叶黎安父亲叶宏是那个年代少有的知识分子，那时候恢复高考没几年，上大学还是新鲜事。他上大学时家里已经有媒人陆续登门说亲，叶宏父母推脱念书要紧、前途不明之类的都给拒绝了。
原来是叶宏爷爷叶大奎给孩子定了亲，等叶宏爷爷三番四次上前线九死一生回来发现叶宏父亲叶振纲早已定亲就差过门了。于是给战友写了信定了孙子辈的娃娃亲。
叶大奎去世前留了话，一定要找到战友，若战友家有女孩就按约定完婚，若只有男孩就拜了把子继续定下一辈的亲。战友在战场上救了他两次命，若是没有他拼死把他从交火前线背回来就没有叶家这一脉了。
叶振刚在父亲在时执拗地觉得救命之恩，怎么就能用联姻还了？人家大城市的人看不看得上叶家还说不准呢。
等叶大奎死了，叶振刚也老了，看着已经是长成的叶宏，慢慢想起这一前事，最终决定信守承诺，去看一看，做个了断，不管对家愿不愿意都算遵了父亲遗嘱，也不至于叶家失了信，让父亲九泉下难安。
于是在叶宏上大学这一年，叶振刚坐了火车，从东北远赴上海寻找那位世伯。那位世伯虽还健康，但家小屋陋，子女众多，在战场上拼回来的功绩被成份问题消磨掉不少，也就搏了个芝麻小官和一套不大不小的房子。现如今一大家子十几口人挤在一起，狼多肉少，子女妯娌间成天的龃龉口角，一家人过得个一塌糊涂。
世伯看到叶振刚老泪纵横，哭死去的叶大奎，也哭自己晚年境况。听了叶振刚来意，十分犹豫，世伯虽十分愿意结这个亲，但他知道子孙德行，万不会去那穷乡僻壤受苦的。等他回招待所休息时，老爷子说了叶家意思，结果一屋子人又吵吵嚷嚷，指桑骂槐，都要别家人去了让出地方，后来不知吵到哪里去了。
老爷子烦不胜烦，心里念着故去的夫人，叹她比自己命好。此时，老三家的二女儿找到爷爷，站在他身边揪着衣角半天不说话。老爷子看着她低垂的头和红红的脸，哪会不知她来意，就拿出了叶振刚留下的叶宏照片给她看，问她满意不满意。才十七岁的小姑娘立时羞得脖子耳根都红了。
老爷子看着眉眼像故去夫人的孙女，回忆半天也想不起她孩童时代的一两件事。老爷子为把此事敲定，又把四个儿子和儿媳都叫来，说要定老三家的二女儿给叶家。大家都愣了一下，一瞬间想不起他说的是谁，连老三夫妇都怔了会儿。
“那谁洗衣服做饭看孩子？”老三媳妇抢先喊道。家里男孩子都要上学是不能做家务的，女孩子该出嫁的出嫁，小的还很小，就指着这个姑娘指使呢。
又一顿吵吵嚷嚷争闹不休。后来，老爷子气的把拐杖一跺，喊道：“就这么定了。”
倒是都不敢说什么了。但是大家又打起了主意：这才是订婚，按叶家意思还要等到自家孩子学成工作才成亲带人走。这可不成，那得等到啥时候，若是定了亲又以后退亲了，女孩家也不好议亲，地方远，时间再拖久了，都说不准的事儿，到时候家里多口人不说，现在家里还等着用钱呢，就得现在把订亲结亲一起办了。而且订亲结亲礼金一子儿不能少，排面还不能少了。
老爷子气归气，但也拗不过，于是跟叶振刚厚着脸皮说了，结果叶振刚看了姑娘面相和八字，略一思索便一口答应。排面不少，礼金也不少，就这样叶黎安母亲只看了眼照片就办了喜事，提了个小黑皮箱跟着公公北上寻夫。
上火车前，父母教导她，东北那地方贫苦，日子过不下去了心里也不必怨恨爹娘，要记得这都是你自己选的路。
但看着叶振刚虽说是东拼西凑，但在半月之内就凑齐了彩礼，置办了体面的酒席，又留了一线希望，老三媳妇开起了婚前培训：去了要拿捏丈夫，最好把家里的钱拿住，这边弟弟妹妹都要用钱，女儿家就算嫁人了也是一家人，要时刻想着娘家，不能一嫁人就忘了这十几年吃的是哪家的饭。
叶黎安母亲点点头，感觉到眼里的那两滴不舍一点点转凉。
坐在火车上颠簸时，叶振刚请小姑娘吃橘子，她嗫嚅着不敢拿。叶振刚是个兵营里的武夫，说话做事直来直往，此刻对相处了小半月的亲家看得清楚，对门这亲事也不是太满意，只是碍着老人家温和的脸说不出反悔的话才让事情这样了。他担心回去后叶宏不定怎么闹呢。
于是，看着小姑娘扭扭捏捏的样子就皱了眉头说：“这孩子，该吃就吃，干嘛这么小家子气？咱家不像你家，没那么多规矩。”
小姑娘微微抬头迅速瞟了一眼这位大嗓门的公公，又低下头眨了眨眼，用尽勇气小声说道：“我不爱吃橘子。”缓缓又说：“我家爷爷伯叔父兄都是读书人，家里伯母婶娘也都是体面人，只是房小人多，一家人过着吵了些，但也热闹。”小姑娘终究没拿那个橘子。而且，这一生没在公公面前吃过橘子。
叶振刚看着小姑娘红红的脸，脸上露出欣赏之色，不再说话。
到了地方，要自由恋爱的叶宏果然把家里闹了个天翻地覆。小姑娘没哭没闹没委屈，只跟着叶振刚媳妇做饭洗衣，又在叶振刚安排下上了学读了高中和大专，做了一名老师。
直到三年后，要自由恋爱的叶宏兜兜转转也挥不去那个身影时，小姑娘还安安稳稳地该做啥做啥，根本不拿她当一回事。叶宏腆着脸追了一年，小姑娘才拿了一块儿方帕包好的手表放在他手里，说这是她爷爷给孙女婿的。
叶宏父母高兴，叶宏也高兴，第二天上午就去领了结婚证，亲戚朋友们热闹了三天才真把这婚事完成了。
新婚夜，叶黎安母亲躺在醉的不省人事的叶宏身边睡不着，拿出那块儿手表，摸了摸，想起爷爷。
离家前一天下午，爷爷把她叫到屋子里关了门，偷偷把一个包着方帕的东西交到她手里，看了她许久才说：“家里子女众多，这些年委屈你们了。这些孩子里你长得最像你奶奶。你奶奶这人看着文弱，但是有主意，又胆大，下了决心十头牛也拉不回来。我看你是不仅仅是长得像她。这手表你收好，去了东北就说是爷爷准备给孙女婿的，算是你的嫁妆，不算寒碜。”
