接到赵构飞鸽传书，左吉召集相关人员，开始布置任务。左吉本是绿林出身，打闷棍、下套子的套路炉火纯青，加上马扩这个老军务，很是熟悉大军的软肋，一刀子下去，就冲着挞攋的粮草大军摸了过去。
马扩留守山寨，左吉、任霄、赵邦杰、李琛、李璞诸位头领，带领抽调的三百精锐之士，悄悄下了山，提前在赞皇、高邑、元氏三县交界的地方，寻找到一处大军必经之地，已经在这里潜伏了两天了，据斥候来报，今天傍晚时分，挞攋大军一定会到。
挞攋大军北进，走的是大路，出庆源府入信德府，沿路北上到真定府和韶合大营汇合后，再北上围攻中山府。五万人马拉出去十几里地，足以震慑所有觊觎者，这一点，挞攋很是放心，也透着对大宋之兵的一股子傲气和不屑，两次南下，尤其是这次围困东京月余，所有金兵都看到大宋君臣的软弱，虽有李纲、宗泽擎天之柱，无奈武臣羸弱，官家一心求和，倒是让一干金兵从上到下颇有一股子傲骨霸气，大国如宋，不过如此。
话虽如此，但挞攋行军还是规规矩矩，丝毫不敢大意。一万前锋军由万户克山大王扎合木鲁率领，包括一个汉军千户，为挞攋的中军和后军加固桥梁，拓宽道路，好些个桥梁，需要用巨石加固才能前行，扎合木鲁本是女真克山部落的部落首领，前一年加盟挞攋部，一道起兵南下，着实捞了不少好处，但那野之死，却实实在在刺激到了他，那野是谁？十大猛安之首，纵横灭辽无敌手，居然死在大宋一位王爷手里，这让扎合木鲁小心了许多，接到大军开拔北上，第一个请命做先锋，心里就想离着东京远一些，好在真定府、燕山府还是大金势力范围，好歹安全一些吧。
挞攋的中军三万人，包括一个大辽和汉人的降兵各五千人组成的万人队，金兵本部二万人，走在中间，和扎合木鲁的前锋相距十里，和后卫拓跋金的万人队相距十里，一个稳妥的行军之法，无论哪一方有事，足以在半个时辰赶到救援。
可事与愿违，挞攋认为不会出错，偏偏就出了问题。
已经第五天了，路程走了一半，挞攋严格每天行军五十里扎营，绝不冒进。一路上平平安安的，挞攋估摸着再有两天就可以赶到韶合大营，休息一日，便把军北上直扑中山府，他不信小小的中山府能抵挡住五万大军的轮番猛攻。
冬天，天色早早就暗了下来。挞攋放出斥候，沿路向后巡查，顺便提醒后军拓跋金注意护住粮草，这可是大军的命根子，韶合粮草一劫一烧，储备不多，自己这里再出现问题，五万大军就得张着嘴喝西北风了。
有了韶合大营的前车之鉴，拓跋金把自己本部一万金兵分成三队，一队晚上看护，一队白天，另外一队随时处置敌情，另外，他把斥候巡骑沿路撒出去三层，这些都是多年的兵油子，一点风吹草动，都瞒不过他们的眼睛。天刚刚擦黑，挞攋派出的一千接应金兵也到了拓跋金大营，挞攋稍微放心了一些，加上这一千人，拓跋金心里多少有点底气了。
左吉他们有点狼狈。第一天设伏计划是烧掉挞攋的粮草，但是扎下大营后，金兵的防卫极其严密，四下里的巡骑就没有断过，到了后半夜，更是增派了人手，大车周围警戒的士兵站得笔直不动，丝毫没有倦怠之色，硬是让他们耗了一夜，无功而返。
左吉天生不是一个安分之人，也不服输。他迅速调整了计划，这三百人都没有骑马，一来马匹短缺，二来山路上反倒不利索。左吉一击不中，迅速撤离前往下一个预设地点，这次，他计划给金兵放放血。
依旧五十里扎营，在往前走，就到了真定府了，不好下手，成败在此一举。安顿好汉们休息，左吉一人离开队伍，告诉任霄带好队伍，自己会在天黑前回来。
时交亥时，左吉踏着夜色回来，一起回来的，还有十几匹马和两个帮手。任霄、赵邦杰等人迎上去，才知道左吉是去找马的，忙介绍跟来的好汉，一个叫贾老三，一个唤作贾六，是前面二十里外贾家庄人氏，早在左吉纵横两河路的时候认识的江湖人物。
左吉略显疲惫，也顾不上了，召集大家坐下，在地上摆了几块石头，权做地图，讲到：“前面刘家集，是我们最后一次机会，过了刘家集，就会进入平原地带，我们是无论如何干不过金狗的骑兵的。这一次，我们就是要烧掉金狗的粮草，能烧多少是多少，贾大哥又带了一些火油过来，万一有受伤的兄弟，老三，你和六子路熟，带着受伤的弟兄先走，顺着大路一直往西，进了山，就不怕了。李璞，你带五十人在西边接应。赵邦杰、李琛，你二人带一百人负责烧粮，任霄和我，带一百五十人插进去把金狗截断，挡住前面的金狗。我们尽量多挡一会儿，所以，你们动手要快，所有挽驾的牛马，全部杀死，不能留下，同时多抢金狗的马匹，记住，干一下子就撤，决不能恋战，要是让金狗的铁鹞精骑兜住，谁也跑不掉，清楚了没有。”
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