应天府。
奉天殿外。
朱元璋坐在御道上，阶梯的下方，跪着数十名各军将校。
“咱就说，这人怎么就管不住自己的手吗？”
“非要闹到天下大乱那天，你们才满足吗？”
“你们这些人呐，你们还是人吗？你们还记得，当初在滁州城的时候，你们一个一个，加入咱的义军。”
“你们一个一个，说的那个好听，上报家国，下安黎庶，你们都忘了，忘了你们当初的远大志向。”
“看看你们一个个穿着人模狗样，出入仆从成群，外边的百姓看着你们呢，你们当初还是百姓的时候，你们见到官老爷妻妾成群的时候，你们心里是怎么骂他们的！”
“今天，外边的百姓就是怎么骂你们的！”
“你们都忘了，忘了你们的出身，以为你们摇身一变，穿上补子了，你们能了，你们有权力了，你们就可以欺上瞒下，吆五喝六，横行不法，贪墨成风！”
“都给咱把脑袋低下去。摸一摸自己的心问一问，你们有良心没有？你们对得起朝廷，还是对得起那些死在一次次战争中的袍泽们！”
“你们今天的荣华富贵，是那些死在战争中的袍泽们用命给你们换来的，他们用命堆起来你们的富贵，不是让你们欺负他的子孙的！”
“你们都是…咱言尽于此，你们自己掂量着办，你们这些人里，要是还有谁管不住自己的手。”
“那就不用管了。”
说到最后，朱元璋语气一顿，凝视着下方跪着的一众将校们，那冷冰冰的表情，沉重的语气，无不说明，朱元璋已经动杀心了。
“这条路，注定是孤独的。”
一头落寞的苍龙，孤寂的在一条终将被黑暗吞噬的道路上，艰难前行。
……
洪武八年，九月十三日。
大海之上，波涛汹涌，海风肆虐，大小战船，逆风航行，航速已是慢到极致。
“侯爷，侯爷，我们到了！”
“到了！侯爷，你快看呐，那边好大一片沙滩地！”
“六个月，整整走了六个月，到了，终于到了！”
战船上，阵阵欢呼声，船只向着南方航行，逐渐脱离了风浪区，航速缓缓加快，向着海滩的方向靠近。
“六个月啊，终于算是走到了，传令，各船一字排开，靠岸！”
站在船头，汤和目光沉重，在海上漂泊半年，受尽了苦难，这半年的漂泊，甚至要比玄奘西行还要可怖。
随着汤和的话音落下，传令兵迅速挥舞着令旗，不过片刻间，大小战船向着岸边靠近。
已是肉眼可及的岸边，全速航行的船队，愣是走了半个多时辰，这才抵达海滩，随着船锚落入海中，船身被固定在原地，船队上的士兵们，仿佛疯了一般，脱下身上已经破烂不堪的衣服。
那被海风腐蚀殆尽的衣物，在空中飘舞着，本就是沿海生长的士兵们，对于大海并没有太多的畏惧。
不计其数的士兵，一个猛子从船上跳进大海中，或跑，或跳，更有水性好的士兵们，从海面中探出头时，已经游出去了数十米远。
他们好似抓到了生命中最后一根救命稻草，已是疯狂。
汤和由大船换乘小船，带着两位助手，淮西老将胡海之子，胡斌，及朱元璋的干儿子之一，平安。
“咱们在虾夷岛遇到狂风，迷失了方向，这不成想，咱们翻到是在偏南的地方登陆的，而不是在既定计划中的极北登陆。”
登陆后，派出两队士兵外出探索，汤和带着胡斌，平安二人，在树干上挂着舆图，大致估算着自己所在的方位。
“但是咱们多走了一个月的路，不过也算因祸得福吧，侯爷，咱们现在怎么办？火药全湿透了，根本不能用，我看那些铁器，锈迹斑斑的也不在少数。”
“这里真的如同圣上说的，没有强大的国家势力？”
平安心中焦虑万分，他们出海时有五千六百人的队伍，但准备齐全的他们，到达天东大陆，只剩下了不足四千人，葬身渔腹者，不在少数。
而他们赖以生存的刀枪，铁制的东西，在海水的侵蚀下，怎么可能好的了，时间一长，全都生锈了。
“锈迹斑斑算什么，当年老子参加起义军的时候，第一把刀还是柴刀呢，第二把刀上边全是豁口，不一样也打败了陈友谅，赶走了蒙人。”
汤和面色平静，他是愿意相信朱元璋的话的，如果这里的人，真如朱元璋所说的那样，是一个个部落的形势，类似于商周时期的情况。
那怕他的刀都绣的不成样子，汤和也有勇气带着这不足四千人的队伍，在这片土地上，找到自己需要的东西，并且将之带回大明。
“侯爷，侯爷，有问题，有问题！”
忽然，一名传令兵，疯了似的骑着一匹枯瘦的马匹，狂奔而来。
听到声音，汤和三人纷纷向着远处看去，不过多时，喊话的人已经来到了面前。
“侯爷，侯爷，前边有个城寨，就在我们向东三十里处，城墙呈现圆形，占地至少有三分之一的苏州城大。”
“城门内部防御健全，有瓮城，有外城内城之分，而且，东南西北各设一门，门口有人巡视，商贾贸易络绎不绝，人声鼎沸。”
消息送到汤和耳中，汤和只感觉浑身一震，望向身旁的平安，语气沉重道：“看来，这里距离大明太远，哪个人知道的也并不全面。”
“咱们还是小心行事，有没有人能听懂他们说话，先交流一下。”
汤和说道后边，语气一顿，这些人都是他从苏州带来的，最早的他们父辈都是生活在巢湖附近的。
他们怎么可能听得懂大明从未接触过的国家语言。
大明周边的藩国，前往大明朝贡的，都要学习大明的官方语言，也就是淮西官话，而这个…从未接触过的…
“那我们之前的计划，就要作废了，如果有成建制的城墙体系防御，我们想要靠刀兵，四千人根本不够摸到城墙的…”
平安作为朱元璋的干儿子，亦是早早便有了领军作战的经验，虽然名气不如沐英。
微微点头，汤和起身道：“让将士们多砍一些树木，然后把周围清理一下，遇到对方人员，尽可能不要起冲突。”
“带我去哪个城边瞧瞧。”
