听了朱纯臣讲述的早朝情况，张之极知道，自己与东林党的矛盾越来越深。
先是户部尚书李汝华，加上现在的内阁辅臣孙如游。
二人离开朝廷，都与张之极有些关系。
虽然在张之极看来，是他们主动挑衅在先，咎由自取。
可是在东林党人眼中，是张之极设计陷害二人，导致二人致仕。
东林党人的看法、做法，张之极改变不了，他所能做的是，继续发挥自己的光和热，改变大明的现状。
当日下午，天启皇帝特意召见了张之极。
一见面，免不了又是一番赞美。
而张之极则对天启皇帝擢升自己，表示感谢。
天启皇帝笑着说道：“小极。你立了大功，朕就应该奖赏你。可惜你不是文官，要不然定然能够出将入相。对了。小极。乡试准备得怎么样了？还有几个月，可就要开始了。朕可是希望你能通过乡试的。”
张之极一直忙于种地、经商、练兵等事情，哪里还有功夫准备乡试。
他向天启皇帝如实做了回答。
天启皇帝说道：“虽然朕不知道乡试难度如何。但是朕认为，以小极的聪明才智，通过乡试，没有问题。至于明年的会试，恐怕有些难度。”
张之极笑着回道：“皇上。您太抬举卑职了。对于四书五经这些儒家经典，卑职可以说是一窍不通。卑职更喜欢经商。为皇上增加财力。”
天启皇帝说道：“小极。经商赚钱，那终究不是正途。万般皆下品惟有读书高。朕还是希望你能在仕途上发展。将来，哪怕你想统兵千万，上阵杀敌，也是可以的。熊廷弼不就是个例子嘛。”
士农工商。商用于安排在最后一位。
张之极只能表示，自己会尽力的。
天启皇帝谈完了张之极的仕途，就抛出了主题，他问道：“小极。发行国债的确能筹集朝廷所需资金。现在朝廷有些大臣上书，担心到期还不上，那就麻烦了。即使发行新债还旧债。加上利息，国债规模会越来越大。那留给子孙后代，朕岂不是罪人吗？”
张之极回道：“皇上。其实朝廷需要掌控的，就是大明财富的创造、使用、分配等环节。从目前的情况看，朝廷根本没有掌控，确切地说，没办法掌控。这也是朝廷缺钱的重要原因。”
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