见很中肯。
“老管家，你有没有合适的人选？”乔景妍看见拎着小包袱出来的老人问，门里一个十来岁的女孩在探头观望。
“原来府里的下人换了很多，庄子上的人我也不熟，要不要叫庄头来问问？”他只是个下人，不能多主子的事，活了这么大年纪，最懂规矩。
“老管家，我好像记得你有三个儿子，他们都在庄子上吗？”乔璟瑞从小在侯府长大，对下人的了解多一些，临时起意想换掉府里一些下人。
“老奴感恩大少爷挂记，儿孙都在庄子上种地，大儿子是个小管事，只有大孙子乔兴进了海棠院。”乔兴跟春兰成了家，身契交到了夫人手上，当时没觉得有啥差别。
“先把你三个儿子叫来看看。”乔璟瑞比较信任老掌柜，由他儿子接任侯府管家比较合适，老管家可以放下顾虑手把手的教，人品也不会差到哪里，见过之后就带走了老三乔克。
乔景妍觉得这里的农庄有点奇怪，一个个小山坳里都有住家，田地没有明显标识，跟许多田那里很相似，回去的路上无聊，不如问问。“大哥，我们的庄子有多少田地？”
骑在马上的乔璟瑞挥手一指，非常平静的回答：“你看见的都是。”
好想抽他几鞭子，这叫一个农庄吗？明明是一片橙黄色的海洋，这个季节正是晚稻的成熟期，沉甸甸的稻穗低头休养。“哥，跟我讲讲这里的故事吧？”
“老管家知道的最清楚，听他说吧。”这片土地本是边境蛮荒之地，能垦出如此壮观的良田，必定有很多津津乐道的故事，乔璟瑞知道的有限。
老管家还真像是说书人，将这里人和事交待的清清楚楚。木棉镇原是大夏国的边境，因为漫山遍野的木棉花而得名，前朝大臣死的死逃的逃，剩下的老小女眷及奴仆都流放到这里，老定远侯屡建奇功，皇上就奖赏这片土地，后来军营里抓到的俘虏也被贬在这里耕种，就这样既解决子嗣的繁衍，又增加了劳动力。
老管家当时只有十五岁，是前朝尚书家的奴仆，被定远侯看中当了家仆。蛮荒边境也因为人数的增长，又没有战争，再加上几代定远侯的共同努力，就形成了现在相对富庶的木棉镇。
“这么多田地那该收多少粮食啊！”乔景妍感叹道，自己那一千亩跟这一比，简直是小巫见大巫。
“这些粮食哪里够军营吃，还要靠粮铺收购一部分。”老管家马上接话。
什么？供应军营？那粮铺和杂货铺就是军队后勤处啦，怪不得一两个铺子就够了，指定的朝廷军需供应商，赚银子不显山不露水，真够高明。
乔景妍对三十里无人区边境很感兴趣，因为有个想法在她脑子里逐渐成型，若是能在农庄外围的边境处养鹅，以后的羽绒产品就不愁原材料了。
当年新皇登基不久，各种势力蠢蠢欲动，每到收获的时候，外敌就趁天黑过来收割稻谷，定远侯愤怒之下带兵驱逐，三天就打到了敌方边城脚下，这场意外的小规模战争，促使双方坐下来谈边界问题，由此设立六十里无人边防区，中间立碑明确边境线，大夏国疆土南扩了三十里。
把老管家父子送回侯府，召集所有下人交待完毕，兄妹俩又骑马出了门，他们要去农庄的外围考察。
