其一是长房理财的第一把好手，唤作谢平川的，人称谢管事。江枫听父亲与叔父谈话提起过这位管事，据说是位读书人，不过好像读的不是什么圣贤书，他曾自称鬼谷一脉。鬼谷是个啥地方，大家没怎么听说过，只是他账算的极好，为人也极为精明干练，从外堂算账伙计一步步做起来，直到成为内堂财务大管事，扎扎实实从未出过错漏。近年来已是可以参与江家机密的核心人物。这次江枫与士绅官员头一回打交道，其间关窍全要依靠此人指点。
另一人是江家护院武师头目邹石溪。这邹石溪本是个盐枭，盐帮里也是排得上字号的人物，后来看江家势大，率先带着几个亲信投奔了江家，使得盐帮人心浮动，因而江锡林得以没费什么力气就吞并了盐帮，算是有功之臣，因此江锡林也对他颇为信任。因邹石溪生意上实在没啥天赋，拳脚功夫却着实了得，便让他做个帮中供奉，命他担任自己家族护卫首领。这次让他带着几个得力手下跟随江枫南下，除了护卫船只安全，也是让他这个老江湖给自己儿子指点一下这江湖险恶。
哪知道，江枫一行出发没几天便传来女真人南侵的消息。对于江湖人物来说，异族入侵这等国家大事，本就显得有些遥远，更何况登州乃是大后方，百余年间从未经历过战火。江家虽早知金兵南下寇掠，却以为跟那澶渊之盟前的辽人一般，打打草谷便会撤回关外，朝廷自有应对。殊不知女真初兴，正是士气最盛之时，那些山林中的猎人组成的军队，有如狼群般贪婪、虎豹般凶猛、苍鹰般迅捷，铁骑所过之处，人烟稠密的村镇化为断壁残垣，肥沃的良田成为废土，只剩野狗哀嚎徘徊，数以百万计的普通百姓被当做战利品送往北方，更多的人被杀死、饿死。江家这般庞然大物，短短数日如何来得及处置，不待他们反应过来，竟已被打前锋的数百金兵围在了自家庄园中，只是要他们快些出降。
轰隆隆！天空彤云密布，闷雷滚滚。江家院子里站了百十口人。江家三个老兄弟俱都健在，只是花白了头发，长出了肚腩，佝偻了脊背。三人互视一眼，在对方的眼中都看出了绝望。他们知道，金兵不杀进来，只是因为听说过江家的字号，不愿死伤人手而已。只要开门，必然是任人宰割的局面。然而不开，也不过晚死片刻，又有何分别？
“大哥，开不开门，你说句话吧。”江锡林的眼神在自家兄弟苍老的脸上转了一圈，回头看看远处缩成一团的老弱妇孺，缓缓的闭上了眼睛。他用低沉的声音说道：“各房子弟何在？”
“大伯！”一个英武少年持棍跨前，大声应道。
“保护好你们的母亲、弟妹，一会儿乱起来，你们分头杀出去。”
“是！”那少年青涩的面庞写满了骄傲，似乎对即将发生的一切丝毫不惧，反而有种跃跃欲试的兴奋。江锡林从他脸上看到了二十年前的自己，心里轻轻叹息了一声：真想看着你们成家立业啊！罢了！他倏地睁眼，两道浓眉渐渐竖起，眼神变得凌厉起来，苍老颓废之气一扫而空，将蟠龙棍在身前一横，怒吼一声：“开门！”
那一夜，登州府暴雨倾盆，江河尽赤……
