怜影咬唇道：“不收礼的人一般也会给个说法，再不济也要给个托词，先生可是讨厌我？”
我仍旧笑道：“我见姑娘不过两面，怎会讨厌姑娘？”
怜影道：“那先生可是觉得我不够漂亮？”
我摇头道：“当然不是。我见过相貌的女人中，及得上姑娘的只怕不多。姑娘有倾城之色，又何必自疑？”
怜影道：“那先生可是已经有了心上人？是郑小姐还是夏烟姑娘？可是我并不要名分……我要的只是和先生的一段缘分。”
我继续摇头道：“莫要听夏烟胡说，李某并无心上人，暂时也没有娶妻的打算。”
怜影越说越急，道：“既然如此，先生为何不收礼？可别说你是不好女色，你分明起了反应……”
我咳了一声，面不改色道：“怜影姑娘在陌上芳菲也是个名角儿，美貌自是天下闻名，李某自当……自当微微一应，以示对姑娘姿容的尊敬……”
怜影惊呆了，脸色红一块白一块，也不是知道是羞还是怒，直直的看着我半晌说不出话来。对于无论哪个时代的女人来说，自荐枕席而被拒，无疑都是一场羞辱。我并无此意，只好道：“其实姑娘无需多想，李某绝对没有小觑姑娘的姿色，只是有些……有些个人准则罢了。”
怜影默然片刻，蓦地伏床大哭，刚哭了两声，便一把抓起斗篷盖住头脸，只发出呜呜的闷响。我松了一口气，她还知道要脸，不然双方都有些不好做人。我颇为无奈，也不知道要不要过去安慰。过了一会儿，便听到怜影压着嗓子哽咽道：“我听说……先生多年来独自抚养幼妹，身边从来没有过女人。夏烟姑娘是后边来的丫鬟，我却瞧出她仍是处子。我担心先生根本不好女色，是以今晚一直在犹豫要不要前来自取其辱。可是、可是……当我坐在先生怀中的时候，总算是心里一块石头落了地，却万万没有想到……”
怜影呜咽不断，这几句话哭哭唧唧说了许久，说得我更加的尴尬。我苦笑道：“李某不过寻常男子，又正当壮年，焉有不好女色之理。只不过姑娘也当自知，送礼也好、收礼也罢，总归需要双方愿意才得畅快。姑娘也莫要再哭啦，更深露重，还是早些回去吧。”我顿了一顿，又道：“我倒没想到陌上芳菲还有这般大礼相送，我却不愿意把姑娘当做一件物品。你我两家先前就有明言互助互持，我援手也是理所应当。”
怜影兀自还在低泣，我说的有些口干，便自己倒了一杯冷茶，猛地灌了下去，总算是觉得身心俱已经平熄。我轻咳了一声，道：“好了，姑娘不要再哭了，陌上芳菲到底想干什么？”
怜影身子一抖，似乎有些吃惊，哭声也逐渐消失不见。她抬起头，默默的把斗篷披好了。我也不急，继续倒了杯茶，静静的等待她开口。怜影下了床，又走到我身边，毫不客气的一把抢过我的杯子，一抬头，也猛地灌了一大口。她放下杯子，擦了擦满脸的泪水，坐在了桌边，道：“先生何出此言。”
我哼了一声，道：“寻常报答何须以色相相酬，你陌上芳菲又不是开勾栏的……”我说完觉得自己有些失言，顿时就住了嘴不再说下去。
怜影抬眸扫了我一眼，道：“是我自己要来的。”
我有些惊讶，道：“姑娘所为何事？”
怜影又横了我一眼，道：“你明明知道的，还要问我？”
我睁大了眼睛，道：“你想我教你武功？那也不用如此啊。”
怜影顿时喜上眉梢，道：“那先生是答应收我为徒了？”她眼里分明还蓄着泪水，面上的妆也哭花了，却突然就开心了起来。
我沉吟道：“李某先师有言，不准我在三十五岁前收徒。所以其实我也并没有收将军的小公子为徒，只不过是还将军人情，以师徒之名帮他看护一下那个孩子罢了。若是他有心，我今年二十有三，十二年后便可全了这师徒名分。”
我一边说着，一边瞧着怜影的喜色一点一点的褪去，眼里的泪水似乎又有决堤之象。我急道：“姑娘莫急。我虽然没收文炼，但该教的可都教了啊。只是我……我不太会教孩子，凤凰你也瞧见了，教的也是不成章法。”
怜影蓦地站起，两行泪珠也随她的脸上升了片刻，然后下落坠上了桌面。她道：“你不肯就不肯，何必说那么多托词！小凤凰才几岁，便能在我手下走这么多招！若非师徒又或是你亲密之人，如何能得你真传！”
我只作不解，道：“姑娘若需要指点切磋，两家隔得近，随时来找李某便是，实在无需如此送礼……”
怜影道：“我知道的，昨天晚上我在围墙上也看到了，只是切磋有什么用？我要的不只是这些。”她说完又抹了一把眼泪，转身便要离开，走到房门时又转头问道：“先生能不能回答我今晚最后一个问题，你之前说的个人准则是什么？”
我默然。过了一会儿，见她仍旧驻足在等我的回复，只好答道：“李某不睡和我没有感情的女人，从来都是如此。”夜色笼罩之下，我看不清她的脸色，只听到她的一声轻哼，转头便走了。
