许大茂愣了一下，随即点了点头，退开了一步，“你进来说吧，外面有些热，进去坐。”
赵爱民犹豫了一下，最终还是走了进去。屋内并没有什么特别的装饰，只有简单的桌椅和几本旧书。许大茂的家，一向朴素，但赵爱民总觉得这里透着一种不容易察觉的压迫感。
坐下后，赵爱民不直接开口，而是低下头，沉默了一会儿。他本想一口气把心中的疑虑抛出去，但每当他看到许大茂那张带着笑容的面庞时，心中又不禁生出几分迟疑。
许大茂似乎看出了他的犹豫，轻声说道：“爱民，你有什么事，就直说吧。别绕弯子。”
赵爱民深吸了一口气，终于开口：“大茂，最近我觉得有些事不对劲。你也知道，贾张氏突然不见了，而我最近也发现了些奇怪的事情。我感觉四合院里有些风声，大家好像都在变得不太对劲。你……有没有什么了解？”
许大茂的眼睛在赵爱民的注视下微微闪烁，他的笑容似乎有些僵硬，似乎在这一瞬间变得不再那么真诚。但很快，他便调整了表情，轻描淡写地说道：“爱民，你想太多了，四合院的事情都是小事。贾张氏离开了，不就是想去外面住住吗？人到了一定年纪，难免就想去换个地方住住，换个环境，心情也会好一些。”
赵爱民的心情并没有因此平静下来，他越是听许大茂说话，越觉得心头的不安没有减少，反而愈加浓烈。“你觉得贾张氏真的是为了换个环境？我不这么认为。我总觉得，事情没那么简单。”赵爱民的语气加重了一些，“大茂，你是不是知道点什么？”
许大茂闻言，脸上的笑容不自觉地消失了几分，他的眼神变得深邃，仿佛在权衡着什么。“爱民，有些事情，我也不清楚。”他顿了顿，沉默了一会儿，“不过，你应该知道的，四合院里的事，大家都各自有各自的隐情。如果你真想知道，可能得去问一些其他人。”
赵爱民感到一阵不安涌上心头，这种模糊不清的回答，反而让他更加确定许大茂并不完全坦诚。赵爱民敏锐地察觉到，许大茂的反应并不像表面那么平和，他似乎在刻意回避某些问题。
赵爱民抬头看向许大茂，突然开口问道：“大茂，你是不是有意要替代我？替代我在四合院里的位置？”
许大茂的脸色微微一变，他下意识地低下了头，双手紧握着桌边的椅子扶手，仿佛是在压抑内心的某种情绪。赵爱民看得很清楚，许大茂的眼中掠过一丝复杂的神色，那是某种隐秘的情感交织而成的，既有犹豫，也有无法言喻的决绝。
许大茂缓缓抬头，眼神变得冷静而清晰，“爱民，你什么意思？”他说话时，语气不再像之前那样温和，反而带上了一丝防备，“你是在怀疑我吗？”
赵爱民并没有被许大茂的反应吓到，他盯着对方，目光愈加坚定，“我知道你最近在四合院里做了不少事情。你试图替代我，替代我的位置，对吗？你不再是那个只是帮忙修修理理的人了，你在变得越来越主动，越来越积极，越来越希望站在大家的前面。”
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