六月初七，刚下过暴雨的天空中又出现了烈阳，地面上蒸腾着一股股热浪，闷得人难受。
京城外的官道上远远驶来一队长长的马车，清一色的高头大马、面无表情的车夫以及精致华贵的马车透露着他们身份不凡，而奇特怪异的橙黄色轿顶则暗示着品味不同。
虽然马车很多，护卫人数也不少，但他们速度很快，根本不像其他同路人一样精神不振，一时吸引了很多人的目光。
这个车队，正是出使北川的南清使团。
此时，使团首脑贺舟就坐在居中的一辆车上。他看起来四十出头，穿着一身绯色锦袍，腰间围着一圈墨青锦带，虽然颜色不太稳重，但花纹别致，绣工精细，反而衬得他亲和而不失威仪。
贺舟端着一杯草药茶，一边透过车帘的缝隙看着窗外的景色，一边对身边人闲聊道：“先贤们说阅万卷书不如行万里路，还真没说错，没想到北川的天气竟然这么舒服，范大人，你说是不是？”
“是啊，这一路走来，北川地势多平坦，高山深林也少，不像咱们南清，林子深，蛇虫多，瘴气也多。老夫看着都羡慕。”
范深笑着答道。
范深比贺舟年长些，胡子都花白了，染了白的长发在头顶绾了个髻，再加上他眉目舒展，眼角有着长长的皱纹，看起来就像一个和蔼慈祥的老人。
贺舟好奇的问，“羡慕什么？”
“羡慕这大好的土地，要是我南清也有这么多适合种植开垦的土地，该多好啊。”
“啊，哈哈哈，范大人不愧是做过医部尚书的人，到哪儿都想着多弄点地来种药材。”
范深也呵呵笑道：“老夫一辈子就这点出息，只想多教几个学生，多种点好药材，其他忧国忧民的事，只能丢给贺大人这样的人去伤脑筋。”
“哈哈哈，大人真会说笑。”
两人说笑了一阵，护卫队长在窗外报说，离北川京城只有几里路了，很快就能进京。
贺舟、范深这才敛了笑意，神情严肃起来。
“范大人，咱们紧赶慢赶，终于到了。此行任务艰难，北川国朝廷肯定会对咱们敌意很深，大人可准备好了吗？”
“贺大人才是使团首脑，若要说敌意，恐怕大人会承担得更多，应该是老夫问大人才对。不过皇上和太子近年越发倾向于和北川修好，老夫相信，就算一开始有些不愉快，但若以诚相谈，定能化干戈为玉帛。”
“话是这样说啊，”贺舟轻叹了口气，一点都不见轻松。
“可是朝中的局势你不是不知道，和北川修好哪是那么容易的事…就说咱们使团内吧，这么多人，谁能保证那边没有安排进来几个钉子，好破坏咱们的计划？”
“尽人事、听天命，要是有钉子，他自己就会冒出来的。而且不瞒贺大人说，老夫总有预感，此行一定会有很大的收获。”
范深不改微笑，语气和缓，似乎胜券在握。
贺舟见他这样也不自觉地定了定神，点点头道：“好，那咱们，就按商量好的办。”
皇宫里，早朝已经结束，蔺元昊摆驾紫光殿，在这里等着南清使团觐见，而御座下随行的，除了九王爷蔺冠辰、太子蔺文德、锐王蔺文煊外，还有秦、沈左右丞相，及各部尚书。
蔺元昊坐在龙椅上闭目养神，下面的臣子们时不时交谈几句，但今天大家都暂时放下了彼此的恩怨，难得的意见统一。
毕竟马上要来的可是南清国！多年世仇居然主动求见，这足以让所有人都精神振奋！
