沙漠尽头，牢兰海澄清无比，飞鸟盘旋于高天。
牢兰海跟前，一座小城静静地躺在湖泽前。城郭外，骆驼、马群汇成流动的集群，头戴纱罩的西域胡人隐约显现。
赵昂叫停使团，召来两支商队的负责人：“你们先去替我打探消息。”
胡汉商队不敢拒绝，赶马牵驼先行靠近绿洲。
赵昂和士卒们耐心等候，不久，商人们传回消息，前面的湖泊正是牢兰海，小城则是传说中的楼兰！
赵昂闻听喜讯，内心激动，面上却保持冷静，他招呼士卒：“弟兄们，保持警惕！”
随后，领兵向绿洲进发。
牢兰海，亦可做“楼兰海”，《山海经》将其称为“幼泽”。
牢兰海是咸水湖，基本无法耕种，但它依旧孕育了楼兰古国。
根据班固的记载：楼兰国有1570户人家，共口人，民随畜牧，逐水草。有驴马，多骆驼。
所以楼兰大概率是个游牧文明。
如今的楼兰，已经沦为鄯善的领土。因为东汉时期塔里木河改道的缘故，牢兰海一带水量锐减，导致其国力锐减，最终被鄯善国吞并。
有趣的是，塔里木河改道后，东汉王朝还曾派兵到楼兰，帮楼兰人修建水利设施。
不过一个水利工程的作用有限，东汉王朝只能帮当地缓解旱灾，无法保证楼兰国力不衰退。
但也正是因为前人的善因，赵昂的使团，在楼兰受到了当地人的热烈欢迎！
楼兰城的居民们听说大汉使节到来，纷纷带上酒水出城迎接。
赵昂带队走到城外三百米处，突然看见大量人群涌出城门，还以为楼兰国的人要对他们动手。
三百精骑迅速拿出骑兵弩，随时准备射击！
然而等楼兰人靠近，赵昂等人才发现，对面的人群没有拿武器，而是抬着酒坛、装有食物的箩筐。
赵昂惊喜地让军队放下武器，接受当地人的欢迎。
等当地居民靠近后，几名留着大胡子，高鼻梁，深眼窝，身穿花色麻衣的老者出列。
他们用赵昂听不懂的语言说：“楼兰人欢迎大汉使节！”
幸亏有商队帮赵昂翻译，不然两边交流都成问题。
之后，赵昂率队进入楼兰城，期间，赵昂叮嘱军队不要肆意妄为，一行人在当地人的引导下，在城中最大的旅店下榻。
老板主动为使团免除住宿费用，还用葡萄酒、骆驼肉、青稞饭招待他们。
使团安顿下来后，赵昂和庞淯、马岱在房间交谈。
房间内，马岱对赵昂说：“赵公，我是真没想到，我们竟会受到当地人的款待啊！”
庞淯笑着解释：“当年楼兰大旱，索勒率军出玉门，召鄯善、龟兹、车师等国，为楼兰修缮水利，方才有今日！”
见二人说笑，赵昂额头上的刀疤却保持褶皱。
庞淯看出端倪，问他：“赵公，您似乎心有忧虑？”
赵昂抬头看向二人，点头道：“子异，伯瞻，我等虽受城中百姓欢迎，但你们就没有注意到疑点吗？”
“哦？”庞淯和马岱对视，神色不解。
赵昂皱着眉头说：“楼兰城的长官，可至今还没有现身啊！”
听他这么一说，庞淯和马岱，双双瞪大眼珠。
与此同时，楼兰城的城主居所中。
一名黑发长髯、面目精瘦的枭雄，正举着就被，和赤发紫瞳的楼兰城主相对而坐。
“城主，请饮酒。”
“文约公，请！”
