小院租在东城，靠近城门，李陈氏带领仆人打扫干净后，就服侍李茂进屋休息。
待李茂睡下后，李陈氏召集仆妇男丁，吩咐她们分别去蓝溪镇、同安镇和上水村悄悄打探消息。
三山道人自然也有独立的房间，安顿好以后，他向李陈氏告罪一声，自称要去外头采访舆情，然后带着两个道人先离开了院子。
寻到了衙门所在，三山道人直接去了后院扣门，说是故人来访。
向利来到后院，见是三山道人一行，大喜，连忙上前招呼。
“今日喜鹊枝头直叫唤，某以为喜事将临，原来是应在道长这里。”
三山道人哈哈一笑，回礼道：“县尊大人，别来无恙？”
向利故作不悦，回道：“道长可莫以县尊相称，你我交情，唤我表字朝希即可。”
三山从善如流，一边跟着向利，来到了后院客厅就坐。
上茶后，向利挥手斥退下人，两人各叙经历，方知是一前一后来到大同县的。
“朝希，你昨日才交割权柄，看来整顿县衙还得一段时间呐。”
向利笑眯眯地点点头：“的确，这新官上任三把火，某还未来得及施展手段。”
“就你这几日观察，有何想法？”
向利微微歪着脑袋想了下，道：“贺文和与那乡君，在大同县深孚众望，威望卓着，不好整呐。”
“可有信心先拿下县衙？”
“某带了近二十人手上任，防得就是对方架空。若说完全掌控县衙，用时要长些，急切间不可猝得，但倘若只安插亲信、交通内外，须臾可成。道长为何如此急切？可有其他变故？”
三山道人抚须颔首，道：“计划有变。贫道于今晨码头，已领略那女乡君的威势，之前的计划，恐无法奏效，得另作安排。”
向利点点头，道：“此女的确厉害。某尚未到大同县界，就耳闻其人其事。及至县衙三五日，几乎处处得闻此女，亏得其人是女子身，否则下官断断不会接手如此棘手之事。”
三山道人点头表示同意。
向利给三山道人斟了一杯茶，笑眯眯地说道：“道长，你我同为老大人办事，且此事以你为尊，有何想法，尽管道来。”
“好，那贫道就僭越了，此事须借你这身官皮，才好行事。”
向利一口答应。
及至傍晚，李陈氏派出的仆人陆续返回，仔细说了他们打探到的事。
李陈氏听完后，嘱咐一二，又拨了赏赐，让她们下去歇息。
思考了一会，李陈氏来到李茂的房间，酝酿了下情绪，推门入内。
李茂正靠在床头看书，不过他神思不属，正在发呆。
瞧见陈氏到来，看到她脸上有哀戚之色，连忙坐直身子，拉住陈氏的手，问道：“夫人，怎么了，发生何事？”
陈氏显得柔弱，用手抹了下眼睛，语带哽咽道：“妾身犯下大错，对不住老爷。”
李茂一惊，连忙说道：“夫人，到底何事，速速说来，你我夫妻，本是一体，无须见外。”
