北境，安昌府。
诚王在与宁水待了几天，与皇兄促膝长谈之后，便马不停蹄地押着几船精盐北上。
严格按照白芨最初的设想，沿途由跟船的麟虎帮出面，在不同的地方把精盐换成了几倍数量的粗盐，而后发往远离食盐产地的各个州府。
近一个月的时间，完成这项艰巨工作的他，发现自己正好路过安昌王兄的封地，便打算在进京之前，探望一番。
然而，持续不断的大雪迫使诚王不得不在此逗留，也让他意识到了一个事实。
安昌王兄很聪明，城府一点也不比皇兄差，傻乎乎的只有自己。
“王爷，此番多亏了您出面，要不下官的乌纱难保啊。”
“知府大人说哪里话，安昌府的百姓是大兴的子民，本王的根也在这里，岂能袖手旁观。”
“王爷，您接连操劳了几日，赶紧回去歇着吧，剩下的事情都由下官来办。”
“好，本王的身子骨确实不成了，大人辛苦。”
“不敢，二位王爷慢走。”
与本地知府告完别，安昌郡王与诚王两人缓步走出赈灾现场，在下人的搀扶下，登上了早已燃好炭火的马车。
“诚弟，你今天怎么一句话都不说？”
“王兄，弟弟我……”
诚王望着面前老态龙钟，看起来几乎和自己相差了一辈不止的堂兄，脸上一片茫然。
在他的印象中，安昌王兄是那个有些糊涂，管不住后宅，致使自己丢了亲王爵位的老实人。
但事实上，那只是几年得见一回的堂弟对兄长的固有印象，堂兄在京城家宴上特地表现出来的模样。
诚王在堂兄府上住了一天就发现，府上很和谐，王妃在府里具有绝对的权威。
不仅如此，每个姬妾都对王嫂很尊敬，王嫂也给了所有人应有的体面，从不为难。
甚至，一大群侄儿侄女也是安然相处，兄弟姐妹之间的感情比一般大户人家还要好。
传闻中，各位姬妾的娘家人借助安昌郡王的名声为非作歹，横行乡里的事情也不存在。
相反，堂兄在整个安昌的名声都很不错，有贤王的名号。
此次天降大雪，也是在他的带领下，凭借往日的良好声望镇住了场面，赈灾才能有条不紊地进行。
安昌郡王觉察到小堂弟比以前成熟了，却还是有些稚嫩，不由得笑了。
“小弟，怪王兄瞒着你吗？”
“怎么会，您能有成算，弟弟高兴还来不及呢。”
“哈哈哈，小弟，你知道吗，接到你让人快马发来的信，哥哥整整三个晚上没睡觉，一闭眼就笑醒，后来你嫂子都不让我进屋。”
听到这话诚王也笑了，脸上有些不好意思，拱手说道：“是弟弟的错。”
“不，小弟，哥哥真的很高兴你能写信过来，也很欣慰自己没疼错人。”
安昌郡王擦了擦自己日渐浑浊的双眼，一把抓住堂弟的手，激动道：“你不知道，咱们许多兄弟都来信夸你呢，说你年纪最小还一直惦记各位兄长，为我们操心。”
诚王不太适应这种氛围，赶忙转移了话题，“恐怕其他兄长也是有成算的，小弟瞎操心罢了。”
“瞎操心？”安昌郡王收起了笑容，撩开车帘指了指正在驾车的年轻人，“小弟，这也是你的侄儿。”
“什么？”诚王彻底惊呆了。
这，不是嫂子的车夫吗？
“小弟，我有三个儿子没上到玉牒，他们连个正式的名字都没有。”
“兄长……”
安昌郡王抬手按住了激动的堂弟，继续说道：“从七年前开始，封地的最后一半税收，也不归我了，但你可能不知道，就王兄这样的情况，都算是好的。”
诚王久久合不拢嘴，完全没想过事情竟是这个样子。
他和堂兄是同一个太爷爷，爷爷辈是亲兄弟，只隔了两辈而已。
连安昌王兄都空有封地没有实际的税收，只能靠朝廷的俸禄过活，那其他隔得更远的亲戚呢？
“王兄，所以你才与本地的大户联姻？”
“是啊，总得过日子不是？”
这种事也没什么不好说的，皇族的日子好不好过全看皇帝能不能想起来，关系越远被想起来的可能越低。
